El 23 de mayo, 1934, los ladrones de bancos Bonnie Parker y Clyde Barrow fueron asesinados a tiros en una emboscada policial cuando conducían un Ford Deluxe robado por una carretera de Bienville Parish, La.

El 23 de mayo, el New York Times escribió que un grupo de rangers de Texas y otras autoridades tendieron una «trampa mortal cuidadosamente preparada», y cuando Bonnie y Clyde se acercaron, «los acribillaron a ellos y a su coche con una mortífera lluvia de balas». Después de que el coche se estrellara, «los oficiales, sin arriesgarse con el pistolero que les había engañado tantas veces, descargaron otra andanada de balas contra la máquina».

El episodio puso fin a una racha criminal de dos años que se saldó con 13 muertes. Bonnie y Clyde, que habían crecido en familias pobres de Texas, se conocieron en 1930. Clyde, de 21 años, había sido detenido varias veces por robo y otros delitos no violentos cuando era adolescente. Bonnie, de 19 años, se casó a los 15, pero pronto se separó cuando se enamoró de Clyde, al que siguió dedicado.

Clyde pasó dos años en prisión y salió en febrero de 1932 convertido en un hombre más violento. Formó una pequeña banda que cometió numerosos robos en gasolineras y pequeñas tiendas. El punto de inflexión en la vida criminal de Clyde se produjo ese mes de abril -mientras Bonnie cumplía una corta condena en prisión- cuando sus cómplices mataron al dueño de una tienda durante un atraco. Sabiendo que probablemente se enfrentaría a cargos de asesinato, Clyde se empeñó en que nunca le cogieran. Ese verano cometió su primer asesinato, matando a un agente de policía.

La pareja se hizo famosa tras un episodio ocurrido en marzo de 1933 en Joplin, Mo, donde se escondían con el hermano de Clyde, Buck, y su cuñada, Blanche. Cuando la policía acudió a investigar el escondite, los cuatro gánsteres salieron disparados y mataron a dos policías para huir del lugar. En el interior del edificio, la policía encontró un poema escrito por Bonnie y numerosas fotos de la pareja, incluyendo tomas de Bonnie fumando un puro y sosteniendo un rifle.

Las fotos crearon una imagen glamurosa de la pareja, descrita por The Times como el «notorio ‘hombre malo’ y asesino de Texas, y su cómplice mujer fumadora de puros y de rápido disparo». Se convirtieron en héroes populares de la era de la Depresión, una época en la que el resentimiento contra los bancos y las instituciones financieras hizo que muchos criminales, como John Dillinger, George (Baby Face) Nelson y Charles Arthur (Pretty Boy) Floyd, se hicieran populares entre el público.

Su fama también hizo que las autoridades intensificaran sus esfuerzos para atraparlos, ya que la banda seguía evadiendo su captura. Bonnie sufrió una grave lesión en la pierna en un accidente de coche y Buck murió tras un tiroteo, pero Bonnie y Clyde pudieron seguir adelante y sobrevivir a numerosos tiroteos con las fuerzas del orden. En enero de 1934, Clyde se vengó de su antigua prisión preparando una fuga.

Cinco días después de la Pascua de ese año, la banda cometió su último asesinato de un oficial y tomó a un segundo como rehén, liberándolo después de que Bonnie le dijera que dijera al público que no fumaba puros. Su final llegaría siete semanas después con la emboscada de Bienville Parish.

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La muerte de Bonnie y Clyde no puso fin a su atractivo popular. En el casi siglo transcurrido desde su muerte, la pareja ha sido objeto de numerosas canciones, libros, películas y un reciente musical de Broadway. En una crítica de la película protagonizada por Faye Dunaway en el papel de Bonnie y Warren Beatty en el de Clyde, el crítico de cine de The Times Bosley Crowther escribió que la película no era la «representación fiel» que pretendía ser y que «trata las horribles depredaciones de esa pareja sórdida e imbécil como si estuvieran tan llenas de diversión y retozo como los cortes de la era del jazz en ‘Thoroughly Modern Millie’.

¿Por qué cree que la popularidad de Bonnie y Clyde ha durado tanto? ¿De qué manera se «glamouriza» a los criminales de hoy en día? En su opinión, ¿cómo afecta a la sociedad, si es que lo hace, una visión romántica del crimen violento? ¿Por qué?

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