Los pájaros carpinteros amontonados se alimentan principalmente de insectos, especialmente de hormigas carpinteras y larvas de escarabajos perforadores de la madera. También comen frutas, frutos secos y bayas, incluidas las de la hiedra venenosa. Los pájaros carpinteros suelen hacer agujeros grandes y aproximadamente rectangulares en los árboles mientras buscan insectos, especialmente colonias de hormigas. También se alimentan de hormigas metiendo su larga lengua en las grietas. Se desenvuelven con soltura en las superficies verticales de los grandes árboles, pero pueden parecer torpes cuando se alimentan en ramas pequeñas y lianas. También pueden buscar comida en el suelo o cerca de él, especialmente alrededor de árboles caídos y muertos, que pueden contener una gran variedad de insectos. Pueden buscar comida a los lados de las casas o incluso de los coches, y ocasionalmente pueden ser atraídos por comederos de tipo suet. Aunque es menos probable que visiten los comederos que los pájaros carpinteros más pequeños, los pájaros carpinteros pueden ser atraídos regularmente por ellos en áreas que experimentan condiciones invernales duras.
Por lo general, los pájaros carpinteros excavan sus grandes nidos en las cavidades de los árboles muertos. Los pájaros carpinteros hacen agujeros tan grandes en los árboles muertos que los agujeros pueden hacer que un árbol pequeño se parta por la mitad. El dormidero de un pájaro carpintero suele tener varios agujeros de entrada. En abril, el agujero hecho por el macho atrae a una hembra para aparearse y criar a sus crías. Una vez criadas las crías, los pájaros abandonan el agujero y no lo utilizan al año siguiente. Cuando se abandonan, estos agujeros -hechos de forma similar por todos los pájaros carpinteros- proporcionan un buen hogar en años futuros a muchos pájaros cantores del bosque y a una gran variedad de otros animales. Los búhos y los patos que anidan en los árboles pueden confiar en los agujeros hechos por los pájaros carpinteros para hacer sus nidos. Incluso mamíferos como los mapaches pueden utilizarlos. Otros pájaros carpinteros y otras aves más pequeñas, como los chochines, pueden verse atraídos por los agujeros de los pájaros carpinteros para alimentarse de los insectos que se encuentran en ellos. Ecológicamente, toda la familia de los pájaros carpinteros es importante para el bienestar de muchas otras especies de aves. El pájaro carpintero también anida en cajas a unos 4,6 m del suelo.
¿Problemas para reproducir este archivo? Consulta la ayuda de los medios de comunicación.
¿Problemas para reproducir este archivo? Consulta la ayuda de los medios.
Una pareja de pájaros carpinteros se mantiene unida en su territorio durante todo el año y no es migratoria. Defienden el territorio en todas las estaciones, pero toleran a los flotantes durante el invierno. Cuando se enfrentan a sus congéneres, se persiguen, llaman, golpean con las alas y pinchan con el pico. El tamborileo es más común para proclamar un territorio, y a menudo se utilizan árboles huecos para hacer el sonido más resonante posible. El tambor de exhibición consiste en una ráfaga de 11 a 30 golpes emitidos en menos de un segundo.
Se ha observado que los pájaros carpinteros amontonados se trasladan a otro sitio si algún huevo se ha caído del nido, un hábito poco común en las aves. La cavidad no está revestida, excepto por astillas de madera. Ambos padres incuban de tres a cinco huevos durante 12 a 16 días. El tamaño medio de la puesta es de cuatro por nido. Las crías pueden tardar un mes en emplumar. El pájaro carpintero conocido más viejo tenía 12 años y 11 meses. Los depredadores del nido pueden ser martas americanas, comadrejas, ardillas, serpientes ratas y zorros grises. Los adultos en vuelo libre tienen menos depredadores, pero pueden ser capturados en cierto número por halcones de Cooper, azores del norte, halcones de hombros rojos, halcones de cola roja, búhos cornudos, águilas calvas, águilas reales y búhos barrados.