Por qué los niños de preescolar muerden

Puede resultar chocante escuchar que tu hijo de preescolar ha mordido a otro niño, o sentir cómo te clava los dientes. Pero este comportamiento no es en absoluto inusual.

Para cuando los niños están en preescolar, la mayoría ha mordido a alguien al menos una vez y también ha recibido un mordisco poco amistoso. Los niños muerden con menos frecuencia a medida que crecen y pueden hablar de sus sentimientos, pero a esta edad morder sigue siendo habitual en situaciones en las que hay muchos niños juntos.

Los niños pueden morder cuando les invade el miedo, la ira o la frustración, por ejemplo. O pueden morder porque alguien les ha mordido. Los niños en edad preescolar suelen morder durante una pelea si se sienten acorralados o temen que les vayan a hacer daño.

Afrontar un cambio importante, como la llegada de un nuevo bebé a la familia o un nuevo hogar, también puede provocar un trastorno emocional que dé lugar a un comportamiento agresivo. Y a veces los niños muerden simplemente para medir el efecto que tendrá, porque están excitados o sobreestimulados, o como una expresión de amor fuera de lugar.

Aún así, saber que morder es común no hace que sea más fácil cuando su hijo preescolar ha mordido a otro niño o ha sido mordido. Es posible que usted no sólo se enfade al descubrir que su hijo ha mordido, sino que los demás padres también se levanten en armas por el incidente. Es posible que su hijo ya no sea bienvenido en el preescolar o en el grupo de juego.

Lo más importante que hay que tener en cuenta es que los niños no quieren atacar a los demás. Prefieren jugar, explorar y disfrutar de sus amigos. Entender qué hay detrás de los mordiscos es el primer paso para conseguir que tu hijo deje de hacerlo.

«Piensa en lo que le pasa a tu hijo», dice Janis Keyser, educadora de padres y coautora de Becoming the Parent You Want to Be. «Tu propósito no es sólo detener el comportamiento, sino ayudar a tu hijo a crecer».

Aquí tienes cómo ayudar en ambos aspectos:

Qué hacer cuando tu hijo de preescolar muerde

Asegúrate de que ambos niños están seguros. En primer lugar, separe a los niños y asegúrese de que están fuera de la distancia de mordedura del otro.

Mantenga la calma, establezca límites y no culpe ni castigue. Con un lenguaje sencillo y directo, dígale a su hijo que morder hace daño y que no puede hacerlo. Aunque te sientas tentado a inculcar a tu hijo la gravedad de sus actos, los castigos severos, como los azotes o los mordiscos, pueden hacer que los niños de preescolar sean más propensos a volver a morder. Los expertos sospechan que estos castigos provocan ira y resentimiento que, con el tiempo, pueden llevar al niño a comportarse de forma aún más agresiva.

Ayuda a ambos niños. Tanto el niño que ha sido mordido como el agresor necesitan tu ayuda. En primer lugar, tendrás que comprobar el daño y tal vez proporcionar algo de atención médica junto con mucho calor y cariño.

Pero no descuides al niño que ha mordido. Puede que actúe como si no le importara, o como si no fuera consciente del dolor que ha infligido; nadie parece más impasible que un niño que acaba de herir a alguien. Pero lo más probable es que sí sepa lo que ha hecho.

Ser cariñoso y atento con ella también le ayuda a sentirse lo suficientemente cómodo como para expresar sus propias emociones, tanto sobre el mordisco como sobre lo que le frustraba o agobiaba en primer lugar.

Anime a su hijo de preescolar a acudir a usted cuando esté molesto. Es posible que no pueda estar con ella cuando tenga sus momentos más difíciles -por ejemplo, en la guardería o en el preescolar- pero necesita aprender que puede pedirle ayuda a usted o a otro adulto.

Sugiérale que acuda a usted cuando lo esté pasando mal y préstele toda su atención cuando lo haga. Piensa que su cercanía contigo cuando estáis juntos es una especie de póliza de seguro contra los actos de agresión cuando no lo está.

Habla de lo sucedido. Una vez que ambos se hayan calmado, escoge un momento tranquilo para preguntar: «¿Cómo puedes hacer saber a alguien que estás enfadado sin hacerle daño?» y «¿Cómo puedes pedir ayuda a un adulto cuando no te gusta cómo te tratan otros niños?»

Realiza algún sencillo juego de rol para trabajar estas situaciones. («Tú eres Sonya, de preescolar, y te llevas mi conejito»). Puede que coja algunas frases que pueda utilizar más adelante. («¡No! ¡No me gusta eso!») Muchos niños de preescolar muerden una vez, reciben ayuda para manejarlo y no vuelven a hacerlo.

Cómo prevenir los mordiscos

Piense en cuándo y por qué muerde su hijo. Es en el grupo de juego cuando otro niño le arrebata algo con lo que quiere jugar? Cuando otros niños se agolpan con él? ¿Intenta morderte cuando estás amamantando al nuevo bebé?

El profesor de tu hijo también puede tener pistas sobre lo que le provoca. Después de un tiempo, probablemente será capaz de predecir cuándo es probable que su hijo arremeta y esté preparado para intervenir.

Observe a su hijo con atención. Las señales de advertencia, como el llanto, los gritos, los pisotones y las embestidas, suelen preceder a los mordiscos. Si ha estado mordiendo, observe a su hijo en edad preescolar e intervenga antes de que vuelva a hacerlo.

Reduzca la atención de su hijo. Si las emociones de su hijo están a flor de piel y le preocupa que se disponga a dar un mordisco a un amigo, dirija su atención hacia otra actividad, como bailar, pintar o jugar a un juego.

Deténgalo antes de que vuelva a morder. Si parece que tu hijo se dispone a morder de nuevo, acércate físicamente a él y evita con calma que hinque los dientes en su objetivo. Puede decir algo como: «No puedo dejar que le hagas daño a Ramona» o «Oh, no creo que quiera que esos dientes se acerquen más», mientras sostiene con suavidad pero con firmeza su frente a pocos centímetros de su hombro o pone su mano suavemente sobre su boca.

Si le muerde de todos modos o sigue intentando morder a otro niño, probablemente sea una buena idea retirarle de la situación, terminar la sesión de juego o darle un tiempo muerto.

Manténgase cálido y cariñoso con él. Esto puede ser difícil cuando intentas evitar que te muerda: puede que tú mismo estés emocionado o sientas una enorme presión para gritar o detenerle por la fuerza. Pero si puedes recordar lo mucho que le quieres mientras le sujetas, puede sentirse lo suficientemente seguro como para mostrarte lo triste o enfadado que se siente.

«Realmente ayuda ponerse del lado de tu hijo», dice Keyser, «y recordar que está haciendo lo mejor que puede en cada momento.» Puede que sea capaz de contarte sus sentimientos con palabras o puede que no, pero eso no importa. Es posible que tengas que intervenir de esta manera varias veces antes de que sea capaz de dejar de morder.

Usa el refuerzo positivo. La mayoría de los niños de esta edad suelen cooperar con otros niños y están cada vez más interesados en desarrollar nuevas amistades. Los mordiscos suelen disminuir alrededor de los 3 años, cuando el lenguaje y las habilidades sociales del niño están más desarrollados.

Los niños de esta edad pueden expresar sus sentimientos, compartir y comprender el punto de vista de otro niño. Aproveche la creciente inteligencia emocional de su hijo elogiando el tipo de buen comportamiento que le ayudará a hacer -y mantener- nuevos amigos.

Acompáñele a jugar. Es posible que tenga que acompañar a su hijo a las reuniones de juego hasta que el problema de los mordiscos se resuelva por sí solo, o al menos avisar a los demás padres con antelación y darles algunos consejos sobre lo que funciona mejor con su hijo. Si cree que no van a ser capaces de manejar la situación de forma calmada y cariñosa, probablemente sea mejor reprogramar la cita de juego.

Nunca muerda a su hijo. Algunos padres piensan que esta táctica hace entender que morder es doloroso. Pero lo que realmente hace es mostrar a su hijo la forma incorrecta de enfrentarse a la agresión, es decir, volviéndose agresivo a su vez. Incluso los «mordiscos de amor» de los padres pueden contribuir a que el niño muerda, así que no muerda nunca a su hijo, ni siquiera por diversión.

Desmitifique los mordiscos. Hable sobre los mordiscos -pero no predique- o juegue a un sencillo juego. Pídale a su hijo que le diga algunos alimentos que le gusta morder. O nombra objetos cotidianos (una magdalena, una mesa, un perro, un plátano) y pregúntale si puede morderlos. Puedes ir poniéndote progresivamente más tonto (un coche, la aspiradora, los zapatos de papá) y ambos podréis reíros de ello.

Habla con el profesor de tu hijo. Intenta averiguar más sobre el entorno de la clase de tu hijo en edad preescolar. ¿Se esfuerza el profesor por intervenir en los comportamientos agresivos, ya sean mordiscos, puñetazos o burlas constantes? Quiere asegurarse de que no está dejando a su hijo en medio de una batalla campal en la que los niños tienen que valerse por sí mismos.

Si está convencido de que el profesor tiene la situación bajo control, pregúntele cómo se ocupa de los mordiscos. Los profesores veteranos suelen tener algunos métodos inventivos para tratar los problemas de comportamiento más comunes. Esta es también una oportunidad para averiguar si sus respuestas a los incidentes de mordedura están haciendo más daño que bien.

Dale un sustituto para morder. Algunos centros de preescolar tienen cuencos con manzanas y dan una manzana al niño que muerde. Es una alternativa buena y satisfactoria si tiene que hincarle el diente a algo.