HISTORIA NATURAL
PINGUINO EMPERADOR } Aptenodytes forsteri
FAMILIA: Spheniscidae
DESCRIPCIÓN: El pingüino emperador, el más grande de las especies de pingüinos del mundo, mide casi un metro y medio de altura y pesa entre 70 y 90 libras. Tiene la espalda gris, el vientre blanco y marcas anaranjadas detrás de los ojos y en la parte superior del pecho.
HÁBITAT: Este pingüino es el más adaptado al hielo de todas las especies de pingüinos, ya que habita en la banquisa y en las zonas marinas circundantes.
ÁMBITO DE DISTRIBUCIÓN: El pingüino emperador se distribuye por toda la zona costera de la Antártida y puede ser visto hasta 56 millas tierra adentro durante la temporada de cría. Mapa del área de distribución
MIGRACIÓN: Los pingüinos emperador realizan viajes anuales tierra adentro hacia los lugares de cría a principios de la primavera. Cerca del comienzo del verano, los pingüinos adultos y sus polluelos regresan al mar y pasan el resto del verano alimentándose allí.
CRIANZA: Los pingüinos emperador inician el cortejo en marzo o abril y son monógamos en serie, por lo que suelen tener una pareja al año. La hembra pone un huevo en mayo o junio, transfiere el huevo al macho y regresa al mar para alimentarse mientras el macho incuba el huevo en su bolsa de cría durante unos 65 días. Tras la eclosión del polluelo, el macho lo pone de pie y lo cubre con su bolsa, alimentándolo con una sustancia blanca y lechosa producida por una glándula de su esófago. Cuando la hembra vuelve de alimentarse, el macho abandona el lugar de cría para alimentarse a su vez. Unas semanas más tarde, regresa y ambos padres atienden al polluelo alimentándolo con comida regurgitada y manteniéndolo alejado del hielo. La mortalidad de las crías puede deberse a diversas causas, como la caída del huevo durante la transferencia inicial de la hembra al macho, la insuficiente disponibilidad de presas y las condiciones meteorológicas extremas.
CICLO DE VIDA: El pingüino emperador suele vivir de 15 a 20 años en la naturaleza, pero algunos registros indican una vida máxima de 40 años.
ALIMENTACIÓN: Los pingüinos emperador se alimentan principalmente de crustáceos, como el krill, pero también toman ocasionalmente pequeños peces y calamares.
AMENAZAS: Los pingüinos emperador están seriamente amenazados por el calentamiento global, que provoca profundos cambios en el ecosistema antártico y les afecta de diversas maneras, como la reducción de las poblaciones de especies de presa y el colapso de las plataformas de hielo y la cría de icebergs. Estos pingüinos también se ven amenazados por las pesquerías industriales, que reducen aún más la disponibilidad de presas, y por las perturbaciones humanas en las colonias de cría.
TENDENCIA DE LA POBLACIÓN: Esta especie tiene una gran población mundial; por lo tanto, aunque no se han cuantificado las tendencias de la población mundial, las poblaciones parecen ser generalmente estables. Sin embargo, la colonia de emperadores de Pointe Geologie ha disminuido en un 70% desde la década de 1960, en gran parte debido al calentamiento de las aguas y a los cambios en las corrientes que han provocado una menor abundancia de presas.