Geografía

La más meridional de las naciones centroamericanas, Panamá está al sur de Costa Rica y al norte de Colombia. El Canal de Panamá atraviesa el istmo en su punto más estrecho y bajo, permitiendo el paso del Mar Caribe al Océano Pacífico. Panamá es un poco más pequeño que Carolina del Sur. Está marcado por una cadena de montañas en el oeste, colinas moderadas en el interior y una cordillera baja en la costa este. Hay extensos bosques en la fértil zona del Caribe.

Gobierno

Democracia constitucional.

Historia

Explorada por Colón en 1502 y por Balboa en 1513, Panamá fue el principal punto de embarque hacia y desde América del Sur y Central en la época colonial. En 1821, cuando Centroamérica se rebeló contra España, Panamá se unió a Colombia, que ya había declarado su independencia. Durante los siguientes 82 años, Panamá intentó sin éxito separarse de Colombia. Entre 1850 y 1900 Panamá tuvo 40 administraciones, 50 disturbios, 5 intentos de secesión y 13 intervenciones estadounidenses. Después de que Colombia rechazara una propuesta de Estados Unidos sobre los derechos del canal en el estrecho istmo, Panamá proclamó su independencia con el apoyo de Estados Unidos en 1903.

Por los derechos del canal a perpetuidad, Estados Unidos pagó a Panamá 10 millones de dólares y acordó pagar 250.000 dólares cada año, que se incrementaron a 430.000 dólares en 1933 y a 1.930.000 dólares en 1955. A cambio, Estados Unidos obtuvo la Zona del Canal -una franja de 16 kilómetros de ancho a través del istmo- y una considerable influencia en los asuntos de Panamá. El 7 de septiembre de 1977, el general Omar Torrijos Herrera y el presidente Jimmy Carter firmaron tratados por los que se concedía a Panamá el control gradual del canal, se eliminaban las bases militares estadounidenses y se garantizaba la neutralidad del canal.

El general Noriega al mando; las relaciones con Estados Unidos se deterioran

Nicolás Ardito Barletta, el primer presidente elegido directamente en Panamá en 16 años, fue investido el 11 de octubre de 1984 para un mandato de cinco años. Era una marioneta del general Manuel Noriega, antiguo agente de la CIA y jefe de la policía secreta. Noriega sustituyó a Barletta por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle un año después. En 1988, Noriega fue acusado en Estados Unidos de tráfico de drogas, pero cuando Delvalle intentó despedirle, Noriega obligó a la asamblea nacional a sustituir a Delvalle por Manuel Solís Palma. En diciembre de 1989, la asamblea nombró a Noriega «líder máximo» y declaró a Estados Unidos y Panamá en estado de guerra. En diciembre de 1989, 24.000 soldados estadounidenses tomaron el control de la ciudad de Panamá en un intento de capturar a Noriega tras la muerte de un soldado estadounidense en Panamá. El 3 de enero de 1990, Noriega se entregó a la custodia estadounidense y fue trasladado a Miami, donde posteriormente fue condenado por tráfico de drogas. Guillermo Endara, que probablemente habría ganado unas elecciones suprimidas anteriormente por Noriega, fue investido presidente.

El 31 de diciembre de 1999, Estados Unidos entregó formalmente a Panamá el control del Canal de Panamá. Mientras tanto, los rebeldes colombianos y las fuerzas paramilitares han realizado incursiones periódicas en territorio panameño, lo que ha aumentado la preocupación por la seguridad. Panamá también se ha enfrentado al aumento del contrabando de drogas y armas.

En las elecciones presidenciales de mayo de 2004, Martn Torrijos Herrera, hijo del ex dictador Omar Torrijos, obtuvo el 47,5% de los votos. Asumió el cargo en septiembre.

Los panameños aprobaron un plan de ampliación del Canal de Panamá en 2006. Es probable que duplique la capacidad del canal y se espera que esté terminado para 2015.

Desafiando la actual tendencia latinoamericana de gobiernos de izquierda, Panamá eligió al millonario empresario Ricardo Martinelli como presidente el 3 de mayo de 2009. Tras un período de rápido crecimiento económico, Panamá había sucumbido a la recesión mundial. Apoyándose en su historial de éxitos personales, y utilizando su fortuna para difundir su mensaje, Martinelli prometió fomentar la inversión extranjera y ayudar a los pobres.

Después de ser vicepresidente con Martinelli, Juan Carlos Varela fue elegido presidente en mayo de 2014. En las elecciones, Varela derrot a Jos Domingo Arias, el candidato del partido de Martinelli, Cambio Democrtico. Miembro del Partido Panameísta, el más antiguo de Panamá, Varela asumió el cargo el 1 de julio de 2014.

Ver también Enciclopedia: Panamá.
Notas de país del Departamento de Estado de Estados Unidos: Panamá