El piloto de Xfinity Ross Chastain se trasladará a la Cup Series a tiempo completo la próxima temporada conduciendo el Chevrolet nº 42 para Chip Ganassi Racing, según anunció el equipo el lunes por la mañana.
«Creemos que Ross dará a nuestro equipo la oportunidad de ser competitivo cada semana y a nuestros patrocinadores alguien en torno a quien construir un programa», decía un comunicado del propietario del equipo Chip Ganassi. «Además, su experiencia en las carreras lo tiene bien adaptado para dar el paso a la Cup Series.»
Chastain sustituirá a Matt Kenseth en el asiento del piloto después de que Kenseth sustituyera a Kyle Larson, que fue liberado por el equipo y los patrocinadores en abril después de que usara un insulto racial durante un evento de iRacing. Larson sigue suspendido indefinidamente y aún no ha solicitado su reincorporación, según la NASCAR.
Chastain, de 27 años, ha sido un piloto de desarrollo para CGR desde 2018 y estaba programado para correr un auto de Xfinity a tiempo completo para el equipo la temporada pasada, pero el patrocinador DC Solar del auto fue cerrado por el FBI y su CEO fue acusado de conspiración para cometer fraude antes de que comenzara la temporada. CGR no pudo alinear el coche y Chastain corrió en su lugar eventos en las tres series nacionales de la NASCAR (Cup, Trucks y Xfinity) con varios equipos. Compitió por el campeonato de la Truck Series y terminó segundo en la serie en 2019.
El piloto, también conocido como el «Hombre Melón» por sus antecedentes en el cultivo de sandías y la agricultura en el sur de Florida, compite para Kaulig Racing a tiempo completo en la Xfinity Series. Ha mantenido una relación con Ganassi, conduciendo el coche número 77 de la Copa en las 500 millas de Daytona y las 500 millas de Coca-Cola de este año en una asociación entre CGR y Spire Motorsports.
«No puedo agradecer lo suficiente a Chip por esta oportunidad», dijo Chastain en un comunicado. «La fe que él y la organización me mostraron en 2018 fue un verdadero punto de inflexión en mi carrera».
Chastain ha conseguido 13 finales entre los cinco primeros en la Xfinity Series y 23 top-10s en lo que va de año. Se unirá al veterano piloto de la Cup Series Kurt Busch en CGR la próxima temporada. Busch conduce el Chevrolet No. 1 y se mantiene en la contienda de los playoffs en 2020, avanzando a la Ronda de 12 después de la última carrera en Bristol Motor Speedway.
«Correr en la Serie de la Copa con un contendiente serio siempre ha sido mi objetivo», dice la declaración de Chastain. «Y estoy deseando unirme a lo que es un equipo muy fuerte. Sé que tengo mucho trabajo por hacer, pero estoy listo para empezar a trabajar y ayudar a traer más éxito a la organización».
Bubba Wallace, que anunció su salida de su equipo Richard Petty Motorsports, también estuvo en consideración para el puesto nº 42 y se le ofreció la conducción este verano, pero las conversaciones se ralentizaron tras la oferta.