Su cuerpo produce constantemente mucosidad y flema para ayudar a protegerlo de infecciones y evitar que sus tejidos internos se deshidraten. Aunque siempre están en funcionamiento, normalmente sólo se notan estas sustancias pegajosas cuando se está enfermo.

Los mocos y las flemas son similares, aunque diferentes:

• El moco es una secreción más fina de la nariz y los senos paranasales.
• La flema es más espesa y la producen la garganta y los pulmones.

Ambos funcionan como parte de su sistema inmunológico. Atrapan las partículas que se respiran a través de las vías respiratorias, incluidos los virus y las bacterias. Cada día, el cuerpo produce alrededor de 1,5 litros de moco, incluso más cuando se lucha contra una infección.

El moco y la flema están formados por agua, anticuerpos, enzimas, proteínas y sal. Transportan células muertas, polvo y otros residuos de la nariz y los pulmones.

Cuando se respira por la nariz, el 80 por ciento de las partículas se filtran a través del revestimiento del moco. Unos pelos diminutos llamados cilios en la nariz y los pulmones mueven la mucosidad y la flema hacia la garganta.

El color no siempre es un indicador claro

El color y la consistencia de la mucosidad y la flema ofrecen pistas sobre lo que está ocurriendo en su cuerpo. Pero no se puede contar con el color para indicar claramente si usted tiene una infección bacteriana o viral, dice Laura Tully, MD, de Premier ENT Associates.

«Los pacientes piensan que porque el moco es un color distinto de la clara – como el amarillo o verde – que significa que tienen una infección de los senos», dice el Dr. Tully. «Sólo porque su moco comienza verde o amarillo, que es muy común con un típico resfriado viral, y no significa necesariamente que usted tiene una enfermedad bacteriana.»

Ella agrega, «Eventualmente un resfriado puede transformarse en algo como una sinusitis aguda que es bacteriana.»

El color y la consistencia del moco y la flema ofrecen pistas sobre lo que está sucediendo en su cuerpo.

Qué saber y hacer cuando su moco cambia

Aquí tiene un resumen de lo que el color y la consistencia del moco y la flema pueden indicar:

• Claro. Un moco fino y claro es normal y saludable.
• Blanco. La mucosidad blanca más espesa va acompañada de la sensación de congestión y puede ser un signo de que se está iniciando una infección. El color blanco proviene de un mayor número de glóbulos blancos. Si tiene asma, una gran cantidad de mucosidad blanca puede ser un signo de inflamación de las vías respiratorias. El uso de un inhalador preventivo puede ayudar. Beba más agua para mantenerse hidratado y pruebe los aerosoles salinos para aliviar la congestión nasal.
• Amarillo claro o verde. La mucosidad o flema de este color significa que su cuerpo está luchando contra una infección. El color proviene de las enzimas de los glóbulos blancos. Descanse mucho y manténgase hidratado. Si tiene asma, puede experimentar más síntomas. Asegúrese de utilizar su inhalador preventivo para mantener las vías respiratorias abiertas.
• Amarillo oscuro o verde. Estos colores -especialmente si van acompañados de fiebre, tos y estornudos- son una señal de que una infección está empeorando. Pida cita con su médico, especialmente si tiene asma y su inhalador no es eficaz.
• Rosa o rojo. La flema y el moco con un tinte rojo incluyen sangre. La irritación y la sequedad del tejido nasal pueden causar esto. Si las flemas de los pulmones son de color rosa o rojo, acuda al médico de inmediato. Las personas con asma que tienen tos pueden expulsar flemas con sangre.
• Marrón. La sangre seca, las partículas de suciedad y los residuos de fumar o del consumo de tabaco pueden hacer que la mucosidad sea de color marrón. El tabaquismo puede desencadenar los síntomas del asma e impedir que el inhalador funcione.
• Negro. El consumo excesivo de tabaco y la contaminación del aire pueden provocar un moco negro. En raras ocasiones, puede ser un signo de una infección por hongos. Consulte a su médico.

¿Qué hacer con las flemas y los mocos?

Cuando su cuerpo está invadido de flemas y mocos, puede soplarlos, escupirlos o tragarlos. Cualquier método está bien. El estómago neutraliza las bacterias que llevan los mocos y las flemas y hace su parte para eliminar del cuerpo otros desechos alojados en las sustancias pegajosas.

Si tiene asma y siente que su cuerpo produce demasiadas flemas, hable con su médico sobre los ejercicios y los medicamentos que pueden ayudarle.