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«Una actriz de Hollywood, un peluquero de fama internacional y una heredera de una fortuna de café fueron encontrados asesinados junto a otros dos hombres el sábado en lo que un policía describió como un retorcido asesinato ‘ritualista’.»

Esta fue la noticia de Associated Press sobre lo que se conocería como los asesinatos Tate: una espantosa serie de asesinatos hace 50 años que cerró el libro sobre el idealismo utópico de la década de 1960, dando paso a una nueva realidad oscura como un mal viaje de ácido.

«Mucha gente que conozco en Los Ángeles cree que los años 60 terminaron abruptamente el 9 de agosto de 1969, en el momento exacto en que la noticia de los asesinatos de Cielo Drive corrió como un reguero de pólvora por la comunidad, y en cierto sentido es cierto», escribió más tarde Joan Didion sobre los asesinatos.

«La tensión se rompió ese día. La paranoia se cumplió»

Sharon Tate, la citada «actriz de Hollywood» tenía 26 años y estaba embarazada de ocho meses y medio en el momento de su muerte y era la más famosa de las cinco asesinadas aquella noche.

Ella y su marido, el cineasta Roman Polanski, alquilaban la casa de Cielo Drive donde se produjeron los asesinatos. Polanski estaba ausente esa fatídica noche, trabajando en una película en Europa.

Tate estaba llamada a convertirse en una de las principales sirenas de la época, con un look de Bridget Bardot y Barbie Malibú. De hecho, su personaje de la película de 1967 «Don’t Make Waves» se llamaba Malibú, llevaba un bikini de color bronceado y se dice que inspiró la creación de la Barbie Malibú, que debutó en 1971.

Protagonizó clásicos de culto como Eye Of The Devil, The Wrecking Crew y Valley Of The Dolls, esta última le valió una nominación al Globo de Oro.

Conoció a Polanski en Londres cuando éste realizaba un casting para su película Fearless Vampire Killers de 1967. Polanski no quedó prendado de ella en absoluto, y sólo accedió a contratarla si llevaba una peluca roja en la película. Sus instintos iniciales estaban muy equivocados. Con tres películas que se estrenaron en 1967, Playboy declaró: «Este es el año en que Sharon Tate sucede».

En una entrevista apenas una semana antes de ser brutalmente asesinada, le preguntaron si creía en el destino. «Ciertamente», respondió. «Toda mi vida ha sido decidida por el destino. Creo que algo más poderoso que nosotros decide nuestros destinos por nosotros.

«Sé una cosa: nunca he planeado nada de lo que me ha pasado.»

EL DESTINO VIENE A LLAMAR

A última hora de la noche del 8 de agosto de 1969, la mano derecha de Charles Manson, Tex Watson, y tres de su «Familia» -Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Linda Kasabian- se dirigieron al 10050 de Cielo Drive, la casa que Tate ocupaba desde febrero.

Estaba celebrando una pequeña cena con los invitados Jay Sebring, un estilista de Hollywood que salió una vez con Tate, Wojciech Frykowski, amigo de Polanski, y su pareja, Abigail Folger, que era la increíblemente rica heredera de la fortuna del café Folger.

Mientras los invitados cenaban en el interior de la casa, Watson y las chicas estaban escalando un terraplén a la derecha de las puertas, tras haber aparcado el coche más adelante en el camino de entrada. Watson ya había cortado la línea telefónica de la casa.

Mientras entraban en el recinto, los faros de un vehículo que se acercaba brillaron. Watson se puso delante del coche y apuntó con un revólver al conductor, Steven Parent, de 18 años, que estaba visitando a un amigo que vivía en la casa de invitados de la parte trasera de la propiedad.

Mientras Parent suplicaba por su vida, Watson le disparó cuatro veces, dejando su cuerpo desplomado en el vehículo.

Al llegar a la casa, Watson se arrastró a través de una ventana y dejó entrar a dos de las mujeres por la puerta principal, mientras Kasabian vigilaba junto a las puertas delanteras.

A estas alturas, Frykowski estaba dormido en el sofá del salón, despertado con una rápida patada en la cabeza. Cuando le preguntó qué hacía Watson en la casa, respondió: «Soy el diablo y estoy aquí para hacer los negocios del diablo.»

Los otros tres fueron arrastrados a la sala de estar y atados. A Tate y a Sebring los ataron por el cuello con una cuerda, que estaba colgada sobre una de las vigas del techo. Sebring protestó por el duro trato que recibía Tate, que estaba muy embarazada, y Watson le disparó.

Folger recibió la orden de ir a uno de los dormitorios a buscar su bolso, que contenía 70 dólares. Watson se distrajo con los gemidos de Sebring en la sala de estar, y volvió y le apuñaló siete veces, matándolo.

Kasabian se vio arrastrada hacia el camino de entrada por la refriega. «Empecé a correr hacia la casa, quería que se detuvieran», explicó más tarde. «Sabía lo que le habían hecho a ese hombre (Parent), que estaban matando a esa gente. Quería que se detuvieran».

Frykowski había conseguido liberar sus brazos de la toalla con la que estaban atados y se abalanzó sobre Atkins. Ella le apuñaló las piernas con un cuchillo de carnicero, pero él consiguió salir con dificultad por la puerta principal. Allí se encontró con Kasabian, que estaba entrando para detener la matanza.

«Tenía la cara llena de sangre y estaba de pie junto a un poste», testificó más tarde Kasabian, «y nos miramos a los ojos durante un minuto, y dije: ‘Oh, Dios, lo siento mucho. Por favor, haz que pare’. Pero entonces él cayó al suelo en los arbustos».

Watson lo persiguió y lo noqueó con la culata de su revólver, apuñalándolo numerosas veces y disparando a su cuerpo dos veces. Milagrosamente, seguía vivo.

Kasabian, horrorizada por lo que estaba ocurriendo, le dijo falsamente a Atkins que alguien venía. Se plantó en el césped delantero, observando con horror cómo se desarrollaban los asesinatos.

Folger había escapado por la ventana del dormitorio y salió corriendo hacia la zona de la piscina. Krenwinkel la persiguió y acabaron en el jardín delantero, donde Krenwinkel la tiró al suelo y la apuñaló varias veces.

Watson intervino y terminó el trabajo, apuñalándola 28 veces. Frykowski, aún vivo, se arrastraba por el césped. Watson finalmente lo mató, con una ráfaga de nuevas puñaladas.

Mientras los asesinos volvían a entrar, Kasabian corrió colina abajo hasta donde estaba aparcado el coche y arrancó el motor. Mientras planeaba conducir lejos, se preocupó por el destino de su hija pequeña, que estaba en el rancho Spahn, con Charles Manson y el resto de la Familia. Salió del coche y se dirigió de nuevo hacia la casa.

Kasabian declararía más tarde contra los demás, siendo la testigo clave de la acusación a cambio de inmunidad – una decisión controvertida, dado su papel en los asesinatos.

En el interior de la casa, Sharon Tate suplicaba por su vida, ofreciéndose como rehén si la dejaban vivir lo suficiente para dar a luz a su hijo. No se sabe quién mató a Tate, pero fue apuñalada 16 veces, y su hijo no nacido fue brutalmente cortado de su estómago. Mientras moría, Tate gritaba repetidamente: «Madre, madre, madre».

Agarrando la toalla utilizada para atar a Frykowski, Atkins la mojó en la sangre de Tate, y escribió «PIG» en la puerta principal de la casa. Los cuatro se quitaron la ropa ensangrentada y la desecharon en los espesos arbustos de las colinas en su camino de vuelta al rancho Spahn.

Malas vibraciones

Para desentrañar cómo la Familia Manson acabó en la casa de Sharon Tate aquella noche, tenemos que volver al paciente cero: El batería de los Beach Boys, Dennis Wilson.

En ningún lugar es más frecuente la desconexión californiana entre el sol y la sombra que en la vida de los Beach Boys: unos sanos chicos californianos surfistas cuyo compositor principal nunca cogió una ola, una historia totalmente americana en la que hay crueldad paterna, enfermedad mental, abuso de drogas, ahogamiento, alcoholismo, paranoia y Charles Manson.

En 1968, Dennis Wilson, batería de The Beach Boys, recogió a dos mujeres que hacían autostop, una de las cuales era Patricia Krenwinkel.

A través de estas mujeres, conoció a Charles Manson, un aspirante a compositor y músico. Wilson quedó prendado de Manson y fomentó sus sueños musicales, llegando a facilitar muchas horas de sesiones de grabación con su hermano Brian Wilson, genio residente de The Beach Boys.

No es de extrañar, teniendo en cuenta lo que ocurrió al año siguiente, que nunca se haya hecho pública ni una sola de estas grabaciones, pero Never Learn Not To Love, una canción escrita por Manson, con cambios líricos de Dennis, llegó al álbum 20/20 de los Beach Boys, publicado medio año antes de los asesinatos de Tate.

Ese mismo año, Wilson, que buscaba a Manson como músico, le presentó a Terry Melcher, un productor discográfico que dirigió los dos primeros álbumes de The Byrds, y que décadas más tarde coescribió el éxito de The Beach Boys en 1988, Kokomo.

Para entonces, Manson y un grupo de mujeres se habían mudado a la casa de Dennis Wilson. Melcher, al igual que Wilson, se sintió atraído por las canciones de Manson e hizo planes para grabar su música, además de plantear la idea de hacer un documental sobre Manson y su familia.

Manson se reunió con Melcher en el 10050 de Cielo Drive, la casa en la que vivía con su novia Candice Bergen (la estrella titular de Murphy Brown) y ambos comenzaron a urdir planes.

Como el comportamiento errático de Manson se hizo evidente tanto para Melcher como para Wilson, ambos comenzaron a distanciarse de él. Cuando Wilson cambió la letra de la canción de Manson sin que éste lo supiera, Manson le amenazó de muerte.

«Un día, Charles Manson sacó una bala y se la enseñó a Dennis, que le preguntó: ‘¿Qué es esto?'», recordaba más tarde el colaborador de los Beach Boys Van Dyke Parks. «Manson respondió: ‘Es una bala. Cada vez que la mires, quiero que pienses en lo bonito que es que tus hijos sigan a salvo'».

Charles Manson puede ser un presagio de miedo a la luz de los asesinatos, pero en ese momento, sólo era un hippie que se había excedido.

«Dennis agarró a Manson por la cabeza y lo tiró al suelo», continúa Parks. «Le dio una paliza».

Manson se sintió enfadado por Wilson, pero menospreciado por Melcher, que había hecho promesas de carrera que no había cumplido.

Cuando la Familia se presentó en el 10050 de Cielo Drive esa noche, buscaba venganza. Melcher y Bergen se habían mudado en enero, siete meses antes. El propietario había alquilado la casa a Roman Polanski y Sharon Tate, que planeaban criar a su hijo nonato en la casa de estilo campestre francés.

Hay diferentes versiones sobre si Manson sabía o no que Melcher ya no vivía en la casa. El propio Melcher afirmó que Manson debía saberlo porque dejó una nota amenazante en el porche de su nueva casa de Malibú.

Susan Atkins, sin embargo, que fue acusada de los asesinatos, dijo a un gran jurado que la casa fue elegida «para infundir miedo a Terry Melcher porque Terry nos había dado su palabra sobre algunas cosas y nunca las cumplió».

Eso no dice explícitamente que esperaran que Melcher estuviera en casa.

Tampoco lo dicen las afirmaciones de Vincent Bugliosi, el abogado que procesó a Manson, quien escribió en su libro de 1974 sobre el caso, Helter Skelter, que Manson instruyó a Watson, Atkins, Kasabian y Krenwinkel para que fueran a «esa casa donde vivía Melcher» y «destruyeran totalmente a todos los que estuvieran en (ella), de la forma más espantosa posible».

Si Melcher no era el objetivo físico, ciertamente debía sentir la amenaza. Melcher contrató a un guardaespaldas, canceló sus sesiones de grabación y apareció conmocionado en el juicio, a pesar de que Bugliosi trató de asegurarle que Manson sabía que ya no vivía en la casa.

Según Mike Love, de los Beach Boys, la leyenda de la pantalla Doris Day, que era la madre de Melcher, estuvo detrás de que desalojara la casa de Cielo Drive.

«La mudanza no fue un accidente», escribió Love en su autobiografía de 2016, Good Vibrations: Mi vida como Beach Boy. «Terry, el único hijo de Doris, estaba extremadamente unido a su madre.

«Le había hablado de Manson -y de algunas de sus terroríficas payasadas, de cómo blandía cuchillos, de sus seguidores zombis- y de que Manson había estado en la casa de Cielo y ella insistió en que se mudara.

«La intuición de una madre, tal vez», señaló Love, «y puede haberle salvado la vida».

Casa embrujada

El recuento de asesinatos de aquella noche podría haber sido fácilmente de seis, si un invitado no se hubiera olvidado por completo de una invitación a la casa de Tate.

El productor de discos y músico Quincy Jones tenía una extraña historia con esa casa de Cielo Drive. Estuvo a punto de comprar la propiedad a finales de los años 60, pero el propietario sólo estaba dispuesto a alquilarla.

Jones estaba buscando comprar, así que compró un lugar cercano, mientras que Tate y Polanski se instalaron en el lugar de Cielo Drive.

La noche de los asesinatos, Jones fue invitado a una proyección en bruto de la película Bullitt de Steve McQueen, a la que llevó a su peluquero, Jay Sebring. Después de la proyección, la pareja acordó reunirse en la casa de Tate, donde ella estaba celebrando una cena, pero Jones se olvidó de ir, y en su lugar se fue a casa.

La mañana siguiente, Bill Cosby, de todas las personas, llamó a Jones desde Londres.

«Dijo: ‘Tío, ¿has oído hablar de Jay? Porque todos solíamos salir juntos», recordó Jones a principios del año pasado. «Me dijo: ‘¿Has visto que ha muerto?’. Le dije: ‘Imposible, tío, anoche estuve con él'».

Era cierto. La cena a la que Jones se olvidó de asistir se convirtió en la escena de asesinato más infame de la década.

«Oh, Dios mío, fue extraño», dijo Jones sobre el casi accidente. «Porque lo colgaron, hombre, y le cortaron los huevos y todo – Jay Sebring. Y le abrieron el vientre con el bebé, ya sabes».

La casa del 10050 de Cielo Drive tenía una rica historia, incluso antes de los asesinatos.

Construida en 1941 para la actriz francesa Michele Morgan, y situada en tres acres, la casa de estilo francés contaba con techos de vigas y chimeneas de piedra. Una piscina, cerezos y un camino de entrada privado flanqueado por árboles flanqueaban el edificio, mientras que una casa de huéspedes se encontraba en la parte trasera.

El director de negocios de Hollywood Rudolph Altobelli, que representaba a un grupo de estrellas, entre ellas Katharine Hepburn, compró la casa a principios de los años 60 y la alquiló a varios nombres importantes, como Cary Grant, Henry Fonda, Olivia Hussey y Polanski y Tate.

Sorprendentemente, sólo tres semanas después de los asesinatos, el propio Altobelli se mudó a la casa y vivió allí durante las dos décadas siguientes.

La casa fue destruida en 1994, pero no antes de que su último inquilino, Trent Reznor de Nine Inch Nails hiciera su propia historia oscura. Reznor grabó allí partes del primer álbum de Marilyn Manson, así como la obra magna de su propia banda, The Downward Spiral, de 1994.

A pesar de referirse a su estudio casero como «Pig», en referencia al truculento mensaje en la puerta principal, afirma que alquiló la casa sólo por su «propio interés en el folclore americano».

Por casualidad, conoció a la hermana de Sharon Tate mientras vivía allí, quien le acusó de explotar la muerte de su hermana. «Por primera vez todo el asunto me dio una especie de bofetada en la cara», dijo a Rolling Stone en 1997.

«Supongo que nunca me había llamado la atención, pero entonces sí. Perdió a su hermana por una situación sin sentido e ignorante que no quiero apoyar», dijo Reznor.

Se fue a casa y lloró esa noche, asqueado de sus propias decisiones. «Me hizo ver que hay otro lado de las cosas, ¿sabes? Una cosa es ir por ahí con la polla al viento, actuando como si no importara.

«Pero cuando comprendes las repercusiones que se sienten… eso es lo que me puso sobrio: darme cuenta de que lo que equilibra el atractivo de la anarquía y la falta de moralidad y todo ese asunto es el otro extremo, las víctimas que no se merecen eso».

Reznor se mudó en diciembre de 1993, explicando: «Había demasiada historia en esa casa para mí». Sin embargo, retiró la infame puerta principal y se la llevó con él.

Al año siguiente, la casa fue derribada y sustituida por otra, el nuevo propietario incluso solicitó una dirección diferente para la propiedad con el fin de eliminar por completo cualquier asociación con los asesinatos.

Cuando intentó venderla en 1998, el propietario hizo hincapié en que se trataba de una casa diferente, desprovista de cualquier historia horrible.

«Hicimos un gran esfuerzo para deshacernos de todo», dijo a LA Weekly. «No hay ninguna casa, ni suciedad, ni una brizna de hierba remotamente relacionada con Sharon Tate».

Esta historia se publicó por primera vez en news.com.au.