Me encanta tener fauna en mi jardín. No hay leones ni tigres, ni osos que yo haya visto, pero casi todo lo demás ha visitado o tiene un hogar allí. Pero los ciervos están empezando a molestarme, y mi esposa, que es contraria a las armas, está dispuesta a abrir fuego.

Estamos a principios de abril y los ciervos han recorrido caminos a través de la hierba durante el invierno, así que puedo ver las huellas de sus pequeñas pezuñas en el barro para afirmar que volvieron a visitarlo anoche. Un buen número de plantas en el jardín muestran signos de que los ciervos se han dado un festín con ellas durante el invierno. Muchas de estas plantas crecerán lo suficiente como para que no haya señales de daños en un mes más o menos, pero qué puedo hacer para evitar que vuelvan. ¿Y a dónde fue a parar mi colección de hosta?

Hay varias formas de proteger el jardín, y debo admitir que he sido demasiado negligente, o perezoso, para hacer mucho al respecto en el pasado. Pero mi mujer se está poniendo un poco nerviosa, así que creo que este año intentaré reunir la energía suficiente para darles una pelea.

El año pasado, por primera vez, utilicé un spray preventivo DEER STOPPER para intentar detener los daños. Esto tuvo éxito durante un mes o más, y luego me olvidé de hacer el tratamiento de seguimiento. Me acordé cuando la mitad de mis hostas desaparecieron de la noche a la mañana. Para entonces la acción estaba hecha, así que, por supuesto, era demasiado tarde y los ciervos siguieron asolando el jardín. La negligencia es un método probado en el tiempo que seguramente resultará en un fracaso.

Este año lo haré bien, al menos ese es el plan. Además de fumigar o construir vallas de dos metros de altura que os mantengan alejados a ti y a los ciervos, hay algunas cosas que puedes hacer para que los daños de los ciervos en tu jardín sean mínimos.

En primer lugar, utiliza plantas que no les gusten, que o bien sepan o huelan mal o les inflijan dolor cuando intenten comerlas. En teoría, y a menudo en la práctica, los ciervos comerán casi cualquier cosa cuando están hambrientos, particularmente en el invierno. Pero hay algunas plantas que han demostrado ser resistentes incluso en las peores situaciones, aunque no hay garantía de que las plantas que no se tocan en mi jardín funcionen en el suyo.

No voy a intentar hacer una lista exhaustiva. Incluso en mi jardín hay cientos de plantas a las que los ciervos no molestan en absoluto, y no voy a enumerarlas todas, sino anotar algunas destacadas para enfatizar que hay un montón de plantas que funcionarán. Puedes encontrar listas de grupos mucho más autorizados que yo en todo Internet, y la mayoría probablemente estará bien siempre que la fuente sea más o menos de la misma zona geográfica.

La mayoría de mis plantas no sufren en absoluto, pero hay algunas que serían opciones obvias para evitar si no estás planeando medidas preventivas. Como mencioné antes, solía tener una gran colección de Hostas, amarillas, azules, de hojas variegadas, enanas y monstruosas. No han desaparecido, pero su número ha disminuido porque los ciervos las han masticado temporada tras temporada. Aún así, algunas variedades de hojas grandes con textura ondulada no se comen en absoluto. Las hostas serán mi principal objetivo (o más bien el de mi mujer) para la fumigación preventiva este año. Si falla será culpa de ella.

Este invierno las Aucubas fueron masticadas hasta la médula. Siempre han recibido algún daño, pero mucho peor este año. Ahora no tienen ni una hoja, pero hay muchos brotes y se verán bien dentro de un mes. Mis camelias grandes están casi igual de mal.

Las azaleas también han recibido una paliza en mi jardín. Tengo azaleas de hoja caduca que no molestan en absoluto y azaleas Encore que florecen en primavera y otoño. Durante varios años he tenido muy pocas floraciones primaverales porque los ciervos mastican los ocho o diez centímetros superiores y la mayoría de las hojas. Se recuperan muy bien a finales de mayo y florecen magníficamente en septiembre y octubre. Aunque sólo tengo azaleas Encore, los ciervos no pueden notar la diferencia, una azalea de hoja perenne tiene el mismo sabor independientemente de la variedad.

Para bromear con los amigos que pasean por el jardín, a menudo he arrancado una flor de Daylily, le he dado un mordisco, la he hecho rodar dentro de mi boca y he proclamado con autoridad: «oh sí, es Catherine Woodbury». No he notado una diferencia de sabor en los lirios de día (y definitivamente no puedo identificar las variedades por su sabor), todos saben como una lechuga ligeramente dulce para mí, y dudo que los ciervos puedan notar la diferencia, o incluso les importe. Pero les encantan esas flores.

Los ciervos también se comen los capullos y las flores de las rosas. La amenaza de las espinas apenas les distrae mientras mastican las tiernas puntas de los nuevos brotes y las flores.

Lo más parecido a una garantía que existe en la horticultura es que nada se come los Narcisos, ni los bichos, ni las ardillas, ni los conejos, ni los topos, ni los ratones de campo, ni mucho menos los ciervos. Y todo come Tulipanes. ¿Por qué? No importa, simplemente planta narcisos y no tulipanes.

El invierno es la época en que los ciervos causan los mayores daños a los jardines. Aunque la hosta que eligen y otras plantas perennes están a salvo en estado latente, la falta de follaje les obliga a consumir casi cualquier cosa verde. Los aerosoles, las vallas y las plantas resistentes a menudo no logran disuadir a los voraces ciervos, pero los encantadores Hellebores que florecen en febrero no merecen ni siquiera un mordisco.

Después de los narcisos, las plantas más seguras y resistentes a los daños de los ciervos son el Boj y el Cephalotaxus. El tipo de boj no parece importar, ninguno ha sido molestado por los ciervos en mi experiencia.

El Cephalotaxus se llama tejo ciruelo, y su follaje de hoja perenne con forma de aguja es bastante similar al tejo común, Taxus, que es un imán para los ciervos en cualquier época del año. El tejo ciruelo es de crecimiento lento, y es una rara planta perenne que crece bien en la sombra. Y los ciervos lo evitan por completo. He tenido algunos daños cuando los ciervos, o tal vez un bicho menos ágil (yo), pisaron y rompieron ramas.

Echa un vistazo a las espinas en las puntas de la Mahonia ‘Winter Sun’. Son aún peores de lo que parecen. Evita plantar una mahonia donde tengas que rozarla al pasar. Y no te atrevas a caminar por ella con los pies descalzos. Alguien me dijo que había visto una mahonia que los ciervos habían dañado, pero también informó que había visto sangre en las hojas. Los ciervos de mi barrio son mucho más inteligentes que para intentar algo tan tonto.

El acebo Dragon Lady es casi tan espinoso como la mahonia, es un excelente acebo erguido que los ciervos masticarán sólo en circunstancias extremas. Los acebos excelentes, como el Nellie Stevens, son más propensos a sufrir daños.

Los grandes árboles de hoja perenne que se utilizan como pantalla también están sujetos a los daños de los ciervos. El omnipresente ciprés de Leyland y el arborvitae verde esmeralda suelen ser víctimas, pero el arborvitae gigante verde, de rápido crecimiento, rara vez es molestado. La Cryptomeria, en su gama de configuraciones, desde los montículos bajos hasta los altos montantes, parece resistente.

Pieris , o Andromeda han demostrado ser resistentes. Tengo al menos un puñado de variedades de dos pies a más de seis de altura, y ninguno ha sido herido.

Y brevemente, otras plantas que he notado en mi jardín que han resistido el daño de los ciervos, incluso cuando están justo al lado de las plantas que se comen.

Árboles de hoja caduca – Nunca he sido testigo de ningún daño a cualquier árbol de sombra o de floración en mi jardín, aunque no tengo manzanas o peras que son propensos a las lesiones. Muchos son demasiado grandes, pero los cornejos, los redbuds y los arces japoneses tienen ramas lo suficientemente bajas como para que los ciervos puedan alcanzarlos.

Utilizo árboles pequeños y árboles de hoja perenne de colores, como el abeto de Montgomery, como piezas centrales en los diseños paisajísticos, y luego trabajo agrupaciones de plantas más pequeñas a su alrededor. Por lo tanto, tengo menos problemas para crear un diseño de jardín viable que otros que dependen de las plantas perennes propensas a los ciervos, y luchan por las ideas en las zonas infestadas de ciervos.

Los abetos, en general, son selecciones bastante seguras, pero las agujas de la pícea de Noruega pueden ser bastante suaves, y hay informes de daños. Las agujas del abeto de Colorado tienden a ser más rígidas y resistentes.

Viburnos – No he tenido ningún daño, ni he oído hablar de ello a otras personas.

Perennes – No he tenido ningún daño en las hostas de hoja grande, hellebores, iris japonés, stachys, euforbias, epimedios, baptisia, hierbas y helechos, incluso cuando muchos de ellos están junto a las plantas que se comen. Muchas otras plantas perennes no han tenido problemas, pero están en zonas de difícil acceso para un ciervo, por lo que no confío en su resistencia.

Aunque a veces puede parecer que nada escapa al voraz apetito de los ciervos, hay muchas opciones seguras que no deberían limitar la belleza de su jardín. Si quieres ampliar los límites, como hago yo, debes explorar métodos alternativos. Si consigo vencer mi pereza innata y mantener un programa regular de fumigación preventiva, informaré de mis progresos.