Abstract
La onicofagia se define como un hábito crónico de morderse las uñas, comúnmente observado tanto en niños como en adultos jóvenes. Este hábito oral puede dar lugar a diversos problemas médicos y dentales. Hasta la fecha, la onicofagia se considera un problema no resuelto en medicina y odontología. En este trabajo describimos un aparato fijo exclusivo no punitivo que utiliza un alambre redondo retorcido de acero inoxidable unido de canino a canino, en el arco mandibular, como tratamiento de la onicofagia. Se utilizó con éxito en pacientes adultos jóvenes y se mantuvo durante un mes. Con un seguimiento de 9 meses, el tratamiento ha satisfecho las expectativas de los pacientes, lo que eventualmente puede producir implicaciones prometedoras de este nuevo tratamiento a situaciones similares.
1. Introducción
La onicofagia se define como un hábito crónico de morderse las uñas, comúnmente observado tanto en niños como en adultos jóvenes, y se clasifica entre las enfermedades de las uñas causadas por lesiones repetidas .
Sólo unos pocos estudios epidemiológicos proporcionan la frecuencia o la prevalencia de este hábito y la mayoría de los datos se limitan a niños y adolescentes . La onicofagia no suele observarse antes de los 3 ó 4 años de edad. La prevalencia de morderse las uñas aumenta de la infancia a la adolescencia y disminuye en la edad adulta.
Va del 20 al 33% durante la infancia y aproximadamente el 45% de los adolescentes se muerden las uñas . A la edad de 18 años la frecuencia de morderse las uñas disminuye; sin embargo, puede persistir en algunos adultos.
Hasta la fecha, la etiología exacta de la onicofagia sigue sin estar clara. Aunque se ha observado que los que se muerden las uñas tienen más ansiedad que los que no tienen este hábito, no se ha encontrado ninguna relación relevante entre morderse las uñas y la ansiedad . Otros apoyan que la onicofagia es una conducta aprendida de los miembros de la familia, lo que parece más coherente con un proceso de imitación.
Morder las uñas se asocia con una variedad de problemas médicos y dentales. Además del problema cosmético persistentemente embarazoso y socialmente indeseable, la onicofagia es responsable de la paroniquia crónica recurrente, de la infección subungueal, de la onicomicosis o del daño severo del lecho ungueal que causa onicolisis .
Por otra parte, al igual que cualquier otra parafunción oral, la onicofagia puede causar disfunción temporomandibular . Además, la presión al morder puede transferirse de la corona a la raíz, lo que provoca pequeñas fracturas en los bordes de los incisivos, reabsorción radicular apical, destrucción alveolar o gingivitis .
Las fuerzas mecánicas no fisiológicas continuas inducidas por este hábito también pueden provocar apiñamiento dental clínico, rotaciones o maloclusión .
Hasta la fecha, se han propuesto varios tratamientos para manejar el hábito de morderse las uñas. Algunos de ellos se centran en el aspecto psicológico de este hábito oral con el objetivo de obtener un cambio de comportamiento, como la psicoterapia o la farmacoterapia . Otros se centran en las zonas objetivo ya que buscan soluciones para mantener las manos alejadas de la boca entre las que se citan principalmente la aplicación de un esmalte de uñas de sabor amargo o el uso de un vendaje oclusivo en las yemas de los dedos .
Desgraciadamente, aún hoy en día no se ha conseguido una disuasión fuerte de la onicofagia que, por lo tanto, sigue siendo un problema sin resolver en medicina y odontología .
El objetivo de este trabajo es describir un aparato fijo no punitivo que utiliza un alambre redondo trenzado de acero inoxidable unido de canino a canino, en el arco mandibular, como tratamiento de la onicofagia.
2. Descripción del caso
Un paciente varón de 26 años fue remitido a nuestro Departamento de Medicina Dental para tratar su onicofagia con la queja principal del aspecto horrible de sus dedos. La historia clínica del paciente revelaba que se mordía las uñas con regularidad, asociada a infecciones recurrentes de las uñas; por lo demás, no presentaba ninguna anomalía.
La anamnesis también mostraba los primeros síntomas de morderse las uñas desde la primera infancia. El paciente declaró varios intentos fallidos de dejar de morderse las uñas, lo que le dejó impotente para romper este hábito. La exploración clínica mostraba una mutilación de la punta de los dedos asociada a una paroniquia generalizada y a una onicolisis (Figura 1). Tras un minucioso examen intraoral, observamos la presencia de una fractura de esmalte en el incisivo central maxilar izquierdo con una fractura de esmalte-dentina del incisivo central mandibular derecho tras un traumatismo durante la adolescencia del paciente. Aparte de estas fracturas, había muescas en forma de V en los bordes incisales de los incisivos centrales y laterales del maxilar derecho. La deformación del borde incisal se produce como consecuencia de la postura mandibular específica del paciente, que se muerde las uñas (Figuras 2 y 3). Además, la exploración meticulosa del hábito oral en este caso concreto reveló una tendencia a golpear con los dedos preferentemente los incisivos centrales maxilares y mandibulares derechos (Figura 4). Así pues, basándose en esta posición habitual de incisión de las uñas, se confeccionó un aparato con alambre redondo retorcido de acero inoxidable para ayudar a la paciente a romper este hábito. De hecho, este aparato está diseñado para adaptarse a enganchar las superficies linguales de los incisivos mandibulares hacia los bordes incisales con un segmento horizontal, del que parten tres extensiones verticales que se apoyan en las superficies incisales cada una. El aparato se retiene con extensiones bucales que ocupan un espacio interincisal muy pequeño con el fin de evitar la incisión anterior y, por lo tanto, se prohíben todos los contactos interincisales dentales siempre que se intente morder las uñas (figuras 5 y 6).
Por este método, detenemos mecánicamente la acción de morderse las uñas. Así, el objetivo de este aparato no removible es recordar constantemente al paciente que deje su comportamiento no deseado. Además, al castigar todos los intentos de morderse las uñas, este aparato funciona como una técnica de modificación de la conducta basada en la aversión.
Después de obtener el consentimiento informado del paciente, se pegó el aparato (figura 7). Se volvió a citar al paciente para un seguimiento cada dos semanas, y excepto en su evaluación de la primera semana, durante la cual el paciente informó de una sensación inusual en la boca, se observó una disminución significativa en el hábito de morderse las uñas.
Sin embargo, durante su examen clínico regular, se observó una acumulación de placa que requería una mayor motivación del paciente para mejorar el cumplimiento de la higiene oral (Figura 8). Un mes más tarde, el paciente acabó dejando su adicción a morderse las uñas y durante todo este periodo de tiempo se observaron excelentes resultados, ya que cada intento de volver a iniciar este comportamiento fue mecánicamente infructuoso. Clínicamente, desde el punto de vista dermatológico, las uñas comenzaron a crecer sin problemas y la mayoría de las partes mutiladas de las uñas de los pacientes se cicatrizaron junto con una resolución progresiva de la paroniquia (Figura 9). En vista del resultado favorable del tratamiento, se retiró el aparato. Además, una evaluación constante de los síntomas conductuales siguió a una evaluación clínica mensual que se planificó para controlar y prevenir la recurrencia del deseo del paciente de morderse las uñas cada vez que sintiera el impulso de hacerlo. El examen clínico después de 9 meses muestra un aspecto normal de sus uñas, que siguieron creciendo, ya que el paciente ha dejado de mordérselas (Figura 10).
3. Discusión
Hasta la fecha, se han desarrollado varios tratamientos para tratar la onicofagia. Sin embargo, morderse las uñas sigue siendo un problema no resuelto en medicina y odontología.
Entre las opciones de tratamiento disponibles hoy en día, el aspecto psicológico y los efectos secundarios dermatológicos de dicho hábito oral siguen siendo el principal foco terapéutico. La idea de utilizar aparatos se desarrolló para dificultar física y mecánicamente el mantenimiento del hábito y, finalmente, recordar al paciente que debe mantener las yemas de los dedos alejadas de la boca. Básicamente, este aparato dental para disuadir de morderse las uñas puede considerarse análogo al propósito comparado con el aparato azul que funciona como ayuda para dejar de chuparse el dedo.
Picológicamente, el aparato no extraíble recuerda constantemente al paciente que debe abandonar su comportamiento.
Además, al castigar todos los intentos de morderse las uñas, este aparato funciona como una técnica de modificación de la conducta basada en la aversión . La técnica de aversión implica esencialmente un aprendizaje de refuerzo, pero también constituye un recordatorio, que es autoterminante y requiere una reactivación.
Específicamente, aunque la presencia mecánica sirve como estímulo discriminativo, también sirve como recordatorio del objetivo de evitar morderse las uñas. De hecho, como sugieren Koritzky y Yechiam, el uso de recordatorios constantemente presentes amplía la población objetivo que puede beneficiarse de los recordatorios en el curso de la modificación de la conducta.
Morder las uñas es realmente una secuencia de 4 fases distintas. Una vez que el dedo ha sido inspeccionado visualmente o palpado por otro dedo, las manos se acercan a la boca. A continuación, se coloca la mandíbula en una posición de contacto laterotrusca (o sólo lateral) de borde a borde; luego, se golpean rápidamente los dedos contra los dientes delanteros, seguidos de una serie de acciones rápidas de mordida espasmódica. En este caso, el paciente tendrá las uñas apretadas contra los bordes de mordida de los dientes. Y finalmente se retiran los dedos de la boca.
El objetivo de este aparato exclusivo es impedir la fase de mordida de este hábito oral. Mecánicamente, hace que los dientes en forma de cincel que se encuentran en una mordida de borde a borde se vuelvan inoperantes. Como se ilustró en el caso clínico, este aparato incapacitó eficazmente a los dientes delanteros para hacer cualquier daño a las uñas y a las cutículas circundantes. Después de aproximadamente un mes desde el día de la adhesión, llevó al paciente a cortar su adicción al hábito y, con el tiempo, se ha observado una opresión completa del impulso de morderse las uñas.
Al final de un seguimiento de nueve meses después del tratamiento, el paciente dejó completamente su hábito de morderse las uñas después de la retirada del aparato mostrando una desaparición total de las puntas de los dedos antiestéticas sin períodos de recaída observados. En cuanto a la aceptación del aparato adherido, disminuye significativamente más tarde a pesar de algunos inconvenientes como las dificultades para comer y hablar experimentadas por el paciente pocos días después de la colocación. Además, la duración, la frecuencia del hábito, la cooperación y la motivación del paciente son factores importantes a tener en cuenta para garantizar el éxito del tratamiento. Debe darse tiempo suficiente para educar a los pacientes, estimular los buenos hábitos y desarrollar la conciencia.
De acuerdo con esto, además de la función del aparato adherido, se pueden esperar resultados efectivos. Desde el punto de vista de la odontología, dado que la onicofagia es un comportamiento común, generalmente sin secuelas o con secuelas mínimas, el clínico debe ser consciente de las posibles complicaciones de este hábito. Además, los dentistas deben ser conscientes de establecer un diagnóstico correcto de este hábito oral, informar a los pacientes de las posibles ramificaciones de morderse las uñas y sugerir las soluciones apropiadas para abandonar este comportamiento.
4. Conclusión
La onicofagia es un hábito oral común que puede dar lugar a complicaciones dermatológicas, estéticas, dentales o psicológicas. Dado que se han sugerido numerosos tratamientos para tratar otros hábitos orales diferentes, siempre sigue faltando un tratamiento dental tangible para morderse las uñas en la actualidad. En este artículo se describe un aparato bucal fijo colocado por el dentista, cuyo objetivo es hacer que morderse las uñas sea bastante desagradable y difícil para el paciente afectado. El informe de un caso discutido en este artículo muestra un tratamiento innovador y exitoso para los que se muerden las uñas que proporciona resultados eficientes en un seguimiento de 9 meses. Todavía se necesitan más estudios y seguimientos clínicos para confirmar la eficacia de este aparato.
Intereses en conflicto
Los autores declaran que no tienen ningún conflicto de intereses.
Agradecimientos
Los autores agradecen al Laboratorio de Investigación de Salud Oral y Rehabilitación Orofacial LR12 ES11, Facultad de Medicina Dental, Universidad de Monastir, Túnez. Y también quieren agradecer a Fadwa Chtiou su contribución con la corrección de pruebas y la revisión del inglés.