Los nervios espinales se ramifican desde la médula espinal para inervar el resto del cuerpo. Estas complejas redes de nervios permiten al cerebro recibir entradas sensoriales de la piel y enviar controles motores para los movimientos musculares. En la columna cervical, hay ocho pares de nervios espinales etiquetados como C1 a C8, que inervan el cuello, el hombro, el brazo y la mano, entre otros.

Video: Anatomía del nervio cervical

Aprenda cómo 8 pares de nervios espinales en el cuello juegan un papel importante en el envío de mensajes hacia y desde la médula espinal. Watch Now

Anatomía de las raíces nerviosas y de los nervios espinales

Cada nivel de la columna cervical tiene cuatro raíces nerviosas -dos en cada lado- que se ramifican desde la médula espinal. Los dos tipos de raíces nerviosas de cada lado incluyen:

• Raíz ventral (situada en la parte delantera) que lleva las señales motoras del cerebro al miotoma de esa raíz nerviosa, que es el grupo de músculos que controla
• Raíz dorsal (situada en la parte trasera) que lleva las señales sensoriales de vuelta al cerebro desde el dermatoma de esa raíz nerviosa, que inerva la región específica de la piel que cubre

Mira la animación de la anatomía de la médula espinal cervical

La raíz ventral y la raíz dorsal se ramifican por separado desde la médula espinal y luego se unen en el agujero intervertebral, una pequeña abertura ósea entre las dos vértebras adyacentes. Cuando las raíces ventrales y dorsales se unen, el nervio combinado se denomina nervio espinal. Desde allí, el nervio espinal se ramifica en una red de nervios que inervan su dermatoma (para las sensaciones) y miotoma (para los controles motores).

Ver médula espinal y raíces nerviosas espinales

Cuando se habla de los síntomas con un paciente, es habitual que los médicos y otros expertos en medicina simplifiquen la terminología refiriéndose a una sola raíz nerviosa en lugar de dos, o utilizando los términos de raíz nerviosa y nervio espinal indistintamente.

Funciones nerviosas cervicales

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Un dermatoma es el área de nervios sensoriales cerca de la piel que son suministrados por una raíz nerviosa espinal específica. Por ejemplo, el dermatoma C5 es suministrado por la raíz nerviosa C5.

Los nervios espinales cervicales, también llamados nervios cervicales, proporcionan control funcional y sensación a diferentes partes del cuerpo según el nivel espinal donde se ramifican desde la médula espinal. Aunque la inervación puede variar de una persona a otra, algunos patrones comunes son:

• C1, C2 y C3 (los tres primeros nervios cervicales) ayudan a controlar la cabeza y el cuello, incluidos los movimientos hacia delante, hacia atrás y hacia los lados.1 El dermatoma C2 se encarga de la sensibilidad de la parte superior de la cabeza, y el dermatoma C3 cubre el lado de la cara y la parte posterior de la cabeza.2 (C1 no tiene dermatoma.)

  Ver Las Vértebras C1-C2 y el Segmento Espinal

• C4 ayuda a controlar los movimientos hacia arriba del hombro.1 C4 (junto con C3 y C5) también ayuda a impulsar el diafragma -la lámina de músculo que se extiende hasta la parte inferior de la caja torácica para respirar.1 El dermatoma C4 cubre partes del cuello, los hombros y la parte superior de los brazos.2
• C5 ayuda a controlar los deltoides (que forman el contorno redondeado de los hombros) y los bíceps (que permiten la flexión del codo y la rotación del antebrazo).1 El dermatoma C5 cubre la parte externa de la parte superior del brazo hasta aproximadamente el codo.2

  Ver todo sobre los segmentos de movimiento de la columna vertebral C2-C5

• La C6 ayuda a controlar los extensores de la muñeca (músculos que controlan la extensión de la muñeca) y también proporciona algo de inervación al bíceps.1,3 El dermatoma C6 cubre el lado del pulgar de la mano y el antebrazo.2

  Ver todo sobre el segmento de movimiento espinal C5-C6

• El C7 ayuda a controlar el tríceps (el gran músculo del dorso del brazo que endereza el codo) y los músculos extensores de la muñeca.1,3 El dermatoma C7 desciende por el dorso del brazo hasta el dedo corazón.2

  Ver todo sobre el segmento de movimiento espinal C6-C7

• El C8 ayuda a controlar las manos, como la flexión de los dedos (agarre de la mano).1,3 El dermatoma C8 cubre el lado del meñique de la mano y el antebrazo.2

  Ver todo sobre el segmento espinal C7-T1 (unión cervicotorácica)

Si un nervio cervical se irrita o comprime, puede causar dolor y/o disfunción que se correlaciona con su dermatoma para las sensaciones y/o miotoma para el control motor.

Véase Compresión medular y disfunción por estenosis cervical