Los dueños de perros aprecian a sus compañeros caninos por muchas razones e interactúan con ellos utilizando una variedad de estilos y estrategias de entrenamiento. A su vez, algunos perros son relativamente fáciles de adiestrar, mientras que otros presentan a sus dueños mayores retos de adiestramiento y hábitos de comportamiento frustrantes.

En cualquiera de los casos, una de las estrategias de adiestramiento más prescritas y generalmente beneficiosas es la que todo dueño puede, y debe, emplear con su perro a diario. Esta estrategia recibe varios nombres en la literatura sobre adiestramiento y comportamiento canino: adiestramiento de cumplimiento integrado, el programa «No Free Lunch» o el programa «Nothing in Life is Free» (NILIF), por ejemplo.

Sea cual sea el nombre que se le dé, este programa de adiestramiento hace hincapié en la importancia del cumplimiento canino de las órdenes dentro del contexto de la rutina diaria del hogar. Todo perro debe aprender a responder a las órdenes básicas a cambio de una serie de artículos o actividades gratificantes. Los propietarios deberían empezar este programa tan pronto como traigan a su casa a su joven cachorro o a su perro adulto recién adoptado, y deberían continuar siguiendo estas reglas domésticas básicas durante toda la vida de su mascota.

Empiece por recopilar una lista de reforzadores: cosas que su perro disfruta. Estos podrían incluir artículos tangibles como huesos, juguetes, golosinas, pelotas o comidas. También puede incluir actividades, como viajes en coche, paseos, caricias o juegos interactivos con miembros de la familia u otros perros. Haga que cada miembro de la familia contribuya a esta lista pensando en las cosas que cada uno de ellos da al perro o hace con él y que al perro parece encantarle.

A continuación, su familia debe poner en práctica la norma de que estos artículos o actividades se proporcionen al perro sólo cuando haga algo por ellos. Por ejemplo, cada vez que se acerque a usted para que le preste atención, pídale que se siente antes de elogiarle y acercarse para acariciarle. Cada vez que llene su cuenco de comida, pídale que se siente antes de colocarlo en el suelo. La misma regla puede aplicarse a cualquiera de los elementos de su lista de «refuerzos». Antes de lanzar la pelota de tenis, debe sentarse. Antes de abrir la puerta del coche para que se suba, debe sentarse. Antes de enganchar su correa para dar un paseo, debe sentarse. Si su perro no sabe sentarse, tendrá que enseñárselo primero. (Muchos perros pueden aprender fácilmente esta respuesta a cambio de golosinas.) Incluso si su perro se sienta a cambio de golosinas, tenga en cuenta que probablemente no generalizará esta habilidad a nuevos entornos (por ejemplo, fuera de la cocina, junto al tarro de las golosinas) o a nuevas personas (por ejemplo, su hijo emitiendo la orden en lugar de usted). Esto significa que primero debe practicar su adiestramiento para sentarse en una variedad de entornos y con otras personas como «entrenadores» antes de esperar que siga sus órdenes en el transcurso de las actividades diarias.

De la misma manera que un niño bien adaptado escucha las directivas de sus padres (y es de esperar que reciba un refuerzo positivo por hacerlo), una mascota bien educada ha aprendido que puede beneficiarse de seguir las indicaciones de su dueño. Cuando se pone en práctica de forma coherente, este adiestramiento puede mejorar su papel de líder en la relación con su mascota utilizando estrategias de enseñanza positiva. El seguimiento de este programa de NILIF, en combinación con la satisfacción de las necesidades médicas, físicas y sociales de su perro, puede encaminarle hacia una relación sana y mutuamente beneficiosa con su querido compañero canino.