Paul Allen es un inversor, inventor, filántropo y como la mayoría de la gente lo conoce; el cofundador del gigante del software informático Microsoft Corporation. Es la 53ª persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de aproximadamente 15.000 millones de dólares.
Allen nació el 21 de enero de 1953 en Seattle, Washington. Fue a la escuela Lakeside, donde se hizo amigo de Bill Gates, que compartía su pasión por los ordenadores y la tecnología. Solían trabajar en sus habilidades de programación en los ordenadores de la escuela. Allen sacó un 1600 en la selectividad y se matriculó en la Universidad del Estado de Washington, pero abandonó los estudios dos años después para trabajar como programador en Honeywell. Fue Allen quien convenció a Bill Gates de que continuara sus estudios en Harvard para que pudieran trabajar en la gran idea que era «Microsoft». Paul Allen creó Microsoft con Bill Gates en 1975 con un traductor del lenguaje de programación BASIC. Según la revista Fortune, fue él quien puso el nombre de Microsoft al proyecto. El dúo reinventó Q-DOS a MS-DOS y lo estableció como sistema operativo para los PC de IBM, que se convirtió en un gran éxito en el mercado tras su lanzamiento en 1981.
El entusiasta de la informática se separó de Microsoft tras descubrir que padecía la enfermedad de Hodgkin. Mientras se sometía al tratamiento, Microsoft se expandió y el valor de sus acciones aumentó convirtiendo a Allen en multimillonario con sólo 30 años. Paul Allen se centró en otros proyectos con la esperanza de crear otra «gran» idea como Microsoft. En 1986 fundó Vulcan Ventures para buscar posibilidades de inversión. Además, creó Interval Research en 1992. Allen no invirtió en una sola área, sino que decidió ser diverso en sus inversiones, que incluían SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, software, hardware y comunicaciones inalámbricas. Hizo una infraestructura de más de 30 empresas para lograr su sueño de un «mundo conectado». Su empresa Vulcan adquirió Marcus Cable y casi el 90% de Charter Communications, lo que convirtió a Allen en el titular de la séptima mayor empresa de cable de Estados Unidos. Invirtió en otras empresas como Interval Research Corporation, South Lake Union y Ticketmaster. Fue el único inversor en la nave espacial comercial de Burt Rutan llamada SpaceShipOne suborbital de Scaled Composites.
Paul Allen también realiza una importante labor filantrópica en los campos de los servicios humanos, la salud y la ciencia y la tecnología. Su organización, la «Paul G. Allen Family Foundation», se creó en 1986 y dona cada año casi 30 millones de dólares en dotaciones. También donó 26 millones de dólares a su alma mater, la Universidad Estatal de Washington. Allen es también copropietario y productor ejecutivo de Vulcan Productions, una empresa cinematográfica con sede en Seattle. Su objetivo es iniciar, desarrollar y financiar proyectos cinematográficos independientes de gran importancia. Estas películas han obtenido el reconocimiento de los Globos de Oro, los Independent Spirit Awards, los Emmys y los Grammys. También han sido nominadas en los Premios de la Academia.
El yate de Allen, el ‘Octopus’, era uno de los más grandes en 2003. En 2011 ocupaba el puesto 12 en la lista de yates a motor por su eslora. Allen celebra enormes eventos y fiestas en su yate, como la fiesta de Año Nuevo de 2005.