¿Quién es Mike Pence?

El vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, fue un presentador conservador de programas de radio y televisión en la década de 1990. Después de perder dos candidaturas a un escaño en el Congreso de Estados Unidos, se presentó con éxito al Congreso en el año 2000, ascendiendo al poderoso puesto de presidente de la conferencia republicana, antes de ser elegido gobernador de Indiana en 2012. Nombrado compañero de fórmula de Donald Trump en julio de 2016, Pence se convirtió en vicepresidente de Estados Unidos cuando Trump ganó la carrera presidencial el 8 de noviembre de 2016, aunque su gestión terminó cuatro años después con una derrota ante la candidatura de Joe Biden-Kamala Harris.

Vida, familia y educación

Michael Richard Pence nació el 7 de junio de 1959 en Columbus, Indiana. Uno de los seis hijos de Nancy y Edward Pence, un veterano del ejército estadounidense que gestionaba una serie de gasolineras, Pence estuvo influenciado políticamente por las inclinaciones católicas irlandesas de su familia. Creció idolatrando al ex presidente John F. Kennedy y fue voluntario del Partido Demócrata del condado de Bartholomew cuando estudiaba en el Columbus North High School.

Si bien la iglesia había desempeñado un papel importante en los primeros años de la vida familiar de Pence, se volvió más profundamente religioso cuando estudiaba en el Hanover College. Además, aunque votó a Jimmy Carter en 1980, se inspiró en Ronald Reagan y en el Partido Republicano. Tras licenciarse en Historia en 1981, se trasladó a Indianápolis en 1983 para asistir a la Facultad de Derecho McKinney de la Universidad de Indiana, donde se doctoró en 1986. Aunque la iglesia había desempeñado un papel importante en los primeros años de la vida familiar de Pence, se volvió más profundamente religioso como estudiante en el Hanover College, donde se convirtió en un «católico evangélico renacido.»

Matrimonio e hijos

Pence está casado con su esposa Karen desde 1985. Antigua profesora de primaria, Karen también ha participado en organizaciones sin ánimo de lucro relacionadas con la juventud. La pareja tiene tres hijos adultos: Michael, Charlotte y Audrey.

Carrera profesional temprana

Pence se dedicó a la práctica privada tras su graduación y probó suerte en la política convirtiéndose en miembro del comité de distrito del Partido Republicano del Condado de Marion. En busca de una mayor repercusión, se presentó como candidato al Congreso en 1988 y 1990, perdiendo en ambas ocasiones frente al demócrata Phil Sharp. Sin embargo, Pence aprendió una valiosa lección en la derrota; disgustado por su propia línea de anuncios de ataque, escribió un ensayo en 1991 titulado «Confesiones de un activista negativo», y se comprometió a predicar un mensaje positivo a partir de entonces.

Mientras tanto, su perfil público siguió creciendo. Pence fue presidente de la Indiana Policy Review Foundation de 1991 a 1993, antes de dar el salto a los programas de radio con «The Mike Pence Show». Pence, que se definía a sí mismo como «Rush Limbaugh descafeinado», no pedía disculpas por su apoyo a la agenda conservadora, pero era elogiado por su sensatez y su disposición a escuchar opiniones contrarias. Su programa de radio se difundió en 1994, y al año siguiente pasó a la televisión como presentador de un programa matutino, antes de poner fin a ambos programas en 1999.

Congresista de EE.UU.

Pence reavivó su carrera política presentándose de nuevo al Congreso en 2000, y esta vez ganó un escaño. Describiéndose a sí mismo como «un cristiano, un conservador y un republicano, en ese orden», demostró rápidamente que no tenía miedo de desafiar las líneas del partido. Se opuso a la política del Presidente George W. Bush de «No Child Left Behind» en 2001, así como a la expansión de los medicamentos recetados de Medicare al año siguiente. Aunque sus posturas irritaron a los ancianos del partido, reforzaron su reputación de hombre de fuertes convicciones, y ganó fácilmente la reelección en cinco ocasiones.

Escalando en las filas del liderazgo republicano, Pence fue nombrado jefe del Comité de Estudio Republicano en 2005. No tuvo éxito en su intento de convertirse en líder de la minoría en 2006, perdiendo frente a John Boehner, de Ohio, pero dos años más tarde fue elegido por unanimidad para el poderoso puesto de presidente de la conferencia republicana.

Conservador fiscal acérrimo, Pence insistió en los recortes del presupuesto federal antes de apoyar la financiación de los esfuerzos de ayuda por el huracán Katrina en 2005, y estuvo entre los principales opositores al rescate federal en 2008. También llamó la atención por sus puntos de vista sociales, sobre todo apoyando un plan para cerrar el gobierno por una lucha para desfinanciar Planned Parenthood en 2011.

Gobernador de Indiana

En 2011, Pence anunció su intención de presentarse a gobernador de Indiana al año siguiente. A pesar del fuerte reconocimiento de su nombre y de una plataforma centrada en la reducción de impuestos y el crecimiento del empleo, se vio envuelto en una acalorada carrera con el demócrata John Gregg, obteniendo finalmente una ajustada victoria con algo menos del 50% de los votos.

Después de convertirse en gobernador, Pence hizo sellar sus documentos del Congreso, que se encuentran en la Universidad de Indiana en Bloomington. Según el acuerdo de donación, el público tiene prohibido ver sus papeles de los 12 años que sirvió en el Congreso hasta el 5 de diciembre de 2022 o la muerte del donante, lo que ocurra más tarde.

En 2013, Pence selló el acuerdo de una devolución de 1.100 millones de dólares, el mayor recorte de impuestos en la historia del estado. También promulgó el primer programa de financiación de preescolar del estado y dirigió los fondos hacia la mejora de las infraestructuras. En 2016, Indiana disfrutaba de un superávit presupuestario de 2.000 millones de dólares y una impecable calificación crediticia de triple A, aunque los críticos señalaban que los salarios del estado estaban por debajo de la media nacional.

Pence se encontró en el punto de mira nacional y en terreno movedizo tras firmar la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa en marzo de 2015. Con la intención de proteger a los propietarios de negocios que no querían participar en las bodas del mismo sexo, Pence se encontró con la resistencia de los miembros moderados de su partido y de las empresas que amenazaron con retirarse del estado, y se vio obligado a modificar el proyecto de ley para proporcionar exenciones para las comunidades LGBTQ. Del mismo modo, fue criticado en la primavera de 2016 por firmar un proyecto de ley para prohibir los abortos cuando el feto tiene una discapacidad.

Compañero de fórmula de Donald Trump

Poco después de anunciar su intención de presentarse a un segundo mandato como gobernador, Pence volvió a ser el centro de atención nacional cuando apareció como candidato a la vicepresidencia del probable candidato republicano de 2016, Donald Trump. Aunque Pence se había opuesto a algunos de los puntos de vista de Trump, se creía que era un buen compañero de fórmula para el magnate de los negocios de Nueva York debido a sus vínculos con los líderes del Congreso y su fuerte apoyo entre los conservadores. (Pence había apoyado originalmente al candidato presidencial republicano Ted Cruz durante las primarias.)

El 15 de julio de 2016, Trump anunció oficialmente que Pence era su elección para candidato a vicepresidente a través de Twitter.

En una rueda de prensa un día después, Trump llamó a Pence «un hombre de honor, carácter y honestidad».

«Si miras una de las grandes razones por las que elegí a Mike -y, una de las razones es la unidad del partido, tengo que ser honesto», dijo Trump. «Mucha gente ha dicho, ‘unidad del partido’. Porque yo soy un outsider. No quiero ser un extraño».

El 20 de julio de 2016, Pence aceptó la nominación a la vicepresidencia de su partido en la Convención Nacional Republicana en Cleveland, Ohio. Siguió a Cruz, que fue abucheado en el escenario por un discurso en el que se negó a respaldar a Trump. En su discurso de aceptación, Pence mantuvo la compostura y habló de su compañero de fórmula Trump: «Ya sabes, es un hombre conocido por una gran personalidad, un estilo colorido y mucho carisma. Así que supongo que buscaba un poco de equilibrio en la candidatura.

«Donald Trump lo entiende. Es el artículo genuino. Es un hacedor en un partido normalmente reservado a los habladores», continuó el candidato a la vicepresidencia. «Y cuando Donald Trump habla, no pasa de puntillas por las mil nuevas reglas de la corrección política. Es su propio hombre, netamente estadounidense. En qué otro lugar podría un espíritu independiente como el suyo encontrar seguidores que en la tierra de los libres y el hogar de los valientes?»

Histórica elección presidencial

El 8 de noviembre de 2016, Pence fue elegido vicepresidente de Estados Unidos cuando Donald Trump ganó la carrera presidencial, derrotando a la candidata demócrata Hillary Clinton. La sorprendente victoria de Trump-Pence fue considerada como un rotundo rechazo a la política del establishment por parte de los estadounidenses de cuello azul y clase trabajadora.

En las primeras horas de la mañana, después de que la carrera se hubiera decantado a favor de Trump, Pence habló en la fiesta de la victoria de la campaña en el Hotel Hilton de Nueva York. «Esta es una noche histórica. Este es un momento histórico», dijo Pence a la multitud de partidarios. «El pueblo estadounidense ha hablado y el pueblo estadounidense ha elegido a su nuevo campeón».

El 11 de noviembre, Trump nombró a Pence como jefe de su equipo de transición, en sustitución del gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie. La oficina de Pence también dijo que continuaría sirviendo como gobernador de Indiana hasta que su mandato terminara el 9 de enero de 2017.

De vuelta en su estado natal, Pence se encontró en una batalla legal para tratar de ocultar el contenido de un correo electrónico que le envió un aliado político. El correo electrónico estaba relacionado con la decisión de Pence de que Indiana se uniera a otros estados para demandar el bloqueo de las acciones ejecutivas del presidente Barack Obama en materia de inmigración. Bill Groth, un abogado demócrata, trató de que se hiciera público el contenido de un archivo adjunto al correo electrónico en una apelación de una decisión judicial anterior en la que el Tribunal Supremo de Indiana dictaminó que «no correspondía al tribunal decidir» si se divulgaban los correos electrónicos. El equipo de la defensa de Pence replicó que el contenido del correo electrónico estaba protegido de ser publicado bajo la Ley de Acceso a los Registros Públicos del estado.

Vicepresidente de los Estados Unidos

El 20 de enero de 2017, Pence juró su cargo en las escalinatas frente al Capitolio de los Estados Unidos ante el juez del Tribunal Supremo de los Estados Unidos Clarence Thomas. Pence juró el cargo antes de que Donald J. Trump jurara como 45º presidente de Estados Unidos.

Una semana después de la toma de posesión, el vicepresidente habló en la manifestación contra el aborto March for Life en Washington, D.C. «Tengan la seguridad de que no nos cansaremos», dijo Pence a los activistas antes de la marcha. «No descansaremos hasta que restauremos una cultura de la vida para nosotros y nuestra posteridad».

El vicepresidente Pence también destacó el apoyo de la administración Trump al movimiento. «Esta administración trabajará con el Congreso para poner fin a la financiación por parte de los contribuyentes del aborto y de los proveedores de aborto», dijo. «Y dedicaremos esos recursos a los servicios de atención médica para las mujeres en todo Estados Unidos».

En las primeras semanas de la administración Trump, Pence defendió la controvertida puesta en marcha de la orden ejecutiva del presidente Trump para prohibir a los inmigrantes de los países predominantemente musulmanes de Irak, Siria, Irán, Sudán, Libia, Somalia y Yemen durante al menos 90 días, suspender temporalmente la entrada de refugiados durante 120 días y prohibir a los refugiados sirios indefinidamente. En una entrevista en Fox News Sunday, el vicepresidente dijo: «Vamos a ganar las discusiones porque vamos a tomar las medidas necesarias para proteger al país, para lo que el presidente de Estados Unidos tiene autoridad».

El presidente Trump también puso a Pence a cargo de una comisión para investigar el supuesto fraude electoral en las elecciones presidenciales. El presidente, que ganó el colegio electoral, pero perdió el voto popular por casi 3 millones frente a Clinton, afirmó que entre 3 y 5 millones de personas habían votado ilegalmente en las elecciones. Políticos bipartidistas como Paul Ryan refutaron la afirmación: «No he visto ninguna prueba en ese sentido», dijo Ryan a los periodistas. «Lo he dejado muy, muy claro».

«En el centro mismo de nuestra democracia está la integridad del voto: el principio de una persona, un voto», dijo Pence en una entrevista con Fox News. «Y será un honor para mí liderar esa comisión en nombre del presidente e investigar eso y darle al pueblo estadounidense los hechos».

El vicepresidente también jugó un papel importante en la confirmación de Betsy DeVos, la candidata del presidente Trump a secretaria de Educación. En medio de las protestas de los críticos demócratas y de los sindicatos de profesores de que DeVos, una multimillonaria partidaria de las escuelas chárter sin experiencia en la escuela pública, no estaba calificada para el cargo, el Senado se estancó en un empate 50-50. Las senadoras republicanas Susan Collins, de Maine, y Lisa Murkowski, de Alaska, se unieron a sus colegas demócratas para votar en contra de DeVos. El 7 de febrero de 2017, el vicepresidente Pence emitió el histórico voto de desempate para confirmarla, la primera vez que un vicepresidente ha sido llamado a romper un empate en un nombramiento del gabinete.

Polémica de Michael Flynn

Una semana después, se reveló que otro designado por Trump, el asesor de Seguridad Nacional Michael Flynn, había engañado al vicepresidente Pence sobre sus conversaciones con Sergey Kislyak, el embajador ruso en Estados Unidos, antes de la toma de posesión.

Según The Washington Post, Flynn «discutió en privado las sanciones estadounidenses contra Rusia con el embajador de ese país en Estados Unidos durante el mes anterior a la toma de posesión del presidente Trump, en contra de las afirmaciones públicas de los funcionarios de Trump.» El vicepresidente Pence había aparecido en el programa Face the Nation de CBS News afirmando que Flynn le había dicho que él y Kislyak «no discutieron nada que tuviera que ver con la decisión de Estados Unidos de expulsar diplomáticos o imponer una censura contra Rusia.»

Flynn dimitió el 13 de febrero de 2017, tras menos de un mes en el puesto, y en su carta de renuncia escribió: «Desafortunadamente, debido al rápido ritmo de los acontecimientos, inadvertidamente informé al vicepresidente electo y a otros con información incompleta sobre mis llamadas telefónicas con el embajador ruso. Me he disculpado sinceramente con el presidente y el vicepresidente, y ellos han aceptado mis disculpas».

Semanas más tarde, circularon informes de que el sitio web personal de Pence había sido hackeado, debido al extraño contenido que se presentaba. Resultó que los espectadores se confundieron con un sitio de parodia atribuido al vicepresidente, creado por Funny or Die.

Saliendo del paso

A diferencia del presidente Trump, se decía que Pence había fomentado fuertes relaciones con los hombres que le precedieron en el poder ejecutivo. En noviembre de 2017, una noticia reveló que Pence conversaba con el vicepresidente de Obama, Joe Biden, al menos una vez al mes, y también se reunía con el antiguo segundo al mando de Bush, Dick Cheney. Se dice que sus conversaciones incluían el intercambio de ideas y consejos, y que los antiguos vicepresidentes transmitían valiosas lecciones aprendidas durante sus administraciones.

A finales de diciembre, Pence realizó un viaje no anunciado a Afganistán para demostrar el compromiso estadounidense con la estabilidad en la región, más de 16 años después de que estallara la guerra. «Hemos recorrido un largo camino juntos, pero el presidente Trump dejó claro a principios de este año que estamos con ustedes», dijo Pence a los funcionarios afganos, y añadió: «estamos aquí para ver esto».

En enero de 2018, semanas después de que el presidente Trump levantara una protesta al anunciar su reconocimiento de Jerusalén como capital de Israel, Pence visitó la región. Gran parte de su viaje se centró en trabajar con los socios de Estados Unidos para contrarrestar el terrorismo y ayudar a las minorías cristianas en Oriente Medio, aunque también intentó suavizar las cosas con los líderes árabes. Ese aspecto no funcionó tan bien, ya que Pence y el rey Abdalá II de Jordania «acordaron estar en desacuerdo» públicamente sobre la decisión de reconocer a Jerusalén, mientras que el presidente palestino Mahmud Abbas se negó incluso a reunirse con el vicepresidente estadounidense.

Semanas después, Pence se convirtió en una figura central en la política que rodea a los Juegos Olímpicos de Invierno, celebrados en PyeongChang, Corea del Sur. En primer lugar, su selección como jefe de la delegación estadounidense fue criticada por el patinador artístico masculino abiertamente gay Adam Rippon, que citó la supuesta animosidad de Pence hacia la comunidad LGBTQ. Rippon también habría rechazado las propuestas de Pence para reunirse, aunque la oficina del vicepresidente negó haber cursado una invitación.

En febrero, antes del comienzo de los Juegos, Pence lanzó un duro mensaje a Corea del Norte con el anuncio de la imposición de más sanciones. Hacia el final de los Juegos, The Washington Post informó de que Pence había planeado reunirse en secreto con una delegación de alto nivel de líderes norcoreanos, antes de que cancelaran en el último minuto. El intento de reunión contrastó con la postura pública de la administración de que no habría diálogo hasta que Corea del Norte aceptara primero abandonar su programa nuclear.

De regreso a Estados Unidos, el vicepresidente generó más controversia con sus comentarios en un almuerzo organizado por la organización antiabortista Susan B. Anthony List & Life Institute a finales de febrero. «Solo sé en el fondo de mi corazón que esta será la generación que restaure la vida en Estados Unidos», dijo, y añadió: «Si todos nosotros hacemos todo lo posible, podemos una vez más, en nuestro tiempo, restaurar la santidad de la vida en el centro de la ley estadounidense.»

Fuerza Espacial

En agosto de 2018, Pence pronunció un discurso en el Pentágono en el que esbozó los planes de la administración para crear una sexta rama del ejército estadounidense, la «Fuerza Espacial». Declarando: «Debemos tener el dominio estadounidense en el espacio, y así lo haremos», señaló que el presidente Trump solicitaría 8.000 millones de dólares en los próximos cinco años para apoyar las operaciones militares en ese ámbito.

Aunque esa expansión militar requeriría la aprobación del Congreso, el Departamento de Defensa trató de poner en marcha el proceso identificando varios pasos a tomar mientras tanto, incluyendo el establecimiento de una supervisión civil para la Fuerza Espacial y la creación de un Comando Espacial de Estados Unidos. Los críticos contraatacaron calificándolo de innecesario, costoso y que probablemente causaría problemas burocráticos.

Al año siguiente, Pence fue arrastrado a la investigación de la Cámara de Representantes sobre la destitución del presidente Trump después de que The Washington Post informara de que el vicepresidente estaba involucrado en los esfuerzos para presionar a Ucrania para que investigara al candidato presidencial de 2020, Joe Biden.

Por esas fechas, Pence y el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, viajaron a Ankara (Turquía), donde lograron un acuerdo con el presidente Recep Tayyip Erdogan para permitir el paso seguro de las fuerzas kurdas desde una zona del noreste de Siria bajo el fuego de una operación militar turca.

Respuesta al coronavirus

El 26 de febrero de 2020, el presidente Trump anunció que el vicepresidente Pence dirigiría la respuesta de la administración al coronavirus, que se originó en China y se estaba extendiendo por todo el mundo.

Citando su experiencia con la aparición del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) como gobernador de Indiana, Pence destacó la importancia de las asociaciones entre los gobiernos estatales y locales y las autoridades sanitarias a la hora de responder a las enfermedades infecciosas, y dijo que determinaría las «mejores opciones de acción para velar por la seguridad y el bienestar y la salud del pueblo estadounidense.»

Mientras que sus sesiones informativas para la prensa, programadas con regularidad, pronto se vieron dominadas por la presencia de Trump, Pence se centró en ofrecer versiones mesuradas de los fluctuantes pronunciamientos del presidente, en coordinar esfuerzos con los gobernadores y en abordar asuntos de escasez de suministros. El lunes 9 de marzo, anunció que la capacidad de pruebas había aumentado hasta el punto de que se distribuirían 5 millones de pruebas para el final de la semana.

Con la administración buscando la manera de reabrir los negocios y las escuelas para abril, el vicepresidente levantó las cejas al visitar la Clínica Mayo en Minnesota sin una máscara facial a finales de mes, diciendo que quería ser capaz de mirar a los trabajadores a los ojos y darles las gracias sin ser obstruido.

El 2 de octubre de 2020, el presidente Trump reveló que tanto él como su esposa Melania habían dado positivo por COVID-19. Pence y su esposa Karen también se sometieron a las pruebas, pero sus resultados fueron negativos.

Debate vicepresidencial de 2020

En el debate vicepresidencial del 7 de octubre de 2020, Pence se enfrentó a las duras preguntas de la moderadora Susan Page y a los ataques de su oponente Kamala Harris sobre la respuesta de la Casa Blanca a la pandemia de coronavirus que ya había matado a más de 210.000 estadounidenses. El vicepresidente defendió los esfuerzos de la administración, señalando la temprana decisión de Trump de suspender los viajes desde China, y prometió que una vacuna estaría lista en un tiempo récord. También argumentó que la Casa Blanca de Trump estaba mejor equipada para apoyar a los estadounidenses en el país y en el extranjero, por encima de las políticas medioambientales propuestas por el equipo de Biden-Harris, afirmando que harán descarrilar la economía.

La derrota en las elecciones de 2020

Aunque Pence expresó su confianza en una victoria en la reelección, el esfuerzo de varios días para el recuento de los votos trajo noticias cada vez más sombrías para los titulares, hasta que Biden fue declarado presidente electo el 7 de noviembre de 2020. Mientras Trump se enfurecía contra la votación «ilegal» y lanzaba una avalancha de demandas para impugnar los resultados, Pence ofrecía una perspectiva más aterrizada de los procedimientos, instando a sus partidarios a «permanecer vigilantes» mientras se desarrollaban los litigios.

El 14 de diciembre de 2020, los 538 electores del Colegio Electoral emitieron su voto, formalizando la victoria de Biden sobre el presidente Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Biden recibió 306 votos y Trump 232.

Trump siguió insistiendo en que había ganado las elecciones, y pidió a Pence, como presidente del Senado, que rechazara los resultados de los estados impugnados cuando el Congreso se reuniera para formalizar la votación del Colegio Electoral el 6 de enero de 2021. Sin embargo, Pence rompió públicamente con Trump justo antes del inicio de la reunión del Congreso al emitir una carta que decía: «Es mi juicio considerado que mi juramento de apoyar y defender la Constitución me constriñe a reclamar una autoridad unilateral para determinar qué votos electorales deben ser contados y cuáles no.»

Esa tarde, después de que el presidente celebrara un mitin en el que criticó a su vicepresidente y a los «débiles republicanos» que se negaron a unirse a su causa, Pence estuvo entre los legisladores que fueron llevados a un lugar seguro cuando una turba descontrolada irrumpió en el Capitolio y se enfrentó a la policía, lo que provocó cuatro muertes y la declaración de emergencia pública por parte de la alcaldesa de Washington, D.C,

«A los que sembraron el caos en nuestro Capitolio hoy, no ganaron», dijo el vicepresidente cuando se restableció el orden, y pasó a declarar formalmente la victoria de Biden poco después de las 3:40 de la madrugada del 7 de enero.