El Mayflower Compact fue un conjunto de normas de autogobierno establecidas por los colonos ingleses que viajaron al Nuevo Mundo en el Mayflower. Cuando los peregrinos y otros colonos partieron en el barco hacia América en 1620, pretendían echar el ancla en el norte de Virginia. Sin embargo, después de que unos bancos de arena traicioneros y unas tormentas desviaran el rumbo del barco, los colonos desembarcaron en Massachusetts, cerca de Cape Cod, fuera de la jurisdicción de Virginia. Sabiendo que la vida sin leyes podría resultar catastrófica, los líderes de los colonos crearon el Pacto del Mayflower para asegurar que prevaleciera una estructura social funcional.

Mutiny on the Mayflower

De los 102 pasajeros del Mayflower, había 50 hombres, 19 mujeres y 33 jóvenes y niños. Sólo 41 eran verdaderos peregrinos, separatistas religiosos que buscaban liberarse de la Iglesia de Inglaterra.

Los demás eran considerados gente común e incluían comerciantes, artesanos, sirvientes contratados y niños huérfanos; los peregrinos los llamaban «extranjeros».

Buscando el derecho a rendir culto como querían, los peregrinos habían firmado un contrato con la Compañía de Virginia para establecerse en tierras cerca del río Hudson, que entonces formaba parte del norte de Virginia. La Compañía de Virginia era una empresa comercial fundada por el rey Jaime I con el objetivo de colonizar partes de la costa oriental del Nuevo Mundo. Los accionistas londinenses financiaron el viaje de los peregrinos con la condición de que se les pagaría con los beneficios del nuevo asentamiento.

Pero cuando el Mayflower desembarcó en Massachusetts en lugar de en Virginia, la discordia comenzó antes de que los colonos abandonaran el barco. Los forasteros argumentaron que el contrato de la Compañía de Virginia era nulo. Consideraban que, dado que el Mayflower había desembarcado fuera del territorio de la Compañía de Virginia, ya no estaban obligados a cumplir los estatutos de la compañía.

Los forasteros, desafiantes, se negaban a reconocer cualquier norma, ya que no había un gobierno oficial sobre ellos. El líder de los peregrinos, William Bradford, escribió más tarde que «varios forasteros pronunciaron discursos descontentos y amotinados».

Los peregrinos sabían que si no se hacía algo rápidamente podría ser cada hombre, mujer y familia por su cuenta.

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¿Qué fue el Pacto del Mayflower?

Los líderes de los peregrinos querían sofocar la rebelión antes de que se afianzara. Después de todo, establecer una colonia en el Nuevo Mundo sería lo suficientemente difícil sin la disidencia en las filas. Los peregrinos sabían que necesitaban tantas almas productivas y respetuosas de la ley como fuera posible para que la colonia tuviera éxito.

Con eso en mente, se dispusieron a crear un conjunto temporal de leyes para gobernarse según el acuerdo de la mayoría.

El 11 de noviembre de 1620, 41 colonos varones adultos, incluidos dos sirvientes contratados, firmaron el Pacto del Mayflower, aunque no se llamaba así en ese momento.

¿Quién escribió el Pacto del Mayflower?

No está claro quién escribió el Pacto del Mayflower, pero se suele atribuir el mérito al educado separatista y pastor William Brewster.

Un colono ahora famoso que firmó el Pacto del Mayflower fue Myles Standish. Era un oficial militar inglés contratado por los peregrinos para que los acompañara al Nuevo Mundo y sirviera como líder militar de la colonia. Standish desempeñó un papel importante en la aplicación de las nuevas leyes y en la protección de los colonos contra los nativos americanos hostiles.

¿Cuál era el propósito del Pacto del Mayflower?

Nadie sabe exactamente qué pasó con el Pacto del Mayflower original. La traducción aceptada se encuentra en el diario de William Bradford, Of Plymouth Plantation, en el que escribió sobre sus experiencias como colono.

El Mayflower Compact creaba leyes tanto para los peregrinos del Mayflower como para los no peregrinos por el bien de su nueva colonia. Era un documento breve que establecía que:

• los colonos seguirían siendo súbditos leales al rey Jaime, a pesar de su necesidad de autogobierno

• los colonos crearían y promulgarían «leyes, ordenanzas, actos, constituciones y cargos…» para el bien de la colonia, y acatarían esas leyes

• los colonos crearían una sociedad y trabajarían juntos para promoverla

• los colonos vivirían de acuerdo con la fe cristiana

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Colonia de Plymouth

Una vez que los colonos acordaron trabajar juntos, comenzó el duro trabajo de poner en marcha la colonia. El 21 de noviembre de 1620 eligieron a John Carver como gobernador.

Carver había ayudado a asegurar la financiación de la expedición del Mayflower y desempeñó un papel de liderazgo durante el viaje a América. A veces también se le atribuye el mérito de haber ayudado a redactar el Pacto del Mayflower.

Los grupos de búsqueda bajaron a tierra para encontrar un lugar ideal para establecerse. Se decidieron por Plymouth, donde los colonos soportaron un invierno brutal. Asolados por el hambre, las enfermedades y la falta de cobijo, más de la mitad de los colonos murieron, pero la colonia de Plymouth sobrevivió.

Se ha argumentado que el papel del Pacto del Mayflower para cimentar la dedicación de los colonos entre sí y a su misión fue fundamental para su resistencia ese primer invierno.

John Carver sobrevivió al duro invierno de 1620, pero murió en abril de 1621, y los colonos eligieron a William Bradford para reemplazarlo. Bajo su liderazgo, la colonia de Plymouth comenzó a prosperar.

A medida que llegaban más y más colonos y colonizaban los alrededores, se estableció un Tribunal General. Cada pueblo elegía representantes para asistir a la corte, creando así un primer gobierno representativo.

¿Por qué fue importante el Pacto del Mayflower?

El Mayflower Compact fue importante porque fue el primer documento que estableció el autogobierno en el Nuevo Mundo. Permaneció activo hasta 1691, cuando la Colonia de Plymouth pasó a formar parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

El Pacto del Mayflower fue un primer y exitoso intento de democracia y, sin duda, desempeñó un papel en los futuros colonos que buscaron la independencia permanente del dominio británico y dieron forma a la nación que finalmente se convirtió en los Estados Unidos de América.

Texto del Mayflower Compact

El texto completo del Mayflower Compact es el siguiente:

En el nombre de Dios, Amén. Nosotros, cuyos nombres están subrayados, los leales súbditos de nuestro temible y soberano rey Santiago, por la gracia de Dios, de Gran Bretaña, Francia e Irlanda, rey, defensor de la fe, etc.:

Habiendo emprendido, para la Gloria de Dios, y los avances de la fe cristiana, y el honor de nuestro Rey y País, un viaje para plantar la primera colonia en las partes del Norte de Virginia; hacemos por estos presentes, solemne y mutuamente, en la presencia de Dios, y el uno al otro; pacto y nos combinamos juntos en un cuerpo político civil; para nuestro mejor orden, y la preservación y promoción de los fines antes mencionados; y en virtud de esto promulgar, constituir y enmarcar las leyes, ordenanzas, actos, constituciones y cargos justos y equitativos, de vez en cuando, que se consideren más adecuados y convenientes para el bien general de la colonia; a los que prometemos toda la sumisión y obediencia debidas.

En testimonio de lo cual hemos suscrito nuestros nombres en Cape Cod el 11 de noviembre, en el año del reinado de nuestro Soberano Señor el Rey James, de Inglaterra, Francia e Irlanda, el decimoctavo, y de Escocia el quincuagésimo cuarto, 1620.