Entre los cuentos chinos que han entretenido a la humanidad durante milenios, la mitología de las sirenas es única por la forma en que estas criaturas marinas han sido representadas en diversas culturas. Algunos las ven como criaturas mágicas y benévolas, mientras que otros las consideran presagios de desastres. Aunque se las considera personajes de ficción, la gente ha afirmado haber visto sirenas a lo largo de la historia. Esto nos lleva a preguntarnos si las sirenas son reales: ¿Son reales las sirenas?

Las sirenas en diferentes culturas

Cuentos de la Antigüedad

El primer folclore conocido sobre sirenas procede de Asiria, una antigua civilización que existía en lo que hoy es el norte de Irak. La historia (que data de alrededor de 1.000 a.C.) afirma que la primera sirena fue la diosa Atargatis. Se enamoró de un pastor humano, pero acabó matándolo accidentalmente. La diosa estaba tan avergonzada que se arrojó a un lago con la intención de convertirse en un pez para toda la eternidad; sin embargo, su belleza no pudo ser ocultada por el lago. Así, asumió la cola de un pez y la parte superior del cuerpo de un humano y se convirtió en la primera sirena.

En los antiguos relatos griegos, la hermana de Alejandro Magno se convirtió en sirena al morir, y su espíritu fue a parar al mar Egeo. Cuando un día un barco se encontró con la sirena, ella preguntó: «¿Está vivo el rey Alejandro?». La respuesta fue que efectivamente estaba vivo y estaba conquistando el mundo. Esta noticia le produjo tanta alegría que hizo que el mar se calmara para que los marineros pudieran navegar con seguridad.

Cuentos de Asia Oriental

Las culturas asiáticas consideran a la sirena como una criatura maravillosa. El folclore chino describe a las sirenas como capaces de derramar lágrimas que se convierten en perlas. También podían tejer un valioso material que era tan blanco como la escarcha y nunca podía mojarse. Por estas razones, las sirenas eran buscadas por los pescadores. Sin embargo, los pescadores que salían a cazar sirenas eran vistos negativamente porque se creía que estas criaturas personificaban la gracia y la belleza.

La versión japonesa de esta criatura legendaria se representaba de forma más grotesca, sin el concepto occidental de torso humano. En su lugar, sólo tenían una cabeza humana unida al cuerpo de un pez. Esta criatura deforme tenía poderes sobrenaturales y contaba con una carne que, al ser consumida, podía otorgar la inmortalidad a quien la consumía. Sin embargo, se creía que atrapar una sirena traía tormentas y mala suerte, por lo que cualquier captura se devolvía al mar. Si una sirena llegaba a la orilla, era un presagio de guerra o catástrofe inminente.

Cuentos de Gran Bretaña

Los británicos están menos enamorados de la sirena, pues la consideran la creadora de la desgracia en el mar. Mientras que algunos mitos de sirenas afirman que éstas no son conscientes u olvidan que los humanos no pueden respirar bajo el agua, es más frecuente que se cuente que la sirena es una criatura traviesa, con toda la intención de seducir a los marineros para llevarlos a una tumba acuática. Una cosa es segura para los marineros británicos: Un avistamiento de sirenas es una señal segura de mala suerte.

Cuentos modernos sobre sirenas

Por supuesto, no puede faltar en ningún artículo sobre sirenas una mención al cuento que inspiró la conocida película de Disney La Sirenita. Este largometraje de animación era una versión aséptica del cuento original de Hans Christian Andersen publicado en 1837. El cuento se basaba en leyendas sobre sirenas de impresionante belleza que se despojaban de sus escamas de pez para vagar por tierra firme como mujeres humanas.

Aunque nunca se ha demostrado de forma concluyente que las sirenas existan, los avistamientos persisten en la era moderna. En una ocasión, una ciudad de Israel ofreció una recompensa de un millón de dólares a quien pudiera demostrar la existencia de sirenas después de que decenas de personas dijeran haber visto a una saltando como un delfín frente a la costa. Muchos folcloristas creen que la gran mayoría de los avistamientos de sirenas eran en realidad avistamientos de focas malinterpretados.

¿Las sirenas son buenas o malas?

Como indican muchas de las historias, las culturas de todo el mundo han tenido opiniones diversas sobre las sirenas. Algunas sirenas, como Atargatis, se creían divinas y eran veneradas como tales. Otras culturas desconfiaban más de las sirenas, considerándolas astutas embaucadoras que siempre estaban dispuestas a aprovecharse de los más vulnerables.

Los avistamientos de sirenas se han considerado advertencias de próximas tormentas y presagios de naufragios. Y, al igual que las sirenas de la antigua mitología griega, las sirenas se consideraban a veces criaturas depredadoras a las que les gustaba arrastrar a la gente al agua para ahogarla. Sin embargo, algunas historias hablan de sirenas que concedían deseos y curaban enfermedades graves. Algunas sirenas incluso se casaban y vivían con humanos.

¿Son reales las sirenas?

No es ningún secreto que la posibilidad de que esta criatura exista ha fascinado a los seres humanos durante miles de años. Sin embargo, los mitos de las sirenas no se crearon sólo para el entretenimiento de la humanidad. Los mitos se crean como medio para explicar lo inexplicable. Por eso, antes de los albores de la ciencia y la tecnología modernas, algunas culturas atribuían a las sirenas las tormentas y otros fenómenos naturales destructivos.

Aunque la existencia de las sirenas nunca ha sido probada, es importante recordar que algunas de las criaturas marinas más extrañas que son ampliamente conocidas y estudiadas hoy en día fueron una vez desconocidas. Así que, ¿quién sabe? Tal vez usted sea la primera persona que grabe en vídeo a una sirena viva en su próxima inmersión.