Un viaje al hospital puede ser un evento intimidante para los pacientes y sus familias. Como cuidador, usted está completamente centrado en el tratamiento médico de su familiar, al igual que el personal del hospital. Es posible que no piense mucho en lo que ocurre cuando su familiar abandona el hospital.

Sin embargo, la forma en que se gestiona esta transición -ya sea el alta a casa, a un centro de rehabilitación («rehab») o a una residencia- es fundamental para la salud y el bienestar de su ser querido. Los estudios han demostrado que las mejoras en la planificación del alta hospitalaria pueden mejorar drásticamente los resultados de los pacientes cuando pasan al siguiente nivel de atención.

Los pacientes, los cuidadores de la familia y los proveedores de atención sanitaria desempeñan todos ellos un papel en el mantenimiento de la salud del paciente después del alta. Y aunque es una parte importante del plan general de cuidados, existe una sorprendente falta de coherencia tanto en el proceso como en la calidad de la planificación del alta en todo el sistema sanitario.

Esta hoja informativa analizará las claves para una transición exitosa del hospital al hogar, explicará algunos elementos importantes, ofrecerá sugerencias para mejorar el proceso y proporcionará a los cuidadores listas de comprobación para ayudar a garantizar el mejor cuidado de un ser querido. Si usted es un cuidador, desempeña un papel esencial en este proceso de alta: es el defensor del paciente y de usted mismo.

¿Qué es la planificación del alta?

Medicare afirma que la planificación del alta es «un proceso utilizado para decidir lo que necesita un paciente para pasar sin problemas de un nivel de atención a otro». Sólo un médico puede autorizar el alta de un paciente del hospital, pero el proceso real de planificación del alta puede ser completado por un trabajador social, una enfermera, un gestor de casos u otra persona. Lo ideal, y especialmente para las condiciones médicas más complicadas, es que la planificación del alta se realice con un enfoque de equipo.

En general, los aspectos básicos de un plan de alta son:

• Evaluación del paciente por parte de personal cualificado
• Discusión con el paciente o su representante
• Planificación de la vuelta a casa o del traslado a otro centro asistencial
• Determinación de la necesidad de formación del cuidador o de otro tipo de apoyo
• Derivación a una agencia de atención domiciliaria y/o a organizaciones de apoyo adecuadas en la comunidad
• Organización de citas o pruebas de seguimiento
• .seguimiento o pruebas

La discusión debe incluir el estado físico de su familiar tanto antes como después de la hospitalización; los detalles de los tipos de cuidados que serán necesarios; y si el alta será a un centro o a casa. También debe incluir información sobre si es probable que el estado del paciente mejore; las actividades para las que podría necesitar ayuda; información sobre la medicación y la dieta; qué equipo adicional podría ser necesario, como una silla de ruedas, un inodoro u oxígeno; quién se encargará de la preparación de las comidas, el transporte y las tareas domésticas; y posiblemente la derivación a los servicios de atención domiciliaria.

¿Por qué es tan importante una buena planificación del alta?

Una planificación eficaz del alta puede reducir las posibilidades de que su familiar vuelva a ingresar en el hospital, y también puede ayudar a la recuperación, garantizar que los medicamentos se prescriban y administren correctamente, y prepararle adecuadamente para que se haga cargo de los cuidados de su ser querido.

No todos los hospitales tienen éxito en esto. Aunque tanto la Asociación Médica Americana como la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones Sanitarias (JCAHO) ofrecen recomendaciones para la planificación del alta, no existe un sistema universalmente utilizado en los hospitales estadounidenses. Además, los pacientes son dados de alta de los hospitales «más rápido y más enfermos» que en el pasado, lo que hace aún más crítico organizar una buena atención después del alta.

Los estudios han demostrado que hasta el 40 por ciento de los pacientes mayores de 65 años tuvieron errores de medicación después de dejar el hospital, y el 18 por ciento de los pacientes de Medicare dados de alta de un hospital son readmitidos dentro de los 30 días. Esto no es bueno para el paciente, ni para el hospital, ni para el organismo de financiación, ya sea Medicare, un seguro privado o sus propios fondos. Por otro lado, las investigaciones han demostrado que una excelente planificación y un buen seguimiento pueden mejorar la salud de los pacientes, reducir los reingresos y disminuir los costes sanitarios.

Incluso las medidas más sencillas ayudan enormemente. Por ejemplo, debe tener un número o números de teléfono accesibles las 24 horas del día, incluidos los fines de semana, para obtener información sobre la atención. Debe concertarse una cita de seguimiento para ver al médico antes de que su ser querido abandone el hospital. Dado que los errores con la medicación son frecuentes y potencialmente peligrosos, una revisión exhaustiva de todos los medicamentos debería ser una parte esencial de la planificación del alta. Es necesario «conciliar» los medicamentos, es decir, comparar la medicación previa a la hospitalización con la lista posterior al alta para comprobar que no hay duplicidades, omisiones o efectos secundarios perjudiciales.

En el mejor de los casos, el planificador del alta debe comenzar su evaluación cuando el paciente ingresa en el hospital.

El papel del cuidador en el proceso de alta

El personal de alta no estará familiarizado con todos los aspectos de la situación de su familiar. Como cuidador, usted es el «experto» en la historia de su ser querido. Aunque no sea un experto en medicina, si ha sido cuidador durante mucho tiempo, seguro que sabe mucho sobre el paciente y sobre sus propias capacidades para proporcionarle cuidados y un entorno doméstico seguro.

Los planificadores del alta deben discutir con usted su disposición y capacidad para proporcionar cuidados. Es posible que tenga limitaciones físicas, económicas o de otro tipo que afecten a su capacidad para prestar cuidados. Es posible que tenga otras obligaciones, como un trabajo o el cuidado de los hijos, que afecten al tiempo que tiene disponible. Es muy importante que informe al personal del hospital sobre esas limitaciones.

Algunos de los cuidados que necesita su ser querido pueden ser bastante complicados. Es esencial que reciba toda la formación que necesite en técnicas de cuidados especiales, como el cuidado de heridas, sondas de alimentación o catéteres, procedimientos para un ventilador o el traslado de alguien de la cama a la silla.

Si su ser querido tiene problemas de memoria causados por la enfermedad de Alzheimer, un accidente cerebrovascular u otro trastorno, la planificación del alta se vuelve más complicada, y usted tendrá que participar en todas las conversaciones sobre el alta. Es posible que tenga que recordar al personal los cuidados especiales y las técnicas de comunicación que necesita su ser querido. Incluso sin deterioro de la memoria, las personas mayores suelen tener problemas de audición o visión o están desorientadas cuando están en el hospital, por lo que estas conversaciones son difíciles de comprender. Necesitan su ayuda.

Si usted o su familiar se sienten más cómodos hablando en otro idioma que no sea el inglés, se necesita un intérprete para esta conversación al ser dados de alta. Los materiales escritos deben proporcionarse también en su idioma. Los estudios han demostrado que se pueden cometer numerosos, y a veces peligrosos, errores en la atención domiciliaria cuando no se tiene en cuenta el idioma en el momento del alta.

Debido a que las personas tienen prisa por abandonar el hospital o el centro, es fácil olvidar lo que hay que preguntar. Le sugerimos que lleve consigo las preguntas que se resumen a continuación (en las páginas 5-6 del impreso) y que solicite al planificador del alta que se tome el tiempo de revisarlas con usted.

Obtención de ayuda en el hogar

A continuación se enumeran las responsabilidades de cuidado más comunes de las que puede encargarse su familiar cuando regrese a casa:

• Cuidado personal: bañarse, comer, vestirse, ir al baño
• Cuidado del hogar: cocinar, limpiar, lavar la ropa, hacer la compra
• Cuidados sanitarios: gestión de la medicación, citas con el médico, fisioterapia, tratamiento de heridas, inyecciones, equipos y técnicas médicas
• Cuidados emocionales: compañía, actividades significativas, conversación.

Las organizaciones comunitarias pueden ayudar con servicios como el transporte, las comidas, los grupos de apoyo, el asesoramiento y, posiblemente, un descanso de sus responsabilidades de cuidado para permitirle descansar y cuidarse. Encontrar esos servicios puede llevar algún tiempo y varias llamadas telefónicas. El planificador del alta debería estar familiarizado con estos apoyos de la comunidad, pero si no es así, su centro local de mayores o un gestor de casos privado podrían ser útiles. (Vea la sección de Recursos al final de esta Hoja Informativa.) La familia y los amigos también podrían ayudarle con el cuidado en el hogar.

Si necesita contratar ayuda pagada en el hogar, tiene que tomar algunas decisiones. Desgraciadamente, estas decisiones de contratación suelen tomarse con prisas durante el alta hospitalaria. Es posible que le entreguen una lista de agencias, con instrucciones para decidir cuál utilizar, pero a menudo sin más información. Esta es otra buena razón por la que la planificación del alta debe comenzar con antelación: como cuidador, tendrá tiempo para investigar sus opciones mientras su ser querido es atendido en el hospital.

Piense tanto en sus necesidades como cuidador como en las de la persona a la que cuida, incluyendo el idioma y el bagaje cultural.

Puede elegir entre contratar a una persona directamente o recurrir a una agencia de atención domiciliaria o de salud en el hogar. Parte de esa decisión puede verse afectada por si la ayuda será «médicamente necesaria», es decir, prescrita por el médico y, por tanto, pagada por Medicare, Medicaid u otro seguro. En ese caso, lo más probable es que determinen la agencia a la que recurrir. A la hora de tomar sus decisiones, tenga en cuenta lo siguiente: las agencias de asistencia domiciliaria se encargan de todo el papeleo para los impuestos y el salario, habrá sustitutos disponibles si el trabajador está enfermo y puede tener acceso a una gama más amplia de habilidades. Por otro lado, puede haber una relación más personal si se contrata a un individuo directamente, y es probable que el coste sea menor. En cualquiera de los casos, intente obtener recomendaciones para la contratación de conocidos, enfermeros, trabajadores sociales y otras personas familiarizadas con su situación.

El alta a un centro

Si el paciente va a ser dado de alta a un centro de rehabilitación o a una residencia de ancianos, una planificación eficaz de la transición debe garantizar la continuidad de los cuidados, aclarar el estado actual de la salud y las capacidades del paciente, revisar la medicación y ayudarle a seleccionar el centro al que su ser querido va a ser dado de alta.

Demasiado a menudo, sin embargo, la elección de un centro puede ser una fuente de estrés para las familias. Es posible que tenga muy poco tiempo y poca información en la que basar su decisión. Puede que simplemente le den una lista de centros y le pidan que elija uno. Para ayudarles, un gestor de cuidados geriátricos privado (por el que pagarán una tarifa horaria) o un trabajador social pueden ofrecerles el asesoramiento y el apoyo que tanto necesitan. También hay fuentes de información en línea (véase la sección Recursos de esta hoja informativa) que califican las residencias de ancianos, por ejemplo.

La conveniencia es un factor -tiene que poder llegar fácilmente al centro- pero la calidad de la atención es muy importante, y puede que tenga que sacrificar su conveniencia en aras de una mejor atención. La lista de preguntas que se incluye a continuación le servirá de orientación para comenzar a buscar un centro.

Pago de la atención después del alta

Es posible que no sepa que el seguro, incluido Medicare, no paga todos los servicios después de que un paciente haya sido dado de alta del hospital. Sin embargo, si el médico determina que algo es «médicamente necesario», es posible que pueda obtener cobertura para ciertos cuidados especializados o equipos. Tendrá que consultar directamente al hospital, a su aseguradora o a Medicare para saber qué puede estar cubierto y qué tendrá que pagar. Mantenga un registro cuidadoso de sus conversaciones.

¿Qué pasa si cree que es demasiado pronto para el alta?

Si no está de acuerdo en que su ser querido está listo para el alta, tiene derecho a apelar la decisión. Su primer paso es hablar con el médico y el planificador del alta y expresar sus reservas. Si eso no es suficiente, tendrá que ponerse en contacto con Medicare, Medicaid o su compañía de seguros. Las apelaciones formales se tramitan a través de las Organizaciones de Mejora de la Calidad designadas (véase la sección de Recursos). Debe saber que si la QIO falla en su contra, tendrá que pagar por la atención hospitalaria adicional. El hospital debe informarle de los pasos que debe seguir para que se revise el caso.

Mejorar el sistema

Como hemos mencionado a lo largo de esta hoja informativa, la planificación del alta es un proceso inconsistente que varía de un hospital a otro. Quién lo hace, cuándo se hace, cómo se hace, qué tipo de seguimiento se exige y si se evalúa la capacidad de los cuidadores para proporcionar cuidados y se les incluye como miembros respetados de la discusión son elementos que difieren de un entorno a otro.

En general, los hospitales sólo ganan dinero cuando las camas están ocupadas, por lo que en muchos casos, la planificación del alta y los cuidados transitorios se convierten en servicios «huérfanos» que no producen ingresos. A pesar de sus beneficios, que aumentan claramente el bienestar de los pacientes y los cuidadores, la planificación del alta/transición no suele recibir la atención que merece y, de hecho, una planificación ineficaz a menudo sirve para aumentar el estrés de los pacientes y los cuidadores.

Los debates entre los expertos sobre la mejora de los cuidados de transición y la planificación del alta se han centrado en mejoras que hacen hincapié en la educación y la formación, la atención preventiva y la inclusión de los cuidadores como miembros del equipo sanitario. Algunos estudios han revelado que medidas sorprendentemente sencillas pueden ayudar. Por ejemplo, el envío del resumen de cuidados al médico habitual del paciente aumenta la probabilidad de un seguimiento eficaz. Del mismo modo, las llamadas telefónicas de profesionales expertos a los pacientes y cuidadores en los dos días siguientes al alta ayudan a anticiparse a los problemas y a mejorar los cuidados en el hogar.

Los cambios más amplios que se recomiendan en la práctica y en la política incluyen:

• Reconocer formalmente el papel que desempeñan las familias y otros cuidadores no remunerados, incluirlos como parte del equipo de atención sanitaria y evaluar sus capacidades y su voluntad de proporcionar cuidados.
• Coordinar la atención en todos los lugares, desde el hospital hasta el centro y el hogar. Mejorar la comunicación entre los servicios hospitalarios y los comunitarios.
• Desarrollar mejores materiales educativos, disponibles en varios idiomas, para ayudar a los pacientes y a los cuidadores a navegar por los sistemas de atención y a entender los tipos de asistencia que pueden estar disponibles para ellos, tanto durante como después de la estancia en el hospital.
• Mejorar la formación del personal sanitario, incluyendo formas de responder a las diferencias lingüísticas, culturales y de alfabetización.
• Simplificar y ampliar la elegibilidad para los programas públicos. Convertir los cuidados de transición en una prestación de Medicare; cambiar las políticas de reembolso para que cubran más cuidados a domicilio además de los cuidados institucionales. Recompensar a los hospitales y a los médicos que mejoren el bienestar de los pacientes y reduzcan los reingresos en los hospitales.

Conclusión

Múltiples estudios han explorado la importancia de una planificación eficaz del alta y de los cuidados de transición, y han destacado los beneficios muy reales en la mejora de los resultados de los pacientes y la reducción de las tasas de rehospitalización. Varios programas piloto han ilustrado estos beneficios, pero hasta que no se cambien los sistemas de financiación de la asistencia sanitaria para apoyar estas innovaciones en la atención, seguirán sin estar disponibles para muchas personas. Los cuidadores, los pacientes y los defensores del paciente siguen esforzándose por modificar nuestro sistema sanitario para que la planificación del alta sea una prioridad. Con nuestra población envejecida, estos cambios son cada vez más necesarios.

Algunas preguntas básicas que deben hacer los cuidadores

Preguntas sobre la enfermedad:

• ¿Qué es y qué puedo esperar?
• ¿Qué debo tener en cuenta?
• ¿Tendremos atención domiciliaria y vendrá una enfermera o un terapeuta a nuestra casa para trabajar con mi familiar? ¿Quién paga este servicio?
• ¿Cómo puedo obtener asesoramiento sobre los cuidados, los signos de peligro, un número de teléfono para hablar con alguien y las citas médicas de seguimiento?
• ¿Se me ha dado información, ya sea verbal o por escrito, que entienda y pueda consultar?
• ¿Necesitamos instrucciones especiales porque mi familiar tiene Alzheimer o pérdida de memoria?

¿Qué tipo de cuidados necesita?

• Bañarse
• Vestirse
• Comer (¿hay restricciones en la dieta, por ejemplo, ¿sólo alimentos blandos? ¿No se permiten ciertos alimentos?)
• Higiene personal
• Aseo
• Transferencia (pasar de la cama a la silla)
• Movilidad (incluye caminar)
• Medicamentos
• Manejo de los síntomas (por ejemplo, dolor o náuseas)
• Equipamiento especial
• Coordinación de los cuidados médicos del paciente
• Transporte
• Tareas domésticas
• Encargarse de las finanzas

Preguntas cuando mi familiar es dado de alta en el hogar:*

• ¿Está el hogar limpio, cómodo y seguro, con calefacción/refrigeración adecuada, con espacio para cualquier equipo extra?
• ¿Hay escaleras?
• ¿Necesitaremos una rampa, pasamanos, barras de sujeción?
• ¿Hay peligros como alfombras y cables eléctricos fuera del camino?
• ¿Necesitaremos equipos como cama de hospital, silla de ducha, inodoro, tanque de oxígeno? ¿Dónde puedo conseguir este equipo?
• ¿Quién paga estos artículos?
• ¿Necesitaremos suministros como pañales para adultos, guantes desechables, artículos para el cuidado de la piel? ¿Dónde puedo conseguir estos artículos?
• ¿Pagará el seguro/Medicare/Medicaid por ellos?
• ¿Necesito contratar ayuda adicional?

Preguntas sobre la formación:

• ¿Hay técnicas de cuidados especiales que deba aprender para cosas como cambiar apósitos, ayudar a alguien a tragar una píldora, poner inyecciones, usar equipos especiales?
• ¿He recibido formación sobre habilidades de transferencia y prevención de caídas?
• ¿Sé cómo girar a alguien en la cama para que no le salgan escaras?
• ¿Quién me formará?
• ¿Cuándo me formarán?
• ¿Puedo empezar la formación en el hospital?

Preguntas cuando el alta es a un centro de rehabilitación o a una residencia de ancianos:

• ¿Cuánto tiempo se espera que mi familiar permanezca en el centro?
• ¿Quién seleccionará el centro?
• ¿He comprobado los recursos en línea, como www.Medicare.gov, para ver las calificaciones?
• ¿Está el centro limpio, bien cuidado, tranquilo, tiene una temperatura agradable?
• ¿Tiene el centro experiencia en trabajar con familias de mi cultura/idioma?
• ¿Habla el personal nuestro idioma?
• ¿Es la comida culturalmente apropiada?
• ¿Es el edificio seguro (detectores de humo, sistema de rociadores, salidas señalizadas)?
• ¿Es la ubicación conveniente? ¿Tengo transporte para llegar?

Para estancias más largas:

• ¿Cuál es el número de personal de guardia en todo momento?
• ¿Cuál es la tasa de rotación del personal?
• ¿Hay un trabajador social?
• ¿Tienen los residentes acceso seguro al exterior?
• ¿Hay instalaciones/programas especiales para pacientes con demencia?
• ¿Hay medios para que las familias interactúen con el personal?
• ¿El personal es acogedor con las familias?

Preguntas sobre los medicamentos:

• ¿Por qué se prescribe este medicamento? ¿Cómo funciona? ¿Durante cuánto tiempo deberá tomar el medicamento?
• ¿Cómo sabremos que el medicamento es eficaz?
• ¿Este medicamento interactuará con otros medicamentos, con o sin receta, o con preparados de hierbas que mi familiar esté tomando ahora?
• ¿Debe tomarse este medicamento con las comidas? ¿Hay algún alimento o bebida que deba evitarse?
• ¿Se puede masticar, triturar, disolver o mezclar este medicamento con otros? ¿En qué momento debo informar de estos problemas?
• ¿El programa de seguros pagará este medicamento? ¿Existe alguna alternativa más barata?
• ¿La farmacia ofrece servicios especiales como entrega a domicilio, reposición en línea o revisión y asesoramiento sobre la medicación?

Preguntas sobre la atención de seguimiento:*

• ¿Qué profesionales de la salud tendrá que ver mi familiar?
• ¿Se han concertado estas citas? Si no es así, ¿a quién debo llamar para concertar estas citas?
• ¿Dónde será la cita? ¿En una oficina, en casa, en otro lugar?
• ¿Qué arreglos de transporte hay que hacer?
• ¿Cómo se enterará nuestro médico habitual de lo que ha pasado en el hospital o centro de rehabilitación?
• ¿A quién puedo llamar con preguntas sobre el tratamiento? ¿Hay alguien disponible las 24 horas del día y los fines de semana?

Preguntas sobre cómo encontrar ayuda en la comunidad:

• ¿Qué agencias están disponibles para ayudarme con el transporte o las comidas?
• ¿Qué es la atención diurna para adultos y cómo puedo informarme sobre ella?
• ¿A qué prestaciones públicas puede optar mi familiar, como los servicios de apoyo en el hogar o los servicios de la Administración de Veteranos?
• ¿Dónde empiezo a buscar dicha atención?

Preguntas sobre mis necesidades como cuidador:*

• ¿Vendrá alguien a mi casa a hacer una evaluación para ver si necesitamos modificaciones en el hogar?
• ¿Qué servicios me ayudarán a cuidarme?
• ¿Necesita mi familiar ayuda por la noche y, si es así, cómo podré dormir lo suficiente?
• ¿Hay cosas que me den miedo o me resulten incómodas de hacer, por ejemplo, cambiar un pañal?
• ¿Qué condiciones médicas y limitaciones tengo que dificultan la prestación de estos cuidados?
• ¿Dónde puedo encontrar asesoramiento y grupos de apoyo?
• ¿Cómo puedo conseguir un permiso en mi trabajo para proporcionar cuidados?
• ¿Cómo puedo conseguir un respiro (descanso) de las responsabilidades de los cuidados para ocuparme de mi propia atención sanitaria y otras necesidades?

* Adaptado con permiso de www.nextstepincare.org, United Hospital Fund.

Recursos

Family Caregiver Alliance
National Center on Caregiving
(415) 434-3388 | (800) 445-8106
Sitio web: www.caregiver.org
E-mail: [email protected]
FCA CareNav: https://fca.cacrc.org/login
Servicios por Estado: https://www.caregiver.org/connecting-caregivers/services-by-state/

Family Caregiver Alliance (FCA) busca mejorar la calidad de vida de los cuidadores a través de la educación, los servicios, la investigación y la defensa. A través de su Centro Nacional de Cuidadores, la FCA ofrece información sobre la actualidad social, las políticas públicas y los problemas de los cuidadores, proporciona asistencia en el desarrollo de programas públicos y privados para los cuidadores, y ayuda a los cuidadores de todo el país a localizar recursos en sus comunidades. Para los residentes de la zona de la bahía de San Francisco, la FCA ofrece servicios de apoyo familiar directo a los cuidadores de personas con la enfermedad de Alzheimer, ictus, ELA, traumatismos craneales, Parkinson y otras enfermedades debilitantes que afectan a los adultos.

Hojas de datos y consejos de la FCA

Una lista de todos los datos y consejos está disponible en línea en https://www.caregiver.org/fact-sheets.

Contratación de ayuda a domicilio
Guía para cuidadores sobre medicamentos y envejecimiento

Otras organizaciones y enlaces

El siguiente paso en la atención
Fondo de Hospitales Unidos
Información y consejos completos para ayudar a los cuidadores familiares y a los proveedores de atención médica a planificar las transiciones de los pacientes. Traducciones al español disponibles.
www.nextstepincare.org

Medicare’s Nursing Home Compare
www.medicare.gov/nursinghomecompare

Medicare Rights Center
www.medicarerights.org

Center for Medicare Advocacy «Hospital Discharge Planning»
www.medicareadvocacy.org

Aging Life Care Association
www.aginglifecare.org