Por Dan Walters
Ronald Reagan eligió Mile Square Park, en el corazón del condado de Orange, para un mitin del Día del Trabajo en 1984 para iniciar su impulso final para un segundo mandato como presidente.
A pesar de lo grande que es el parque -una milla cuadrada-, estaba repleto de miles de partidarios de Reagan que ondeaban la bandera y le vitoreaban, lo que atestiguaba el estatus del condado de Orange como bastión de la fuerza política republicana de California.
Aunque los demócratas habían tenido algún éxito momentáneo en el condado una década antes, en 1984 prácticamente todos los cargos del congreso local, legislativos y del gobierno local estaban en manos de un republicano. Era la púa de lo que los adictos a la política llamaban el «anzuelo» de los condados con voto republicano que dominaban la política estatal en aquella época.
Incluso cuando el poder republicano disminuyó en el estado después del cambio de siglo, el condado de Orange conservó una inclinación bastante fuerte del GOP – hasta que llegó Donald Trump. En 2016, por primera vez en 80 años, los votantes del condado de Orange se decantaron por una candidata presidencial demócrata, Hillary Clinton, y dos años más tarde volvieron a mostrar su desprecio por Trump desbancando a varios congresistas republicanos.
Sin embargo, hubo algo más en la evolución política del condado que la simple aversión a Trump. Al igual que el resto de California, el condado de Orange había experimentado un cambio demográfico, en particular una disminución de su población blanca -en parte debido al colapso de la industria aeroespacial- y un aumento de los residentes asiáticos y latinos. También se había vuelto menos rígido en sus actitudes sobre cuestiones sociales, como el aborto y los matrimonios del mismo sexo.
Con Donald Trump buscando otro mandato, las elecciones de este año parecían ser otra oportunidad para que los demócratas ampliaran su presencia en el condado de Orange, y en cierto sentido lo hicieron. El condado de Orange volvió a votar a los demócratas para la presidencia y dos senadores estatales republicanos, John Moorlach y Ling Ling Chang, fueron desbancados por aspirantes demócratas.
Sin embargo, dos demócratas que habían ganado escaños en el Congreso previamente republicanos en 2016, Gil Cisneros y Harley Rouda, los perdieron después de cumplir sólo un mandato. Y en otros aspectos, las elecciones de este año indicaron que el condado de Orange sigue siendo, en relación con otros condados costeros, bastante conservador.
Joe Biden arrolló a Trump por una diferencia de casi 2 a 1 en California, pero en el condado de Orange, según los resultados no oficiales, el margen de Biden fue mucho más estrecho, solo 10 puntos porcentuales.
Los concursos de candidatos a cualquier nivel son sólo pruebas parciales de la inclinación ideológica porque las personalidades -como las formas ampulosas de Trump- entran en la ecuación. Un mejor indicador es el voto sobre las medidas electorales en las que las personalidades juegan poco o ningún papel.
Con sus votos sobre las medidas electorales más ideológicamente distintas de este año, el conservadurismo político innato de los votantes del Condado de Orange seguía siendo evidente.
La Proposición 15, una medida respaldada por los sindicatos para aumentar los impuestos sobre la propiedad de los bienes inmuebles comerciales, como hoteles y edificios de oficinas, fracasó por unos pocos puntos porcentuales en todo el estado, pero en el Condado de Orange perdió por un margen de 3 a 2.
La Proposición 16, que habría restablecido la acción afirmativa en las admisiones, contrataciones y encargos de las universidades públicas, fracasó con algo más del 40% de los votos en todo el estado, pero en el condado de Orange el apoyo fue casi 10 puntos porcentuales menor.
La proposición 22, una medida respaldada por Uber, Lyft y otros servicios de transporte basados en aplicaciones para eximir a sus conductores contratados de una nueva ley estatal que los habría convertido en empleados, ganó por un margen de 3 a 2 en todo el estado, pero el voto afirmativo fue 8 puntos porcentuales más alto en el condado de Orange.
Claramente, el condado de Orange ya no es la fortaleza republicana inexpugnable que era en 1984, pero tampoco es tan azul como los demócratas han esperado. Se podría decir que es de color púrpura con una raya obstinada de conservadurismo que lo distingue del resto de la California costera.
CalMatters es una empresa de periodismo de interés público comprometida a explicar cómo funciona el Capitolio estatal de California y por qué es importante.