¡Qué dilema tan duro! Es difícil cuando en tu círculo social todos son padres de una determinada manera.
Por su carta, me parece que su elección es si mantener a su hijo de dos años en casa con usted excepto dos o tres tardes a la semana cuando da clases, O ponerlo en una guardería matutina, donde almorzaría allí pero vendría a casa a dormir la siesta. Supongo que usted seguiría estando fuera 2-3 tardes a la semana, así que esos días estaría en algún tipo de cuidado durante todo el día.
Preguntas si se retrasará social o emocionalmente si esperas. En realidad, el desarrollo emocional proviene de su interacción con usted, así que estará adelantado emocionalmente si espera. Socialmente, no se retrasará si esperas tres o seis meses, o incluso un año, siempre que tenga otras experiencias sociales durante ese tiempo, y es especialmente bueno si esas experiencias sociales te incluyen a ti (más adelante sobre esto) porque tu presencia facilita el desarrollo de las habilidades sociales.
La escuela temprana (y los dos años son tempranos desde el punto de vista del desarrollo) puede ser incluso un factor de riesgo, porque exige mucho a los niños. No lo vemos porque no queremos verlo, pero muchos niños de dos años que empiezan a ir al colegio empiezan a compensar el estrés de otras maneras: retroceden, pegan a sus hermanitos, tienen malos sueños, se vuelven más pegajosos.
Pero a veces el colegio también está bien. De hecho lo recomiendo si se espera un hermano, porque entonces le da al niño un mundo propio, un mundo más grande, para que no esté confinado en un mundo donde de repente un intruso (el bebé) domina y está siempre en el centro. Cuando es sólo durante tres horas al día, es estresante pero manejable para la mayoría de los niños, por lo que lo que está en juego es menor que todo el día. Pero por suerte tienes la posibilidad de elegir y puedes decidir en base a lo que es ideal, en lugar de lo que está bien.
En resumen, depende de tu hijo. Los grupos serán estresantes para un niño de dos años sea como sea, pero algunos niños están más estresados que otros por la sobrecarga sensorial, el ruido, la dificultad de hacer saber sus necesidades a los cuidadores, la competencia por los juguetes, la necesidad de acomodar sus propias necesidades al horario, etc. Este NO es un estado normal para un niño de dos años. Es una idea moderna que no tiene necesariamente en cuenta las necesidades de los pequeños. Lo justificamos como algo bueno para ellos socialmente o académicamente. En realidad, no es bueno desde el punto de vista académico (más adelante) y está sobrevalorado desde el punto de vista social (más adelante).
Muchos niños pequeños se sienten abrumados y se asustan con facilidad en grupos, por lo que arremeten con agresividad o se vuelven más tímidos. A veces el niño aguanta en el entorno del grupo, pero en cuanto aparecen los padres para recogerlo, rompe a llorar. Eso significa que fue muy duro para él estar en la escuela durante ese tiempo y aunque parecía estar bien para los profesores (en otras palabras, no creaba problemas), en realidad tenía el ritmo cardíaco disparado y altos niveles de cortisol y otras hormonas del estrés, si las hubiéramos medido. Ahora que los padres han vuelto, está seguro de llorar y descargar todo ese estrés. Así que si tu hijo es así, no querrás que esté en un grupo sin ti hasta que sea un poco mayor.
Sin embargo, si se siente fácilmente cómodo en grupos, entonces los períodos cortos en un grupo serán estimulantes para él y podrá sobrellevar tu ausencia. Por lo tanto, la línea de fondo aquí es la personalidad de su hijo. Si es el tipo de persona que siempre pide ver a otros niños, entonces puede que el grupo sea bueno para él. Si no es así, entonces probablemente será malo para él hasta que sea un poco mayor.
Como he dicho, algunos niños estarán más estresados que otros. Un factor es el propio procesamiento sensorial y el temperamento del niño, incluyendo cuánto tiempo le gusta estar solo frente a los grupos. PERO otro factor es si siente que hay un adulto disponible para ayudarle a navegar en este nuevo entorno.
Aquí está la investigación.

• Cuanto antes empiecen los niños la guardería, más difícil será para ellos. En los estudios que muestran mejores resultados en las guarderías, como el estudio de Noruega, los niños no empezaron a ir a la guardería hasta aproximadamente un año (ya que Noruega tiene un permiso parental remunerado.)
• La calidad del cuidado y la relación con los cuidadores marcan una gran diferencia. Mi opinión personal es que la calidad del cuidado que marca la mayor diferencia es la relación entre el cuidador y el niño. Hay investigaciones alentadoras que demuestran que cuando los niños son cuidados en casa durante los primeros nueve a 18 meses Y tienen una situación de cuidado de alta calidad, les va mucho mejor en la guardería. Hay pruebas de que los niños que tienen una mejor relación con los profesores no tienen los preocupantes cambios de cortisol que muestran muchos niños en las guarderías a tiempo completo. (Badanes et al 2012*).
• La duración del tiempo en la guardería cada día marca la diferencia. Los niños menores de 36 meses suelen encontrar estresante estar todo el día en la guardería. Lo sabemos porque sus niveles de cortisol se elevan, en comparación con los niños que están en casa durante el día. Aquí hay un enlace a un meta-análisis de estudios sobre guarderías que llegó a esta conclusión: http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0885200606000421
• Algunos niños están predispuestos a encontrar la guardería más estresante. Hay investigaciones que demuestran que las diferencias genéticas influyen en qué niños se estresan más en la guardería (Tucker-Drob et al 2013*). Así que de hecho muchos niños lo hacen bien, mientras que otros niños están más estresados.

Y aquí están mis conclusiones «basadas en la relación» de todo lo que he leído.

1. Los niños pequeños no están diseñados biológicamente para estar lejos de los padres durante largos períodos de tiempo. En situaciones tribales, los niños de dos años se van con los niños mayores durante una hora, y les encanta. Pero cuando necesitan reponer fuerzas, emocional o físicamente, se les devuelve a sus padres. (Por lo general, todavía están amamantando, así que es la madre, pero en una situación tribal podría ser el padre, la hermana mayor, la abuela o una tía).
2. ¿Para qué necesitan a los padres en ese momento? Bueno, los padres son su «estrella del norte» alrededor de la cual se orientan, su «objeto de apego». Los otros niños nunca son un objeto de apego adecuado, por eso los adolescentes que se orientan en torno al grupo de iguales lo pasan tan mal.
3. ¿Los trabajadores de la guardería pueden ser objetos de apego (sustitutivos)? Sí, y de hecho es la única forma en que los niños pueden prescindir de nosotros mientras están en la escuela.Ellos «transfieren» temporalmente su foco de apego de nosotros a los profesores. Sin embargo, la relación de apego que proporcionan no suele ser un apego seguro debido a las demandas de atención que compiten entre sí y porque no suelen ser «permanentes» en la vida del niño.
4. La teoría predominante sobre por qué la «escuela» es dura para los pequeños es que no tienen un cuidador que responda siempre a sus necesidades. Los niños que tienen eso (en forma de un cuidador en casa) no tienen cortisol elevado. Pero se trata de un cuidador en casa, uno a uno con el niño. Incluso las «escuelas» muy buenas que designan a un cuidador específico para tres o cuatro niños pequeños (y esto es raro, la norma para los niños pequeños en los EE.UU. es más bien seis niños pequeños para un trabajador) no tienen la capacidad de que esa persona esté únicamente disponible para su hijo. Es más, inevitablemente tendrá días de enfermedad o días libres, y no estará disponible. Pero el simple hecho de compartirla con tantos niños de la misma edad es estresante porque no puede responder únicamente a las necesidades de su hijo, ya sea para acurrucarlo cuando está cansado, o para ayudarle a sortear una disputa en el patio de recreo, o para conseguirle una bebida cuando tiene sed, o para retrasar la siguiente actividad programada porque quiere ver el gusano en la acera.
5. Las guarderías sí enseñan a los niños, a través de la experiencia, algo sobre cómo desenvolverse socialmente. Sin embargo, los niños pueden aprender esas mismas habilidades en grupos de juego con su madre. De hecho, tener a la madre allí para darle un lenguaje para lo que está sucediendo («Tú quieres el camión e Ilan quiere el camión. Dos niños y un camión. ¿Cómo podemos solucionarlo?») y le ayude a aprender («Ilan tiene el camión ahora, y tú lo tendrás después. Te ayudaré a esperar. ¿Quieres hacer un camino con el arado mientras esperamos al camión?») es en realidad MÁS útil para el aprendizaje de habilidades prosociales que simplemente lanzarlo a una situación de grupo sin un cuidador designado. Es una especie de enfoque de «hundirse o nadar».
6. La investigación ha demostrado que la empatía es la habilidad social más importante. El desarrollo de la empatía proviene de un trato empático. No hay manera de que un trabajador de la guardería pueda ver las cosas desde el punto de vista de su hijo tan bien como usted, o de ofrecer la empatía que usted puede. Así que la habilidad social más importante -la empatía- la enseñan los padres, no en situaciones de grupo «escolar». La guardería compromete el aprendizaje de la empatía.
7. ¿Los niños obtienen algo fantástico desde el punto de vista académico del entorno grupal? No. Tener un padre que se detenga a observar al gusano en la acera, que le deje avanzar en su día a su propio ritmo, es lo que hace que el coeficiente intelectual sea alto. Las situaciones de grupo pueden exponer a los niños a más cosas de las que usted haría, pero eso es «sofisticación» y es fácil de alcanzar. En realidad, no se trata de la capacidad de pensar, que se desarrollará más rápidamente en un contexto individual. Ahora bien, hay maravillosas experiencias de aprendizaje en la escuela, como los manipuladores Montessori, los libros, etc. Pero los padres pueden proporcionar esas cosas en casa, o en los museos para niños, sin el inconveniente de la separación.

8. ¿Los niños pequeños obtienen algo socialmente fantástico del entorno de grupo? Eso depende del niño. Ya he hablado de las desventajas para muchos niños. La parte positiva es que a algunos niños les encanta la experiencia de grupo y prosperan en ella durante unas horas al día. Usted sabrá si su hijo es uno de estos niños porque ansiará las salidas en las que haya otros niños, y se desenvolverá bien en ellas.

9. Sabemos que los padres de niños pequeños que también trabajan fuera de casa suelen estar terriblemente estresados y agotados. Eso tiene que afectar a la relación entre padres e hijos, al margen de la guardería.

Todo eso me dice que, en un mundo ideal, los padres trabajarían a tiempo parcial cuando sus hijos son pequeños. Como sugiere Stanley Greenspan, destacado investigador y autor estadounidense sobre el desarrollo infantil, si dos padres trabajan cada uno 2/3 del tiempo, entonces cada uno puede estar con el niño 1/3 del tiempo. El último 1/3 del tiempo del niño puede estar con un cuidador en casa, que sabemos que es mucho menos estresante que una guardería.

Pero nuestras situaciones laborales y económicas rara vez permiten ese mundo perfecto, aunque creo que todos deberíamos luchar por él. A falta de eso, recomiendo que cuando los padres puedan, retrasen el inicio de la guardería al menos hasta los 12 meses como mínimo y preferiblemente hasta los cuatro años para el cuidado a tiempo completo. (Creo que el cuidado a tiempo parcial a los tres años suele estar bien.)

Por suerte, puedes elegir. Si fuera yo, haría que mi hijo se quedara en casa un año más, sobre todo porque va a estar lejos de ti 2-3 tardes a la semana a pesar de todo. Pero no tenía hijos que ansiaban la experiencia de grupo.

Hay otra cuestión importante en su decisión. Teniendo en cuenta que la mayoría de sus compañeros ya estarán en el colegio, la pregunta es, ¿hay algún grupo de juego al que puedas unirte con él, en el que estarás con él en el grupo de juego… incluso los informales en el parque? ¿Qué ocurre con el otro diez por ciento de los niños que no están escolarizados? ¿Sus madres los llevan a grupos de juego en el parque o a clases de música, natación o cualquier otra cosa? Por supuesto, ir a la tienda o a la jardinería o al museo o al mercado contigo, son experiencias que no son sociales, pero que amplían el coeficiente intelectual y son fantásticas para que las haga contigo. Y un viaje semanal a la biblioteca es maravilloso. Y si sus amigos vienen a casa por la tarde después de salir del colegio algunos días a la semana, eso es mucho juego social. Incluso podría considerar esto como «educación en casa» para este año.
¡Buena suerte!,
Dra. Laura

*Badanes LS, Dmitrieva J, and Watamura SE. 2012. Comprender la reactividad del cortisol a lo largo del día en la guardería: The Potential Buffering Role of Secure Attachments to Caregivers. Early Child Res Q. 27(1):156-165.

*Tucker-Drob EM y Harden KP. 2013. Interacción gen-preescolar en el desarrollo de problemas externalizantes tempranos. J Child Psychol Psychiatry. 54(1):77-85.