• Pueblo australiano
• Pueblos y culturas indígenas
• La primera colonia
• Los colonos libres
• Ser australianos
• La población actual

Los australianos

Australia es una de las sociedades con mayor diversidad étnica del mundo actual.

Casi uno de cada cuatro residentes australianos ha nacido fuera de Australia y muchos más son australianos de primera o segunda generación, hijos y nietos de inmigrantes y refugiados recién llegados.

Esta gran variedad de orígenes, junto con la cultura de los australianos indígenas que han vivido en el continente australiano durante más de 50.000 años, han contribuido a crear una identidad y un espíritu exclusivamente australianos.

Pueblos y culturas indígenas

Antes de la llegada de los colonizadores británicos en 1788, Australia estaba habitada por los pueblos indígenas: los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres, a veces denominados los primeros australianos. Los aborígenes habitaban toda Australia y los isleños del Estrecho de Torres vivían en las islas situadas entre Australia y Papúa Nueva Guinea, en lo que ahora se denomina Estrecho de Torres.

Había más de 500 grupos de clanes o «naciones» diferentes en todo el continente, muchos de ellos con culturas, creencias e idiomas distintivos.

Hoy en día, los indígenas representan el 2,4% del total de la población australiana (unos 460.000 de los 22 millones de habitantes).

La primera colonia

Nueva Gales del Sur se estableció como colonia penal, un lugar al que Gran Bretaña podía enviar a los criminales convictos porque sus prisiones estaban abarrotadas. Muchos convictos habían crecido en la pobreza y sólo habían cometido delitos menores, como el robo de una barra de pan. Las condiciones de la nueva colonia no eran mucho mejores que las de su país: los colonos británicos tardaron muchos años en comprender el diferente entorno de la nueva colonia, y las enfermedades y la malnutrición fueron generalizadas durante las primeras décadas de asentamiento.

Los convictos formaron la mayoría de la población de la colonia durante las primeras décadas de asentamiento. Los convictos siguieron siendo enviados a Nueva Gales del Sur hasta 1823, aunque a medida que pasaba el tiempo, los convictos eran vistos cada vez más como una fuente de mano de obra para construir la colonia, en lugar de ser simplemente enviados desde Gran Bretaña como castigo por sus crímenes.

Los colonos libres

Los colonos que vivían en Australia en el siglo XIX vivían en la frontera no sólo de una nueva tierra, sino de una nueva sociedad.

Convertirse en australianos

Las seis colonias australianas se gobernaban de forma independiente, pero durante la segunda mitad del siglo XIX creció el sentimiento de identidad australiana y se impulsó el establecimiento de Australia como nación independiente bajo una Federación.

La nueva nación siguió siendo leal a Gran Bretaña y conservó su identidad como parte del Imperio Británico. Muchos se consideraban a sí mismos como británicos, viviendo en una tierra diferente. Sin embargo, la importante migración procedente de Irlanda potenció una identidad australiana cada vez más independiente de Gran Bretaña.

Los inmigrantes no blancos estaban esencialmente excluidos por las restricciones de la nueva Ley de Restricción de la Inmigración, que exigía que realizaran una prueba de dictado en un idioma específico con el que no estaban necesariamente familiarizados. Los inmigrantes no blancos se consideraban a menudo una amenaza para las condiciones de trabajo en Australia y para el carácter «británico» de Australia.

Políticas como ésta permanecerían en vigor hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno puso en marcha planes de migración que buscaban activamente primero a los inmigrantes británicos y luego a los europeos. Desde entonces, el rostro de Australia ha cambiado notablemente. Aunque un gran número de inmigrantes ha seguido procediendo de fuentes tradicionales como el Reino Unido y Nueva Zelanda, ha habido un gran número de personas procedentes de países tan diversos como Italia, Grecia, China, Vietnam y Líbano. Su contribución a la sociedad, la cultura y la prosperidad australianas ha sido un factor importante en la configuración de la Australia moderna.

La población actual

La población actual de Australia es de aproximadamente 24 millones de personas. La gran apertura del país hace que tenga la menor densidad de población del mundo: sólo dos personas por kilómetro cuadrado.

La Oficina Australiana de Estadística (ABS) elabora estimaciones de población para el Gobierno y la población de Australia. El reloj de población del ABS muestra la estimación actual de la población residente en Australia.