Es extraño que una tienda minorista sea tan divisiva. Walmart -el rey de las grandes tiendas- se encuentra en casi todas las comunidades del país. Pero a pesar de lo omnipresente que es en Estados Unidos, Walmart se las arregla para ser una marca divergente que la gente parece amar u odiar. Y eso se ha convertido en una especie de fenómeno cultural, en muchos sentidos, también.

Personalmente, he crecido imparcial a Walmart. No compro allí, sobre todo porque está muy lejos de donde vivo. Pero también sé que hay algunas prácticas comerciales bastante podridas que la empresa utiliza. Además, recuerdo que cuando solía frecuentar la tienda en años pasados, acabé hartándome de ella. Pero era difícil recordar por qué, exactamente, me había alejado tanto de la marca.

Así que decidí hacer una visita a una tienda cercana. Y recordé por qué no había ido en tanto tiempo. Voy a detallar mi más reciente visita a una tienda Walmart en Bellevue, Washington. Luego, discutiremos los problemas más filosóficos que mucha gente tiene con la compañía.

En cuanto a mi visita, comenzó mayormente como se esperaba. Un vistazo a la imagen de abajo lo dice todo.

Llegada: El aparcamiento de Walmart

Un carrito motorizado se encuentra en una plaza de aparcamiento de Walmart – algo que no inspira confianza al llegar. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Tan pronto como llegué y pensé que había encontrado una plaza de aparcamiento, me encontré con un patinete desechado ocupando espacio. Esto no fue aislado. Había probablemente media docena de plazas de aparcamiento que no contenían más que carros de la compra. Evidentemente, empujarlos hasta el corral era demasiado complicado. No sólo eso, sino que había varios niños desatendidos que utilizaban el corral como gimnasio de la selva.

Pero el viaje estaba destinado a ponerse más interesante.

Localizaciones

Carro de la compra de Walmart | iStock.com/snyferok

Primero, sin embargo, demos un paso atrás y veamos dónde se encuentran generalmente las tiendas de Walmart. En mi caso, tuve que hacer un viaje de 16 kilómetros hasta Bellevue, un suburbio de Seattle, para encontrar la tienda más cercana. Y era una tienda genérica, no un Supercenter o Neighborhood Market. Seattle, al igual que un puñado de otras grandes ciudades, no tiene presencia de Walmart dentro de los límites de la ciudad. Hay muchas razones para ello -vecinos hostiles, salarios mínimos más altos, falta general de espacio disponible, etc.-, pero hace que ir a Walmart sea aún más pesado para algunas personas de lo que sería de otro modo. Esto también podría ser uno de los factores impulsores de la división «cultural» de la que hablábamos antes.

Después de dirigirme a Bellevue y de encontrar una plaza de aparcamiento, entré en la tienda.

No hay carros

Los compradores esperan en la cola para pagar sus compras. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Al entrar en la tienda, encontré dos carros en el corral, ambos barridos por otros clientes. No había más carros. Bueno, sí que vi algunos, pero estaban por todo el aparcamiento, y no vi a nadie por ahí recogiéndolos. Tampoco vi ninguna cesta o alternativa. Había un carro cerca de la entrada, pero estaba lleno de unos 50 botes de mayonesa de Best Foods en oferta por 5 dólares. Seguí sin carrito.

Al final encontré los carritos. Estaban por todas partes – en todas partes excepto donde yo esperaba encontrarlos.

La tienda no tenía personal suficiente

La gente se abre camino a través de la caja. | Joe Raedle/Getty Images

Una cosa que me llamó la atención inmediatamente fue que la tienda tenía poco personal. Había empleados, por supuesto. Pero había largas colas tanto en el mostrador como en la zona de devoluciones. Mientras recorría la tienda, no encontré a nadie trabajando detrás del mostrador en la sección de electrónica o de exteriores. Vi a un par de personas que necesitaban ayuda desistir y marcharse.

Cuando una tienda carece de personal, ¿saben lo que se forma? Las multitudes. Oh, las multitudes.

La multitud

La gente se para frente a una tienda Walmart. | Carlo Allegri/Getty Images

Sin duda he estado en un Walmart cuando el lugar estaba lleno. Pero cuando estuve allí un soleado lunes por la tarde en julio, el lugar estaba muerto. Había gente comprando, por supuesto, pero no era nada comparado con algunas de mis experiencias pasadas. De hecho, las únicas multitudes reales que se encontraban eran las que parecían hacer cola en el mostrador de servicio y en la caja, en ambos casos con un solo empleado.

A continuación, observamos la composición de las multitudes de Walmart.

La gente de Walmart

Una mujer pasa por delante de las puertas principales. | Sean Gallup/Getty Images

Es posible que hayas visto la página web, People of Walmart. Puede ser una mirada interesante a Estados Unidos, sin duda, pero también es una de esas cosas que mantienen viva la lucha cultural en torno a la empresa. Y si estás en el sitio correcto, sí, estás obligado a ver algunos personajes interesantes. Yo sí lo he hecho. ¿Pero en este viaje? La gente era mayoritariamente tranquila, respetuosa y se ocupaba de sus asuntos, con la excepción de algunos niños que correteaban sin vigilancia y un hombre que se cruzó conmigo varias veces cantando sobre «pollas». Más tarde me di cuenta de que estaba buscando material de bádminton y necesitaba nuevos volantes.

¿Otra cosa que me llamó la atención? La tienda en sí estaba lejos de ser limpia y acogedora.

La tienda estaba sucia

Una joven compradora | Chris Hondros/Getty Images

Aunque no puedo machacar demasiado a la empresa por esto (después de todo, no todas las tiendas van a estar en las mismas condiciones) el local que visité necesitaba urgentemente un poco de trabajo de limpieza. Había huevos rotos en el suelo. Lo que parecía ser vómito -aunque espero que sea otra cosa- estaba salpicado en algunas cajas de un pasillo. Y vi helados derretidos, cubos de basura desbordados y un ambiente generalmente sucio.

¿Las buenas noticias? Encontré los carros.

Acerca de esos carros

Un hombre empuja carros a un corral. | Spencer Platt/Getty Images

Los carros estaban por todas partes. Era difícil saber si se utilizaban activamente como contenedores de venta o si la gente simplemente los dejaba por toda la tienda. Sospecho que era un poco de ambos. En serio, cada dos pasillos en los que se giraba, había uno o dos carros de la compra desechados simplemente ocupando espacio. No había nadie alrededor. Sin embargo, estos carros de la compra estaban por todas partes – en todas partes, es decir, excepto donde tenían que estar.

Pero no eran sólo los carros de la compra que ensuciaban los pasillos.

La mercancía ensuciaba los pasillos

El interior de un Walmart | Tim Boyle/Getty Images

También había mercancía. He mencionado que algunos carros de la compra se utilizaban como contenedores de venta, incluido uno lleno de mayonesa cerca de la entrada principal. Bueno, también había palés de mercancía esparcidos por la tienda, a menudo en medio de los pasillos, lo que dificultaba la navegación por la tienda. En parte, la gente sacaba cosas de las estanterías y las dejaba aquí y allá. Pero lo que me llamó la atención fue que la tienda parecía ser demasiado pequeña para toda su mercancía, por lo que la dirección tuvo que ser creativa.

Ahora, he mencionado el helado derretido. Esa fue sólo una de un par de sorpresas inesperadas.

Unas cuantas sorpresas

La sección de productos agrícolas | Kevork Djansezian/Getty Images

También me encontré con unas cuantas sorpresas. Mientras inspeccionaba un estante de liquidación en la sección de comestibles, por ejemplo, cogí una caja para ver el artículo que había debajo. La caja, resultó estar llena de sándwiches de helado que se estaban derritiendo y filtrando a través del cartón. No lo había previsto.

También cogí una barra de pan para descubrir un babero de bebé, que había sido desechado debajo. No estoy seguro de cómo terminó allí o si había algo particularmente asqueroso en él. Pero, de nuevo, no es algo que quiera ver cuando miro la comida.

¿Algo más que no quiera ver? Una única y serpenteante cola en la zona de cajas.

¿He mencionado que el lugar carece de personal?

Una solitaria cajera | J.D. Pooley/Getty Images

Lo has visto en acción. De alguna manera, a pesar de que hay 20 líneas de caja, sólo una está abierta. Y todo el mundo en la tienda, al parecer, decidió salir al mismo tiempo. Así que volvemos a un problema que identificamos antes: El lugar tiene poco personal. La única cajera hacía lo que podía, pero estaba claro que la gente estaba enfadada. Eso no es culpa de la cajera, por supuesto. La tienda necesitaba más empleados a mano, y si yo fuera un hombre de apuestas, asumiría que querían tratar de salir adelante con el menor número de personas en el reloj como sea posible.

Más aventuras me esperaban de vuelta en el estacionamiento, poco sabía.

La fiesta en el estacionamiento

Campistas y RVs adyacentes al estacionamiento | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart tiene una política bastante genial. Permite a la gente con RVs o campistas aparcar durante la noche en ciertas tiendas – algo así como un camping urbano. No estoy seguro de si la tienda que visité era una de ellas, pero había un número de RVs y campistas presentes. Y cuando intenté salir, algunos de esos campistas urbanos intentaron entablar una pequeña charla y pedir dinero para la gasolina. No fue un gran problema, pero no es algo que realmente anticipas cuando estás corriendo a una tienda de caja grande.

Concluido mi viaje, recordé por qué generalmente evito ir a Walmart. Principalmente, lo evito porque está fuera de mi camino. Pero la experiencia de comprar allí no es muy agradable.

Además, hay algunos problemas filosóficos que mucha gente tiene con la empresa, que desglosaremos a continuación.

Trato de los empleados

Un empleado de Walmart abastece los estantes. | Chris Hondros/Getty Images

Si hay una empresa que siempre parece estar bajo fuego por tratar mal a sus empleados, es Walmart. Durante años, la empresa ha sido el objetivo de los activistas que luchan por salarios más altos. Pero eso es sólo una parte. También hace lo que puede para evitar pagar las horas extras, dar beneficios y una serie de otras cosas. De nuevo, esto es lo que hacen las empresas en general: intentar ahorrar dinero para aumentar los beneficios. Pero a mucha gente le molesta.

También hay muchas actividades antisindicales que enfadan a la gente.

Actividades antisindicales

Los policías detienen a activistas laborales después de que invadieran los terrenos de un almacén y centro de distribución de Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

La principal forma en que los trabajadores pueden luchar colectivamente por mejores salarios y acuerdos laborales más hospitalarios es formando un sindicato. Esto es algo que Walmart ha combatido con uñas y dientes durante décadas e incluso ha cerrado tiendas enteras cuando se detectaba un tufillo a sindicalización. La empresa ha espiado a la gente, ha contratado a investigadores privados para frenar la sindicalización y ha utilizado técnicas coercitivas para adoctrinar a sus trabajadores en contra de los sindicatos.

Por último, está la pérdida de la sensación de comunidad que una nueva tienda Walmart suele fomentar en algunas ciudades y que envenena a la gente contra la marca.

Prácticas anticompetitivas

Se ve una pegatina de Walmart en el suelo. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart ha recibido una enorme cantidad de críticas en el pasado por ser anticompetitivo. Usted sabe la historia. Walmart se instala en una ciudad, todo el mundo empieza a comprar allí, y todos los demás negocios cercanos se hunden. ¿Pero podemos realmente culpar a Walmart? Después de todo, los clientes eligen ir allí. Y cualquier otro negocio seguiría el mismo modelo si pudiera.

Sin embargo, parece que la empresa podría haber encontrado finalmente su pareja en cierto gigante del comercio electrónico que, durante la última década, se ha apoderado del negocio minorista y se ha comido los beneficios de Walmart. Pero eso es otro asunto, algo en lo que habrá que profundizar otro día. Por ahora, este último viaje de compras fue un recordatorio de por qué Walmart es tan vilipendiado en las mentes de muchos.

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