Pan, simbolismo de. El pan se encuentra entre los alimentos más populares del mundo. Ya sea con o sin levadura, hecho en panes o tortas, horneado, al vapor o frito en aceite, el pan es universal. Sea cual sea el grano, el pan ocupa un lugar importante en todas las civilizaciones. Tiene un valor nutritivo excepcional y, como único producto casi perfecto para la alimentación humana, puede consumirse por sí mismo. Se elabora a partir de harina, agua, sal, levadura y, a veces, aditivos.

La agricultura ha tenido un profundo efecto en las creencias religiosas de las comunidades agrícolas, y el simbolismo del trigo está profundamente asociado al del pan. Desde el Neolítico, la mitología y la representación ritual han tendido a identificarse con la vida vegetal porque el misterio del nacimiento y la muerte del ser humano se asemejaba en muchos aspectos al ciclo vital de las plantas.

El crecimiento de los asentamientos, al que los etnólogos se refieren como el «gran punto de inflexión para la humanidad» y que se inspiró indirectamente en la búsqueda del pan (la agricultura era sólo un medio para este fin), ayudó a definir las instituciones sociales y económicas (el crecimiento de los derechos de propiedad, el uso del trigo como forma de valor de cambio, etc.). La siembra y la cosecha, así como los acontecimientos que ponían en peligro las cosechas (inundaciones, sequías), se percibían como acontecimientos clave en la vida agrícola.

Durante su ciclo vital, el grano de trigo muere y renace meses después en forma de espiga capaz de proporcionar sustento a los seres humanos. El trigo es la planta nutritiva por excelencia. Se creía que contenía el misterio de la vida y la muerte y por ello se convirtió en una planta sagrada. Una de las características esenciales del Neolítico fue el cultivo de plantas. Esto condujo a una forma de vida que antes era inimaginable y dio lugar a nuevas creencias que alteraron por completo el universo espiritual de la humanidad.

Las conexiones religiosas con el mundo animal fueron sustituidas por lo que podría llamarse una solidaridad mística entre la humanidad y la vegetación. Además, la sacralidad femenina y el principio femenino en general adquirieron mayor importancia debido al influyente papel de la mujer en la agricultura. La fertilidad de las mujeres se asociaba a la de la tierra, y las mujeres eran responsables de la abundancia de las cosechas debido a su conocimiento del misterio de la creación. Durante las fiestas de la fertilidad en Siracusa (Sicilia), se repartían panes de sésamo con forma de órganos genitales femeninos.

Esta dimensión sagrada y divina de la espiga de trigo contribuyó a asociarla con el simbolismo de la resurrección. Se conservan ejemplos en bajorrelieves del templo de Isis, la diosa egipcia de la naturaleza y esposa y hermana de Osiris, en Filae, una isla del Nilo, en los que la momia de Osiris, dios del inframundo, presenta espigas de trigo regadas por un sacerdote, que simbolizan el nuevo trigo que pronto crecerá. Este mismo simbolismo se encuentra en las estatuillas de arcilla de Osiris que contienen granos de trigo, que se colocaban en las tumbas para asegurar la supervivencia de los muertos.

Esta estrecha relación entre la celebración de las estaciones, la muerte y el renacimiento del dios, y la posibilidad de una vida más allá de la tumba ilustra claramente la conexión entre el trigo y Osiris y el simbolismo manifiesto de la resurrección, que representaba en la religión egipcia. Sin embargo, el antiguo Egipto no era ni mucho menos el único, ya que las plantas cerealistas estaban asociadas a divinidades en casi todas las culturas, como la diosa griega Deméter y la diosa romana Ceres.

En el Antiguo Testamento el trigo y el pan son símbolos de la fecundidad de la tierra. El Nuevo Testamento asocia los frutos de la tierra -un regalo de Dios a la humanidad- con el simbolismo del trigo y asocia los dones de Dios con los corazones de los humanos (la gracia), especialmente en la parábola de la buena y la mala semilla. El pan se convierte en el símbolo del don supremo de Dios a la humanidad: la vida eterna, el cuerpo de Cristo en la Eucaristía: «Tomad y comed, porque esto es mi cuerpo»

En hebreo «Belén» significa «casa del pan». La ciudad está situada a siete kilómetros (cinco millas) al sur de Jerusalén y se considera el lugar de origen de la casa de David y el lugar de nacimiento de Jesús. En el Antiguo Testamento, el Eterno envía maná a los hebreos cuando están atravesando el desierto (Éxodo). El maná simboliza el pan y prefigura la Eucaristía cristiana. Es un signo de la generosidad de Dios hacia la humanidad. El matzoh judío es un pan sin levadura que se come para conmemorar este acontecimiento. En la fe católica romana, el pan sin levadura se utiliza para preparar las hostias de la Eucaristía. La Iglesia Ortodoxa utiliza pan con levadura.

En la Roma imperial los panaderos (pistores ) celebraban el 9 de junio las Vestalies, en honor a la diosa romana Vesta. En las Fastes el poeta romano Ovidio describe cómo los romanos llegaron a adorar a Júpiter Pistor o Júpiter el Panadero. Según Ovidio, cuando los galos atacaron Roma en el año 387 a.C., los romanos invocaron a Júpiter y el gran dios les aconsejó que arrojaran por encima de las murallas lo más preciado para ellos. Mientras rezaban a Ceres, prepararon pequeños panes con los restos de su harina y lanzaron los panes a sus asaltantes. Al ver esto, los galos creyeron que Roma estaba bien aprovisionada y tenía los medios para soportar un largo asedio, por lo que abandonaron su asalto a la ciudad. En reconocimiento, los romanos construyeron un templo a Júpiter Pistor que asociaba el simbolismo del trigo (la vida, la muerte y el renacimiento) con el destino de la ciudad.

Sin embargo, el pan no se asocia únicamente con la espiritualidad y el más allá. Incluso en la antigüedad la producción de pan se asociaba a la procreación. El proceso de carga, cocción y descarga del horno es paralelo a la cópula, el embarazo y el parto. En hebreo y caldeo, la palabra zera tiene varios significados que hacen referencia a la semilla de la planta, al esperma y a la progenie humana. El hebreo zera se convirtió en el griego sperma, el latín semen y el inglés «seed». La placenta latina era el nombre de un pastelito muy apreciado que se servía en las fiestas de la antigua Roma. La levadura, que desempeña el papel del grano o la semilla, también se denomina «madre» en inglés y madre en español. En Egipto, la cesta en la que se deja reposar la masa se conoce como ataúd. Diversas expresiones populares asocian el pan con el concepto de procreación. En Francia se decía que una joven que se quedaba embarazada antes de casarse había «tomado prestada una hogaza del lote». En Inglaterra la expresión «un bollo en el horno» se refiere al embarazo de una mujer. El pan simboliza las fuerzas de la vida, y un elemento de erotismo está asociado a su fabricación. La palabra francesa four (antes forn ) para horno se deriva del latín eclesiástico fornicatio, a su vez derivado de fornix, que literalmente significaba una bóveda pero figurativamente significaba una prostituta. En la antigua Roma, las prostitutas fornicaban con sus clientes en habitaciones abovedadas que parecían hornos.

La palabra francesa miche, utilizada para una barra de pan redonda, también significa pecho o nalgas, y un bâtard es una gruesa baguette francesa. En inglés, buns hace referencia a las nalgas, así como a diversos panecillos redondos. En Italia, en la región alrededor de Nápoles, una pequeña barra de pan se conoce como «pene de ángel», y en Alemania Brotleib puede referirse al cuerpo femenino.

La hoz se asocia a menudo con el trigo y el pan debido a su papel en la cosecha, pero también se asocia con el dios Saturno, el muérdago de los druidas y el arco de plata que pertenecía a Artemisa, la hermana del dios del sol Apolo. Por eso, en relación con el grano, la hoz cumple una de las funciones de la luna, ya que la cosecha cierra un ciclo vital que comienza con la muerte del grano de trigo. Al igual que la guadaña, la hoz sirve como fin positivo del ciclo, ya que significa la cosecha y el alimento, tanto físico como espiritual. También prefigura el simbolismo del trigo, el pan del futuro, y otras promesas de transformación.

El pan es un objeto de creencia y superstición en muchas culturas. Los hititas creían que el pan que se servía a los soldados los preservaba de la impotencia y que el pan con levadura ayudaba a alejar las epidemias (siempre que se colocara en un barril especial). En Bélgica, durante la Edad Media, el pan amasado en Nochebuena protegía el hogar contra los rayos. En muchos lugares se regala pan y sal a los recién casados para expresar la esperanza de salud y prosperidad. En Rusia se coloca un salero encima de la barra de pan, que es presentada a la pareja por la madre de uno de ellos.

Muchas otras creencias antiguas han continuado en el siglo XXI. En Suecia se acostumbra a preparar un pan redondo y plano perforado con un agujero cuando nace una hija, y el pan se come el día que se casa. En Hamburgo, Alemania, se ofrece un pan trifálico muy sugerente a los novios el día de su boda. Durante siglos, los cristianos han hecho la señal de la cruz en la corteza de una barra de pan antes de cortarla.

Tirar el pan o colocarlo boca abajo en la mesa supuestamente trae mala suerte. Esta superstición está relacionada con una antigua creencia de que el pan girado hacia las entrañas de la tierra, por tanto hacia el infierno, atrae a los malos espíritus. En otra creencia medieval, los panaderos se negaban a tener cualquier contacto físico con el verdugo de París, un hombre que inspiraba miedo y era despreciado por la gente de la ciudad. Finalmente, el rey se vio obligado a promulgar un edicto que obligaba a los panaderos a servir al verdugo. Como protesta y en señal de descontento, los panaderos ponían la hogaza del verdugo boca abajo en el bastidor para distinguirla de las demás.

Se atribuyen diversos poderes al pan bendecido por un sacerdote. Al final de la fiesta en honor a San José en Sicilia, se envía a los invitados a casa un trozo de pan consagrado para que lo conserven en la casa para atraer la fertilidad y la buena fortuna en el año venidero. En la fiesta de San Calogero, los sicilianos llevan a la iglesia exvotos hechos con pan cubierto de semillas de amapola para ser bendecidos. Los isleños guardan pan consagrado para arrojarlo a las aguas tormentosas para que los pescadores regresen sanos y salvos al mar. El kulich (pan ruso de Pascua), una hogaza cilíndrica abovedada, se decora con símbolos religiosos de Pascua (sobre todo XB de Khristos Voskrese o Cristo ha resucitado), se rodea de huevos teñidos, se corona con una vela de cera de abeja y se lleva a la iglesia para ser bendecido.Según la creencia popular, la señal de un kulich perfectamente horneado es que nunca se enmohecerá; algunos dicen que durará un año. El kulich se comparte con los difuntos cuando, el lunes de Pascua, las familias van al cementerio a hacer un picnic en las tumbas. En Rusia, los verdaderos bliny, tortitas a base de levadura que se preparan sólo una vez al año durante la Maslenitsa o Semana de la Mantequilla (Mardi Gras), representan el sol -redondo, dorado y cálido- y simbolizan la llegada de la primavera. Siempre se deja uno en la ventana para los difuntos.

La kutya, un budín azucarado de trigo y bayas, es tradicionalmente el primer o último alimento que se toma en Navidad. Aunque se trata más de una papilla que de un pan, la kutya, que se decora con una cruz de rodajas de almendra en la parte superior, se lleva a las tumbas o incluso se arroja a la tumba abierta. También se da para propiciar al Padre Escarcha. La kutya tiene un extraño parecido con la cuccìa, un budín siciliano de trigo y bayas que se sirve en la fiesta de Santa Lucía, cuando tradicionalmente no se come ningún grano molido. (Santa Lucía fue una mártir ciega y, según el calendario juliano, su fiesta se celebraba el día más oscuro del año, el primer día del invierno; según el calendario gregoriano, se celebra el 13 de diciembre.)

Durante siglos, el pan ha sido un arma política y económica formidable y, desde la antigua Roma, los gobernantes siempre han vigilado su disponibilidad. Los panaderos romanos, por ejemplo, estaban estrechamente regulados y bajo el control del Estado. El Estado romano llegó a nacionalizar la industria panadera. En Francia, más de un milenio y medio después, las repetidas hambrunas desencadenaron la Revolución Francesa. Las cartas de Napoleón durante sus campañas atestiguan la extrema preocupación del emperador por el suministro de pan a París. El peso y el precio del pan seguían siendo regulados por el Estado en Francia en el siglo XXI.

Los panes antiguos han sido una fuente de inspiración. Son una rica fuente de ideas para los panaderos del siglo XXI. Aunque las técnicas de elaboración del pan han cambiado, el estómago humano no lo ha hecho. Los métodos industriales de producción y congelación han llevado a la creación de nuevos tipos de pan, pero el pan producido industrialmente nunca sustituirá al pan artesanal, que ha experimentado una especie de renacimiento en Estados Unidos a principios del siglo XXI. La nueva gastronomía hace hincapié en la calidad mucho más que en la cantidad.

Alimento simbólico de alcance internacional, el pan es el alimento humano por excelencia. Su historia subyace a una gran parte de la historia de la raza humana, la más sencilla quizás de la historia de la vida cotidiana y de la alimentación. Conecta a las personas con la cultura, con la tradición y, a veces, con la religión.

Ver también Panadería ; Pan ; Metáfora, alimento como ; Símbolo, alimento como ; Trigo .

BIBLIOGRAFÍA

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Lionel Poilâne