Cambios de la cabeza a los pies que tal vez no espere cuando esté embarazada

Muchas mujeres embarazadas por primera vez creen conocer los cambios físicos que acompañan al embarazo, casi todos los cuales prevén que se produzcan en algún lugar cercano a su ombligo. Esperan sentir náuseas, tener muchas ganas de comer e ir al baño con una frecuencia casi cómica. Todo esto tiene cierto sentido, ya que tiene que ver con la zona en la que está creciendo el bebé.

Durante mi primer trimestre, sin embargo, me quedé sin aliento después de un breve paseo. No pensé que tuviera nada que ver con mi embarazo; después de todo, ni siquiera se me notaba. ¿Cómo podría el bebé ejercer presión sobre mis pulmones? Pero cuando lo busqué en un libro de referencia, lo encontré: la falta de aire, un resultado de las hormonas del embarazo, común en el primer trimestre.

«Paso alrededor del 80 por ciento de mi tiempo con las pacientes explicándoles que lo que están experimentando es normal», dice el doctor Thomas Moore, presidente del departamento de medicina reproductiva de la Universidad de California en San Diego. Y muchos de los cambios, a menudo extraños, pueden atribuirse a ese culpable tan conocido: las hormonas. Algunas de las mismas que te ponían de mal humor y te hacían sentir incómoda, o que te provocaban manchas en el instituto -principalmente el estrógeno y la progesterona- vuelven a entrar en juego. Entre el momento de la concepción y la marca de los siete meses, se triplicarán en cantidad y permanecerán en ese nivel hasta el parto.

Pero al igual que cada adolescente reacciona de forma diferente a la pubertad, cada futura mamá responde de forma diferente a este aumento hormonal. Para algunas, el embarazo es una época de piel resplandeciente y gran energía; para otras, es una vuelta a los correctores y una introducción a las náuseas casi constantes. Algunas son muy sexuales, otras pierden el deseo; algunas son voraces, otras apenas pueden forzar nada.

Los médicos no saben por qué hay una gama tan amplia de reacciones. Lo que sí saben es que, en todas las mujeres embarazadas, las hormonas trabajan con los mismos objetivos. Para empezar, ordenan a los riñones que retengan sal y agua para aumentar el volumen sanguíneo. Hacia el séptimo mes, una mujer embarazada tendrá un 40 por ciento más, lo suficiente para circular a través de la placenta. Para ayudar a hacer frente a este aumento, que normalmente provocaría una presión arterial alta, las hormonas también reducen la presión arterial, lo que permite al corazón hacer más cosas sin estrés añadido. Como parte de este proceso, la progesterona relaja los músculos involuntarios de los intestinos, la vejiga, el estómago y los riñones. El tejido conectivo y los ligamentos también se aflojan para facilitar el paso del bebé por la pelvis.

Pero aunque efectos secundarios como las náuseas, los dolores de espalda y los calambres en las piernas forman parte de la creación de un bebé sano, no son muy divertidos para la madre. «El bebé se está apoderando de ti», dice el Dr. Moore, «y no lo hace por tu bienestar».

Afortunadamente, la mayoría de los síntomas no son amenazantes. Pero dado que algunos pueden ser un signo de problemas más serios, pon en conocimiento de tu obstetra cualquiera de ellos. En el caso de las afecciones benignas, lo principal que te ofrecerá -además de remedios caseros y ciertos medicamentos de venta libre- es tranquilizarte. La buena noticia es que a muchas mujeres se les alivian los males al entrar en el siguiente trimestre (aunque surjan otros nuevos). De la cabeza a los pies, cambios que no te esperas:

Cabeza

Efectos secundarios: Lentes de contacto que no se ajustan bien y visión alterada, hemorragias nasales, congestión nasal, dolores de cabeza, mareos, sangrado de encías, piel con manchas de color

Con el aumento de la circulación sanguínea, todo tu cuerpo estará un poco hinchado. Alrededor de las 10 semanas de embarazo, es posible que las lentes de contacto no se adapten tan bien a los ojos agrandados y que su visión no parezca tan nítida, ambas condiciones temporales. Sin embargo, si experimentas una aparición repentina de visión borrosa, consulta inmediatamente a tu obstetra. Puede ser señal de una presión arterial peligrosamente alta, conocida como preeclampsia.

El tejido nasal inflamado puede provocar hemorragias nasales y congestión. Pero los alérgicos pueden encontrar alivio: Las reacciones inmunitarias fuertes desencadenan alergias, y la progesterona y los niveles más altos de la hormona cortisona suprimen el sistema inmunitario.

Muchas mujeres también experimentan dolores de cabeza en el primer trimestre, que pueden achacarse a un nivel bajo de azúcar en la sangre -resultado de los cambios en el metabolismo- o a la reducción del flujo sanguíneo al cerebro cuando te pones de pie o te sientas rápidamente. «El útero es el primero en recibir el suministro de sangre», dice el doctor William Sears, editor colaborador de Parenting y coautor de «The Pregnancy Book». Los mareos se producen por la misma razón.

Los líquidos adicionales también pueden crear un exceso de saliva, así como encías hinchadas y sangrantes. Y algunas mujeres desarrollan pequeños crecimientos en las encías. «Probablemente son el resultado de las mismas hormonas que ayudan al cuerpo a hacer crecer al bebé, y desaparecerán después del parto», dice el Dr. Sears.

Por último, las mejillas pueden brillar (por las secreciones de las glándulas sebáceas, además de por la mayor cantidad de sangre que llega a la piel) o presentar manchas marrones o amarillas (el aumento de estrógenos y progesterona da lugar a una mayor pigmentación, especialmente perceptible cuando se expone al sol). Esta decoloración es similar a la que experimentan algunas mujeres cuando toman la píldora.

Manos, muñecas y brazos

Efectos secundarios: Síndrome del túnel carpiano, palmas enrojecidas

En el tercer trimestre, debido a la retención de líquidos, es probable que los nervios que serpentean por los diminutos conductos queden pellizcados por el tejido hinchado, lo que puede provocar o empeorar el túnel carpiano. En ocasiones, el dolor punzante, el entumecimiento y el hormigueo pueden trasladarse al antebrazo y al hombro.

Como las venas se agrandan para dar cabida a un mayor volumen de sangre, y los capilares se ramifican para manejar el aumento, la piel de todo el cuerpo disfruta de un mayor flujo sanguíneo. En consecuencia, las palmas de las manos (o las plantas de los pies) de algunas mujeres se enrojecen después de unas 12 semanas.

Pecho

Efectos secundarios: Falta de aire, ardor de estómago, pezones más oscuros, tejido abultado en las axilas o en el pecho, marcas en la piel

Las mujeres embarazadas realmente respiran mejor; sólo que no siempre se dan cuenta. La progesterona reprograma el cerebro para que inhale entre un 30 y un 40 por ciento más profundamente para suministrar oxígeno a toda esa sangre adicional. Algunas mujeres incluso añaden centímetros a su caja torácica como resultado del aumento del tamaño de los pulmones. «Los huesos cambian en proporción al tejido que tienen que soportar. Después del parto, probablemente volverán a la normalidad», dice el Dr. Sears.

Por un lado, esta mejora de la capacidad respiratoria, combinada con una mayor cantidad de cortisona, significa que aproximadamente un tercio de los asmáticos pueden -con el permiso de su médico- dejar de tomar su medicación. (En otro tercio, el asma empeora; en el resto se mantiene igual). Por otra parte, muchas mujeres embarazadas siguen sintiendo falta de aire a pesar de que lo reciben en abundancia, en parte porque el bebé le transfiere más dióxido de carbono. En el último trimestre, la falta de aire se debe a que el útero en crecimiento limita el espacio pulmonar.

La acidez estomacal (o reflujo gastroesofágico) está causada por la relajación de los músculos intestinales en el primer trimestre. La digestión se ralentiza, dejando que los alimentos permanezcan más tiempo y creando más ácido en el estómago. Al mismo tiempo, este efecto afloja el control del esófago, que separa el estómago y la garganta. El contenido del estómago puede entonces retroceder hacia el esófago, o incluso subir a la garganta.

Los otros cambios relacionados con el pecho -pechos más grandes y sensibles, y pezones más oscuros (por el exceso de pigmento)- son más predecibles, pero pueden traer sus propias sorpresas. Muchas mujeres tienen tejido mamario en todo el pecho y en las axilas, y las hormonas pueden hacer que se hinche formando bultos.

Las hormonas también estimulan los crecimientos a mitad del embarazo en el pecho (y en otros lugares), como pólipos diminutos e inofensivos de la piel, conocidos como papilomas cutáneos, y vello donde no lo había. Cuando los niveles hormonales descienden tras el parto, éstos suelen desaparecer.

Dolor de espalda

Efecto secundario: dolor de espalda

El dolor de espalda puede convertirse en un problema para las mujeres embarazadas mucho antes de que un vientre agrandado provoque los cambios de postura que tiran y tensan los músculos. ¿Por qué? Ya ocho semanas después de la concepción, el tejido conjuntivo de la pelvis se ablanda y la articulación sacroilíaca de la zona lumbar se afloja. En el tercer trimestre, puede aparecer dolor ciático si el bebé se estaciona sobre el nervio.

Abdomen

Efectos secundarios: Micción frecuente, infecciones de la vejiga, picores

Sabías que ibas a ir mucho al baño, pero quizá no sabías que ibas a ir tan poco y con tanta frecuencia. Esto se debe a que la vejiga nunca se vacía por completo durante el embarazo; está entre un 30 y un 50 por ciento llena en cualquier momento como resultado del efecto relajante de la progesterona sobre los músculos. Al mismo tiempo, los riñones trabajan un 40 por ciento más para eliminar los desechos tanto de ti como del bebé. Aparte de la incómoda sensación de no vaciar nunca la vejiga, este fenómeno también aumenta el riesgo de infección urinaria, y puede hacer más difícil detectar cuando se tiene una. Si ir al baño le resulta doloroso en cualquier momento, póngase en contacto con su obstetra.

Es posible que experimente picores durante el tercer trimestre, especialmente en el abdomen. Suele ser el resultado molesto pero inofensivo de las hormonas y del estiramiento de la piel. Sin embargo, si se vuelve intenso o prolongado, dígaselo a su médico; podría indicar un problema hepático conocido como choletasis.

Piernas y pies

Efectos secundarios: Calambres, varices, hinchazón

Los calambres en los pies y las pantorrillas son normales en el segundo y tercer trimestre, y pueden estar causados por la fatiga o porque el útero ejerce presión sobre los nervios de las piernas.

Las varices y la hinchazón de los pies son otras dos dolencias que suelen aparecer una vez que tu bebé ha hecho acto de presencia física. En ese momento, el peso y la posición del útero dificultan el flujo sanguíneo, ampliando las venas ya hinchadas de las piernas, el recto (hemorroides) y la vulva. A medida que se hacen más visibles, a veces crean molestias. Es probable que los pies se hinchen como parte del proceso de retención de líquidos y debido al aumento de peso.

Un final a la vista

Mientras observas los cambios que se producen en tu cuerpo, consuélate sabiendo que lo que el embarazo da, el parto suele quitarlo. Alrededor de tres horas después del parto, algunos niveles hormonales vuelven a la normalidad, dice el Dr. Moore, lo que suele eliminar rápidamente muchos molestos efectos secundarios que han durado meses.

En los días siguientes al nacimiento de mi hija, recuerdo haber estirado alegremente los pies y señalado los dedos de los pies (sin calambres), haber subido las escaleras (sin perder el aliento) y haber tirado ceremoniosamente mis frascos de antiácido a la basura uno por uno. Al final, me quedé con el único efecto del embarazo que realmente duró: se llama Anna.

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