Si vieras a alguien en parada cardíaca, ¿sabrías qué hacer? Si alguna vez has recibido formación en reanimación cardiopulmonar, puede que recuerdes el ABC: vías respiratorias, respiración y compresiones torácicas. Primero se abren las vías respiratorias y se intenta reanimar a la víctima dándole respiraciones rápidas por la boca. Luego se pasa a bombear el pecho para que el corazón vuelva a latir. Pero ahora la Asociación Americana del Corazón (AHA) cambia oficialmente el orden de la RCP e insta a los reanimadores a empezar primero con las compresiones torácicas.

Es el primer cambio importante en el procedimiento desde que se introdujo la RCP, o reanimación cardiopulmonar, en 1960. En los últimos años, los resultados de un estudio tras otro han respaldado el hecho de que las víctimas que reciben sólo compresiones torácicas por parte de personas no entrenadas sobreviven tan bien como las que recibieron la RCP tradicional, que comienza con dos respiraciones rápidas y luego 30 compresiones torácicas. (Más información en Time.com: The Case Against Mouth-to-Mouth Resuscitation).

«Queremos hacer hincapié en las compresiones torácicas como la parte más importante de la RCP, empezando por ellas primero», afirma el doctor Michael Sayre, profesor de medicina de urgencias en la Universidad Estatal de Ohio y coautor de las nuevas directrices, publicadas en la revista Circulation.

El comité de la AHA revisó varios estudios que indicaban que los resultados de las víctimas tratadas con RCP manual eran tan buenos como los de las que recibieron tanto compresiones como reanimación boca a boca.

Las razones, dice Sayre, son tanto sociales como biológicas. Sólo un tercio de las personas que sufren una parada cardíaca (que es una parada del corazón, a diferencia de un ataque cardíaco, en el que las obstrucciones pueden impedir el flujo de sangre al corazón, pero el paciente suele seguir consciente y con dolor) reciben algún tipo de reanimación cardiopulmonar, y gran parte de ello tiene que ver con la reticencia de los transeúntes a intervenir e iniciar el procedimiento. «La reanimación cardiopulmonar se percibe como algo demasiado complejo», dice. «Hay dos barreras sociales y son el efecto pánico, que los reanimadores simplemente no saben qué hacer, y el factor de confianza, que aunque sepan hacer la RCP no se sienten capaces de hacerla lo suficientemente bien». (Más en Time.com: ¿Quieres tener buena salud? Hay 10 aplicaciones para ello).

Al centrarse sólo en las compresiones torácicas, dice, más transeúntes, incluso sin formación en RCP, podrían sentirse más cómodos al iniciar la RCP para ayudar a salvar a una víctima. Un estudio reciente también demostró que cuando a los profanos que llamaban al 911 se les explicaba la RCP tradicional o las compresiones manuales, los que realizaban sólo las compresiones eran más propensos a seguir las instrucciones y que los resultados finales de los pacientes en términos de supervivencia eran similares.

La razón médica para ello es que el corazón necesita latir continuamente, y cuanto más rápido puedan los reanimadores restablecer el bombeo, mejor para la víctima. «Sabemos que el número de compresiones torácicas que se realizan en los primeros minutos tras la parada cardíaca marca realmente la diferencia», afirma Sayre. «El corazón no se toma descansos. Por lo tanto, es necesario que alguien presione el pecho lo más continuamente posible para tratar de llevar la máxima cantidad de oxígeno al corazón y al cerebro».

Al invertir el orden de las compresiones torácicas y las respiraciones, dice, los rescatistas están retrasando cualquier ingesta adicional de oxígeno en sólo unos 20 segundos, y el cuerpo tiene suficiente oxígeno de su última respiración antes del ataque para mantenerse. (Más en Time.com: 5 claves del éxito o el fracaso de la reforma sanitaria).

Las directrices se aplican tanto a los niños como a los adultos, ya que los responsables de la AHA no querían consejos separados y potencialmente confusos para diferentes grupos de personas. El cambio en la RCP forma parte de una revisión más amplia de sus recomendaciones sobre cuidados cardíacos de emergencia, y no se aplican, por ejemplo, a las víctimas de ahogamiento que tampoco responden; para ellas, la primera prioridad es reanimarlas con oxígeno.

Los nuevos consejos sobre RCP también se aplican a los paramédicos, médicos, enfermeros, socorristas y demás personal profesional de emergencias, para reforzar la creencia de la AHA en la importancia de las compresiones torácicas. Pero el consejo debería ser especialmente tranquilizador y fortalecedor para los profanos, que pueden sentirse más seguros a la hora de ayudar a quienes lo necesitan. «Para la mayoría de las víctimas de una parada cardíaca, las compresiones torácicas son tan buenas o incluso mejores que la RCP convencional. Así que la gente debería sentirse muy bien por estar ayudando», dice Sayre.

Más en Time.com:

Especial – Asistencia sanitaria para los no asegurados

¿Necesita un seguro médico? Haga clic aquí