Puedes encontrar mucha información práctica sobre el embarazo y la crianza de los hijos, pero ¿qué pasa con la montaña rusa emocional y el cambio de identidad que se produce para muchas mujeres y sus parejas cuando tienen un hijo? No hablamos mucho de ello y, si lo hacemos, suele ser en el contexto de la depresión posparto.

Necesitamos un nuevo modelo para pensar en la transición a la maternidad. Ese es el enfoque del nuevo libro Lo que nadie te dice: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood, del que son coautoras las psiquiatras Alexandra Sacks y Catherine Birndorf.

En el libro, Sacks y Birndorf tratan de educar a los lectores sobre la etapa de la vida llamada «matrescencia», que es la transición evolutiva hacia la maternidad. Al igual que un bebé pasa a la infancia y un niño pasa a la adolescencia, la matrescencia es un periodo natural pero distinto de la vida. Los autores tratan de normalizar la matrescencia -las hormonas, las emociones, las peleas, los periodos de inseguridad, etc.- en lugar de asumir que cualquier dificultad en torno a la maternidad indica un problema de salud mental.

Sus ideas provienen de su experiencia durante más de una década como psiquiatras especializados en reproducción con madres embarazadas y primerizas, así como de las investigaciones que sugieren que las mujeres tienen necesidades biológicas, hormonales y emocionales únicas durante este período, y que esas necesidades se descuidan con demasiada frecuencia. Los estudios sugieren que herramientas como el mindfulness pueden ayudar a las madres a tener una mayor sensación de autoeficacia durante el parto y la transición a la maternidad, y muchos psicólogos señalan la importancia de la empatía y la comunicación entre los nuevos padres. En la siguiente entrevista, Sacks comparte cómo las mujeres y sus parejas pueden prepararse para ser padres, y por qué se necesita más investigación y mayor apoyo social para esta importante etapa de la vida.

Jenara Nerenberg: ¿Se está investigando mucho sobre la salud mental durante la matrescencia?

Alexandra Sacks, M.D.

Alexandra Sacks: No, esto no es una gran área de investigación, y eso es por un par de razones. En primer lugar, mi formación es en psiquiatría, y donde trabajo a menudo me encuentro con la literatura que es sobre la enfermedad y la enfermedad. Así que hay menos oportunidades para la educación y la investigación sobre el desarrollo psicológico. Me interesó mucho el gran agujero en la educación de salud pública en torno a los modelos de desarrollo aparte de la enfermedad, porque creo que en el arco de cómo hablamos del desarrollo psicológico de un humano, no se han utilizado modelos clásicos que separen la experiencia única de una mujer.

Ha habido un sesgo para asumir que hombres y mujeres tienen los mismos datos. Y por eso aprendemos cosas más tarde: sobre cómo se manifiestan las enfermedades del corazón en las mujeres, o el impacto cardíaco del embarazo. Hemos estado muy atrasados en esta literatura, porque hay toda una historia de la Administración de Alimentos y Medicamentos que excluye a las mujeres en edad reproductiva de los ensayos clínicos, lo que realmente sólo cambió en los años 90, y luego sigue sin incluir a las mujeres embarazadas en los ensayos clínicos. (Aunque hay algunas razones para que en particular, todavía significa oportunidades limitadas para los datos y el apoyo a la investigación.)

Cuando pensamos en la neuroimagen funcional, hay más investigación mirando a la enfermedad. Así que en términos de preguntas como, «¿Cómo cambia el embarazo el cerebro?» hay menos investigación en esa área. Y esto es así en todos los ámbitos de la salud de la mujer. Es un área que necesita más investigación. Incluso la depresión posparto ha sido poco explorada. Así que es importante ampliar la investigación sobre estos diagnósticos y modelos de tratamiento de la enfermedad.

Mi interés era que estaba viendo un agujero clínico en cómo los pacientes y la población en general hablaban de la emoción en el embarazo y la nueva maternidad. Oía a la gente decir cosas como «creo que tengo el posparto», pero para muchas personas sus descripciones no coincidían con los criterios diagnósticos de la depresión posparto. Incluso la expresión «posparto» en realidad sólo describe un período de tiempo. Había un deseo de tener más herramientas para describir la transición y algunas de las tensiones en torno a la dificultad, y así es donde entró mi trabajo.

JN: ¿Cómo pueden las mujeres hacer frente a estas tensiones y al diálogo interno -la vergüenza, el estigma- del que habla en el libro?

AS: El malestar y las emociones incómodas son una experiencia natural en la transición a la maternidad. La ambivalencia, por ejemplo, es una emoción natural. Creo que aumentar la conversación para reducir la vergüenza y el estigma en torno a cualquier negativo es importante.

Y también en torno al aborto espontáneo o los problemas de fertilidad, y la lactancia. Para reducir el estigma y normalizar que mucho de esto está fuera de tu control. Y para encontrar formas de aumentar las comunidades de apoyo para las mujeres: un mejor acceso a la terapia de conversación, experiencias entre pares, y un mejor reembolso para el acceso profesional. Y comunidades y experiencias para las mujeres que hablen de cuestiones más profundas. Se habla tanto de los objetos que se compran para el bebé y de la celebración y los aspectos superficiales como la ropa y las fiestas del bebé, y pueden ser rituales maravillosos, pero a veces no dejan suficiente espacio para la realidad más completa y compleja de la maternidad.

JN: ¿Cómo cree que las mujeres pueden ser más compasivas consigo mismas durante este periodo vital de la maternidad?

AS: Habla desde el principio con tu pareja y tu familia sobre el apoyo al cuidado de los niños, porque creo que todo se reduce a cómo te cuidas a ti misma mientras eres cuidadora. Cosas como el ejercicio, el apoyo social, la preparación de alimentos saludables… Creo que el cuidado de los niños es un aspecto enorme de esto.

JN: Dado su enfoque en el desarrollo de la vida útil, ¿qué más le gustaría que la gente supiera antes del embarazo y después?

Lo que nadie te dice: Una guía de tus emociones desde el embarazo hasta la maternidad (Simon & Schuster, 2019, 400 páginas)

AS: Creo que necesitamos encontrar formas empoderadoras de educar a las mujeres y a las niñas sobre sus cuerpos para que puedan tomar decisiones informadas. Creo que es una realidad realmente compleja que los cambios del reloj biológico se produzcan en torno a los momentos en los que las personas suelen maximizar sus oportunidades profesionales a los 30 años. Educar a la gente sobre el reloj biológico, la fertilidad y el acceso a la tecnología reproductiva asequible, y ampliar estas conversaciones en torno a las opciones, anima a las mujeres a tomar un papel activo en la planificación familiar y el calendario en relación con otras decisiones importantes en la vida, como la pareja, la salud financiera y otros objetivos profesionales y personales.

Y a ser conscientes de que si quieres tener más apoyo para desarrollar otras partes de ti misma, es importante verbalizar esas expectativas. En muchas parejas, hay un respeto y un reparto equitativo de la carga financiera antes de tener hijos, pero creo que es difícil para la gente hablar de cómo será después, especialmente en función de los roles de género con los que fueron criados. Así que animo a la gente a tener esas conversaciones desde el principio en términos de cómo se imagina la vida, compartiendo las responsabilidades domésticas y el cuidado de los niños.

Mi esperanza para las futuras generaciones de mujeres jóvenes es que hayamos ampliado los apoyos sociales para las madres, de modo que se ejerza menos presión sobre el núcleo familiar para resolver estas complicadas cuestiones como ir a trabajar y también tener un cuidado asequible para nuestros hijos. Creo que la educación sobre el cuerpo de la mujer y la comunicación sobre los roles sociales y domésticos en pareja son importantes.

JN: ¿Qué es lo más importante que deben pensar las parejas en la transición del embarazo a la nueva paternidad?

AS: ¿Cómo van a compartir la carga -la carga emocional, la carga financiera y la carga doméstica? ¿Cómo van a tener tiempo para cuidar de sí mismos como individuos y como pareja, y de qué manera van a seguir alimentando su relación que entra dentro de lo «romántico» y no del trabajo de ser padres? Creo que es importante -para la salud de las relaciones- crear un espacio que tenga que ver con la conexión romántica, incluso después de tener hijos.

Otra cosa que les diría a las parejas es sobre la fantasía de que tener un bebé les unirá a ti y a tu pareja. Aunque ciertamente ese es el caso para algunas parejas, la nueva paternidad es también a menudo un estrés en la relación. Así que trabajar en la salud emocional de su relación antes de convertirse en padres es realmente importante.

JN: Si pudiera elegir, ¿hacia dónde se dirigiría la investigación, dado este agujero clínico que ha identificado?

AS: Creo que debería haber más investigación sobre el estrógeno y el cerebro. Y la defensa de la salud pública, en cuanto a la creación de apoyos sociales que son estándar en otros países, como los permisos de maternidad y paternidad pagados. Más educación sobre la distribución equitativa del cuidado de los niños en una familia. Y el cuidado infantil subvencionado en nuestro país. Creo que son temas serios de salud preventiva en los que nos falta mucho apoyo psicosocial para las mujeres.