Polonia Índice
En general, Polonia es una llanura ininterrumpida que se extiende desde el Mar Báltico en el norte hasta los Cárpatos en el sur. Dentro de esa llanura, las variaciones del terreno suelen ir en bandas de este a oeste. La costa del Báltico carece de puertos naturales, excepto en la región de Gdansk-Gdynia y en Szczecin, en el extremo noroeste. La región noreste, llamada Distrito de los Lagos, está escasamente poblada y carece de recursos agrícolas e industriales. Al sur y al oeste del distrito de los lagos, una vasta región de llanuras se extiende hasta los montes Sudetes (Sidetu), en la frontera checa y eslovaca, al suroeste, y hasta los Cárpatos, en la frontera checa, eslovaca y ucraniana, al sureste. El país se extiende 649 kilómetros de norte a sur y 689 kilómetros de este a oeste. La superficie total de Polonia es de 312.683 kilómetros cuadrados, incluidas las aguas interiores, un área ligeramente menor que la de Nuevo México. Los países vecinos son Alemania al oeste, la República Federativa Checa y Eslovaca al sur, Ucrania y Bielorrusia al este, y Lituania y la provincia rusa de Kaliningrado al noreste.
La elevación media de Polonia es de 173 metros, y sólo el 3% del territorio polaco, a lo largo de la frontera sur, supera los 500 metros. La mayor elevación es el monte Rysy, que se eleva 2.499 metros en la cordillera Tatra de los Cárpatos, a 95 kilómetros al sur de Cracovia. Unos 60 kilómetros cuadrados a lo largo del Golfo de Gdansk están por debajo del nivel del mar. Polonia se divide tradicionalmente en cinco zonas topográficas de norte a sur. La más grande, las tierras bajas centrales, es estrecha en el oeste, y luego se expande hacia el norte y el sur a medida que se extiende hacia el este. A lo largo de la frontera oriental, esta zona se extiende desde el extremo noreste hasta 200 kilómetros de la frontera sur. El terreno de las tierras bajas centrales es bastante llano, y los anteriores lagos glaciares han sido rellenados con sedimentos. La región está cortada por varios ríos importantes, como el Oder (Odra), que define las tierras bajas de Silesia en el suroeste, y el Vístula (Wisla), que define las zonas bajas del centro-este de Polonia.
Al sur de las tierras bajas se encuentran las tierras altas de la Polonia menor, un cinturón que varía en anchura de noventa a 200 kilómetros, formado por las estribaciones suavemente inclinadas de las cordilleras de los Sudetes y los Cárpatos y las tierras altas que conectan las cordilleras en el centro-sur de Polonia. La topografía de esta región se divide transversalmente en elevaciones más altas y más bajas, lo que refleja su estructura geológica subyacente. En la parte occidental, el afloramiento de Silesia-Kraków contiene ricos yacimientos de carbón.
La tercera zona topográfica se encuentra a ambos lados de la frontera sur de Polonia y está formada por las cordilleras de los Sudetes y los Cárpatos. Dentro de Polonia, ninguna de estas cordilleras es lo suficientemente prohibitiva como para impedir una habitabilidad sustancial; los Cárpatos están especialmente densamente poblados. La forma escarpada de la cordillera de los Sudetes se debe a los cambios geológicos que formaron el posterior levantamiento de los Cárpatos. La mayor elevación de los Sudetes es de 1.602 metros, en los montes Karkonosze. Los Cárpatos de Polonia, formados como una unidad topográfica discreta en la era terciaria relativamente reciente, son las montañas más altas y pintorescas del país. Son el borde más septentrional de una cadena montañosa mucho más amplia que se extiende hasta Chequia, Ucrania, Hungría y Rumanía. Dentro de Polonia la cordillera incluye dos grandes cuencas, la de Oswiecim (Auschwitz) y la de Sandomierz, ricas en varios minerales y gas natural.
Al norte de las tierras bajas centrales, la región de los lagos incluye los únicos bosques primitivos que quedan en Europa y gran parte del hábitat natural virgen de Polonia, cada vez más reducido. La acción de los glaciares en esta región formó lagos y colinas bajas en el terreno, por lo demás plano, adyacente a Lituania y al mar Báltico. Pequeños lagos salpican toda la mitad norte de Polonia, y las formaciones glaciares que caracterizan la región de los lagos se extienden hasta 200 kilómetros tierra adentro en el oeste de Polonia. Amplios valles fluviales dividen la región de los lagos en tres partes. En el noroeste, Pomerania se encuentra al sur de la región costera del Báltico y al norte de los ríos Warta y Notec. Masuria ocupa el resto del norte de Polonia y cuenta con una serie de lagos más grandes. La mayoría de los 9.300 lagos polacos de más de una hectárea de superficie se encuentran en la parte norte de la región de los lagos, donde ocupan alrededor del 10% de la superficie.
Las llanuras costeras del Báltico son una región baja formada por sedimentos depositados por el mar. La línea costera fue modelada por la acción del mar en ascenso tras la retirada de la capa de hielo escandinava. Los dos principales entrantes de la costa lisa son la bahía de Pomerania, en la frontera con Alemania, en el extremo noroeste, y el golfo de Gdansk, en el este. El río Oder desemboca en la primera, y el Vístula forma un gran delta en la cabecera de la segunda. Los bancos de arena con grandes dunas forman lagunas y lagos costeros a lo largo de gran parte de la costa.
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