La placenta se adhiere a la pared del útero (matriz) y suministra alimento y oxígeno al bebé a través del cordón umbilical.

La placenta previa es una condición en la que la placenta se encuentra muy abajo en el útero y cubre todo o parte del cuello uterino. El cuello uterino es la abertura del útero que se encuentra en la parte superior de la vagina.

La placenta previa se produce en aproximadamente 1 de cada 200 embarazos. Si la placenta previa se produce al principio del embarazo, no suele ser un problema. Sin embargo, puede causar hemorragias graves y otras complicaciones más adelante en el embarazo.

Normalmente, la placenta crece en la parte superior de la pared del útero, lejos del cuello uterino. Permanece allí hasta que nace el bebé. Durante la última fase del parto, la placenta se separa de la pared y las contracciones ayudan a empujarla hacia la vagina (canal de parto). Esto también se denomina placenta previa.

Durante el parto, el bebé pasa a través del cuello uterino hacia el canal de parto. Si tiene placenta previa, cuando el cuello uterino comienza a borrarse (adelgazar) y a dilatarse (abrirse) para el parto, los vasos sanguíneos que conectan la placenta con el útero pueden desgarrarse. Esto puede provocar una hemorragia grave durante el parto y el nacimiento, poniéndole a usted y a su bebé en peligro.

¿Cuáles son los síntomas de la placenta previa?

El síntoma más común de la placenta previa es una hemorragia indolora por la vagina durante la segunda mitad del embarazo. Consulte inmediatamente a su médico si tiene una hemorragia vaginal en cualquier momento del embarazo. Si el sangrado es grave, acuda al hospital.

No todas las mujeres con placenta previa presentan sangrado vaginal. De hecho, aproximadamente un tercio de las mujeres con placenta previa no presentan este síntoma.

¿Cómo se diagnostica la placenta previa?

Por lo general, una ecografía puede detectar la placenta previa y determinar su ubicación. En algunos casos, su proveedor puede utilizar una ecografía transvaginal en su lugar.

Incluso si no tiene sangrado vaginal, una ecografía rutinaria del segundo trimestre puede mostrar que tiene placenta previa. No se preocupe demasiado si esto ocurre. La placenta previa encontrada en el segundo trimestre se soluciona por sí sola en la mayoría de los casos.

¿Cómo se trata la placenta previa?

El tratamiento depende de lo avanzado que esté el embarazo, de la gravedad de la hemorragia y de su salud y la de su bebé. El objetivo es mantener el embarazo el mayor tiempo posible. Los profesionales recomiendan el parto por cesárea a casi todas las mujeres con placenta previa para evitar hemorragias graves.

Si tiene una hemorragia como consecuencia de la placenta previa, debe ser vigilada de cerca en el hospital. Si las pruebas muestran que usted y su bebé están bien, su proveedor puede darle un tratamiento para tratar de mantenerla embarazada el mayor tiempo posible.

Si tiene muchas hemorragias, puede ser tratada con transfusiones de sangre. Una transfusión de sangre consiste en introducir sangre nueva en su organismo. Su proveedor también puede darle medicamentos llamados corticosteroides. Estos medicamentos ayudan a acelerar el desarrollo de los pulmones y otros órganos de su bebé.

Es posible que su proveedor quiera que permanezca en el hospital hasta que dé a luz. Si la hemorragia se detiene, es posible que pueda irse a casa. Si tiene una hemorragia grave debido a la placenta previa entre las semanas 34 y 36 de embarazo, su proveedor puede recomendar una cesárea inmediata.

En las semanas 36 a 37, su proveedor puede sugerir una amniocentesis para analizar el líquido amniótico que rodea a su bebé para ver si sus pulmones están completamente desarrollados. Si lo están, su proveedor puede recomendar una cesárea inmediata para evitar riesgos de futuras hemorragias.

En cualquier etapa del embarazo, puede ser necesaria una cesárea si tiene una hemorragia peligrosamente intensa o si usted y su bebé tienen problemas.

¿Qué causa la placenta previa?

No sabemos qué causa la placenta previa. Sin embargo, puede tener un mayor riesgo de sufrir placenta previa si:

• Fuma cigarrillos.
• Consume cocaína.
• Tiene 35 años o más.
• Ha estado embarazada anteriormente.
• Estás embarazada de gemelos, trillizos o más.
• Has sido operada del útero, incluyendo una cesárea o una D&C (dilatación y legrado). Una D&C es cuando un médico extrae tejido del revestimiento del útero de una mujer. Algunas mujeres se someten a una D&C después de un aborto espontáneo.

Si ha tenido placenta previa anteriormente, ¿qué posibilidades tiene de volver a tenerla?

Si ha tenido placenta previa en un embarazo anterior, tiene una probabilidad de 2 a 3 de cada 100 (2 a 3 por ciento) de volver a tenerla.

¿Cómo puede reducir el riesgo de placenta previa?

No sabemos cómo prevenir la placenta previa. Pero es posible que pueda reducir su riesgo no fumando y no consumiendo cocaína. También puede reducir las posibilidades de tener placenta previa en futuros embarazos si se somete a una cesárea sólo si es médicamente necesaria. Si tu embarazo es sano y no hay razones médicas para que te hagan una cesárea, lo mejor es dejar que el parto comience por sí solo. Cuantas más cesáreas tengas, mayor será el riesgo de placenta previa.

Última revisión: Enero, 2013