¿Qué es la contaminación por partículas?

La suspensión de partículas sólidas y líquidas microscópicas presentes en forma de gotas que flotan en el aire o la atmósfera se denomina contaminación por partículas. La contaminación por partículas/las partículas atmosféricas se denominan PM. La fuente de la partícula puede ser natural o antropogénica.

Las partículas pueden estar presentes en la atmósfera en la misma forma en que se liberan de la fuente. En ocasiones, las PM pueden sufrir complejas reacciones químicas en la atmósfera. Es el tipo más mortífero de contaminación atmosférica porque las partículas pueden penetrar fácilmente en las profundidades de los pulmones y el torrente sanguíneo del cuerpo humano sin ser filtradas. Además, estas partículas varían entre sí en forma, tamaño y composición.

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Las partículas en función de su tamaño pueden clasificarse en dos categorías diferentes:

• Partículas gruesas inhalables: El tamaño del diámetro de las partículas va de 2,5 a 10 micrómetros (PM10 – 2,5).
• Partículas finas: Generalmente se encuentran en la bruma y el humo y el tamaño puede variar hasta 2,5 micrómetros (PM).

Las partículas gruesas inhalables están presentes en las regiones cercanas de las industrias polvorientas y las carreteras. Las partículas finas se originan en los incendios forestales. Además, también pueden originarse en una reacción del aire con los gases liberados por las industrias, los automóviles y las centrales eléctricas.

Tamaño de las partículas (Fuente: Wikipedia)

Contaminantes de partículas

Un contaminante de partículas es un líquido microscópico o partículas sólidas presentes en forma de suspensión en el aire. Las partículas pueden ser liberadas por diferentes tipos de actividades humanas, como las emisiones de los vehículos, las partículas de humo, las partículas de polvo y las cenizas de las industrias. Las partículas presentes en el aire son principalmente de dos tipos: partículas viables y partículas no viables.

• Partículas viables: Estas partículas incluyen organismos vivos inferiores como algas, bacterias, mohos, hongos, etc. Se dispersan en el aire. Los seres humanos son alérgicos a estos microorganismos y también pueden causar diferentes tipos de enfermedades en plantas y animales.
• Partículas no viables: Podemos clasificar estas partículas en función de su tamaño y su naturaleza. Estas partículas incluyen el humo, el polvo, las nieblas y los humos.

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Partículas de humo

Las partículas de humo contienen una mezcla de partículas líquidas y sólidas. La combustión de cualquier tipo de materia orgánica conduce a la formación de partículas de humo. Algunos ejemplos son la emisión de humo de un cigarrillo, la quema de basura y hojas secas, la quema de combustibles fósiles, petróleo, etc.

Polvo

El tamaño de las partículas de polvo es superior a 1 micrómetro (μm) de diámetro. Las partículas de polvo se originan en la molienda, trituración y atribución de sustancias sólidas. Ejemplos de este tipo de emisión de partículas son el desprendimiento de aserrín durante los trabajos de palabra, el desprendimiento de partículas de arena durante el chorro de arena, la pulverización del carbón, el desprendimiento de cenizas volantes y cemento de las fábricas, las tormentas de polvo, etc.

Nieblas

Los vapores en el aire sufren una condensación para formar una niebla. La producción de niebla también es posible por las partículas de los líquidos de pulverización. Por ejemplo, los herbicidas y pesticidas se utilizan en forma de aerosoles en la agricultura, pero a veces es posible que se pierda el objetivo de la pulverización y entre en la atmósfera y forme nieblas. Otro ejemplo es la niebla de ácido sulfúrico.

Humos

La formación de humos es posible por la condensación de vapores durante diferentes procesos como la ebullición, la destilación, la sublimación y otros tipos de reacciones químicas. Los disolventes orgánicos, los óxidos metálicos y los metales sufren una reacción química para generar partículas de humo.

El efecto adverso de las partículas contaminantes variará en función del tamaño de las mismas. Por lo tanto, las partículas transportadas por el aire, como los humos, el polvo, la niebla, etc., son perjudiciales para la salud humana. Las partículas de mayor tamaño, más de 5 micras, tienen la capacidad de entrar y bloquear el conducto nasal. Sin embargo, las partículas del tamaño aproximado de 10 micras pueden entrar directamente en los pulmones y afectarlos gravemente.

El plomo anterior era uno de los principales contaminantes del aire. Provoca una interrupción en el desarrollo y la maduración de los glóbulos rojos. La generación de este contaminante era posible gracias a las emisiones de los vehículos. La gasolina con plomo o gasolina con plomo era una de las principales fuentes de emisión de plomo en el aire en la India. Sin embargo, ya es cosa del pasado porque hoy en día se utiliza gasolina sin plomo. De ahí que la India haya superado gradualmente este importante contaminante atmosférico.

Efectos de las partículas contaminantes

Las partículas contaminantes son muy peligrosas para la salud humana, las plantas y todo el clima. Los niños y los ancianos son propensos a las enfermedades causadas por la contaminación por partículas. Sin embargo, las personas normales también pueden experimentar problemas temporales.

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Efectos sobre la salud

La exposición a la contaminación por partículas puede causar irritación de ojos, garganta y nariz. También puede causar opresión en el pecho, dificultad para respirar y disminución de la función pulmonar.

Cáncer de pulmón

Las partículas varían en forma y tamaño. Las partículas finas pueden entrar fácilmente y penetrar profundamente en los sistemas respiratorios del ser humano y pueden afectar a los pulmones. Ataca los bronquios y puede causar cáncer de pulmón.

Asma

Los informes sugieren que las partículas contaminantes pueden causar asma con el aumento de los contaminantes finos a nivel mundial. El aumento de la tasa de diagnósticos relaciona el asma con la contaminación por partículas.

Problemas cardiovasculares

Las partículas finas pueden entrar fácilmente en el cuerpo sin encontrar resistencia en él. Por lo tanto, las partículas finas tienen un impacto drástico en el corazón y en las funciones del mismo. Por lo tanto, las partículas son responsables de muchas enfermedades cardiovasculares. La exposición frecuente a las PM puede conducir a una gran cantidad de inhalación de partículas. Por lo tanto, la acumulación de PM causará la acumulación de placa en las arterias y la inflamación vascular.

Aterosclerosis

La inhalación de contaminantes del aire puede causar la acumulación de placa. Esto conducirá al endurecimiento de las arterias y, a su vez, causará problemas cardíacos.

Defectos de nacimiento y fracaso del embarazo

La capacidad de las partículas para entrar en el cuerpo hace que sea fácil que entren en el cuerpo de cualquier madre embarazada y luego en el niño durante la larga exposición a las partículas contaminantes del aire. Así, los contaminantes químicos nocivos pueden causar cualquier tipo de defectos de nacimiento. También es la razón por la que fracasan los embarazos, especialmente en los pueblos y ciudades que se enfrentan a niveles extremos de contaminación.

Muerte

Los altos niveles de aerosoles y otros contaminantes pueden causar una muerte prematura. La contaminación atmosférica debida a las industrias del carbón es la causa de muchas muertes prematuras cada año en la India y en todo el mundo.

Efecto sobre la vegetación y las plantas

Las partículas contaminantes tienen la capacidad de bloquear las aperturas estomáticas. Por lo tanto, pueden retrasar el proceso de fotosíntesis. Por lo tanto, los contaminantes atmosféricos pueden dañar la planta, reducir el rendimiento de los cultivos y la vegetación y aumentar su tasa de mortalidad.

Efecto sobre el clima

El aumento de la contaminación por partículas está alterando el equilibrio medioambiental. Por ello, se prevé que puede ser el precursor de muchas catástrofes climáticas, como las erupciones volcánicas. Los informes sugieren que las partículas pueden tener un impacto negativo en el clima a nivel regional. Las PM disminuyen los niveles de evaporación del agua en el Océano Índico. Está relacionado con la falta de monzón indio o la reducción del mismo.

Hoy en día las sequías se producen con más frecuencia a escala mundial que antes. La niebla de aerosol y la contaminación por partículas tienen la capacidad de empujar las precipitaciones tropicales y son la razón de un número de sequías que experimenta el ser humano a nivel global. Las PM provocan la disminución de las precipitaciones. También es responsable del aumento de los gases de efecto invernadero y del calentamiento global.

Pregunta resuelta para ti

Pregunta: Las partículas finas inorgánicas u orgánicas suspendidas en el aire se denominan

1. Contaminante de partículas
2. Aerosol
3. Contaminante gaseoso
4. Humo

Solución: Opción B