Clasificación científica
Nombre común morsa Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Pinnipedia Familia Odobenidae Género Especies Odobenus rosmarus
Hechos rápidos
Descripción Las morsas son muy características, ya que tienen un cuerpo grande, robusto y fusiforme que suele ser de color marrón rojizo. En la región de la cabeza, las morsas carecen de orejeras externas, tienen cientos de vibrisas (bigotes) cortas y tanto los machos como las hembras poseen grandes colmillos. Al igual que otros pinnípedos, las extremidades delanteras y traseras de una morsa están modificadas en forma de aletas. Aunque el pelo está presente en el resto del cuerpo, está ausente en las aletas. Las aletas delanteras son cortas y cuadradas, con pequeñas garras en todos los dedos, y las traseras son triangulares, con garras más grandes en los tres dedos centrales. En tierra, las morsas son capaces de girar sus aletas traseras bajo la cintura pélvica para caminar a cuatro patas de forma similar a los leones marinos.
Tamaño La subespecie del Pacífico es más grande que la del Atlántico. Las crías recién nacidas miden entre 95 y 123 cm (3 a 4 pies).
Peso Las crías recién nacidas pesan entre 45 y 75 kg (99 a 156 libras)
Dieta Principalmente moluscos bivalvos como almejas; también otros invertebrados bentónicos como gusanos marinos, caracoles, pepinos de mar, calamares y cangrejos. Ocasionalmente puede alimentarse de peces como el bacalao polar y hurgar en los cadáveres de las focas. Hay casos raros de morsas macho muy grandes que habitualmente cazan focas, especialmente focas anilladas y barbudas. Gestación De 15 a 16 meses, incluyendo un periodo de implantación retardada Periodo estral De diciembre a marzo Duración de la lactancia 2 o más años (destete) Madurez sexual Macho: de 8 a 10 años; probablemente la reproducción exitosa no se produzca hasta los 15 años
Duración de la vida Hasta 40 años Área de distribución Mar Ártico, tanto Pacífico como Atlántico (mares de Bering, Laptev y Chukchi) Hábitat En aguas relativamente poco profundas, generalmente a no más de 80 m (262 pies) de profundidad. Se desplaza sobre témpanos de hielo, hielo compacto y pequeñas islas rocosas cuando no hay hielo. Población Global: Unos 250.000
Estatus UICN: No incluido
CITES: Apéndice III
USFWS: No está en la lista
Hechos divertidos
- Las morsas pasan aproximadamente dos tercios de su vida en el agua. De naturaleza muy social, enormes manadas de morsas salen (abandonan el agua para llegar a tierra) en el hielo marino para descansar y dar a luz a sus crías. La mayoría de las morsas viven en lugares donde la temperatura del aire oscila entre los -15° y los 5°C.
- Una gruesa capa de grasa aísla a la morsa. La grasa puede tener hasta 15 cm (6 pulgadas) de espesor. Durante el invierno, la grasa puede representar un tercio de la masa corporal total de la morsa. La grasa también agiliza el cuerpo y funciona como un exceso de reserva de energía.
- Para localizar la comida, las morsas utilizan sus vibrisas (bigotes). Una morsa tiene entre 400 y 700 vibrisas en el hocico. Las vibrisas están unidas a los músculos y están provistas de sangre y nervios. Una morsa mueve su hocico a través del sedimento del fondo para encontrar comida. Los patrones de abrasión de los colmillos muestran que son arrastrados por el sedimento, pero no se utilizan para desenterrar presas. Las morsas también pueden ingerir bocados de agua y lanzar potentes chorros al fondo marino, excavando invertebrados de madriguera, como las almejas, y pueden consumir de 3.000 a 6.000 almejas en una sola comida.
- Las funciones principales de los prominentes colmillos de las morsas parecen ser la ayuda para acarrear en el hielo y las costas rocosas y para establecer el dominio social.
- Para obtener más información sobre las morsas, explore el Walrus InfoBook.
Ecología y conservación
Al igual que en el caso de otros mamíferos marinos, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos de 1972 protege a las poblaciones de morsas.
Bibliografía
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