Nota del editor: Este es un resumen de material del archivo de The Conversation.

El Departamento de Seguridad Nacional ha confirmado que eliminará el Estatus de Protección Temporal que otorgaba la residencia provisional en Estados Unidos a los migrantes salvadoreños tras un terremoto en 2001. Unos 200.000 salvadoreños tienen ahora hasta el 9 de septiembre de 2019 para abandonar Estados Unidos, obtener una tarjeta de residencia o ser deportados.

Según un comunicado del DHS del 8 de enero, la decisión se tomó «después de una revisión de las condiciones relacionadas con el desastre en las que se basó la designación original del país», que determinó que «ya no existen».

Los defensores de la inmigración han condenado la medida, diciendo que pasa por alto la extrema violencia de El Salvador, que ha aumentado desde que la administración Bush ofreció por primera vez a los salvadoreños un estatus de protección. Con 81,2 asesinatos por cada 100.000 personas en 2016, El Salvador es el lugar más mortífero del mundo que no es una zona de guerra. Más de 5.200 personas fueron asesinadas allí en 2016.

¿Cómo se volvió El Salvador tan violento? Estos cuatro artículos arrojan algo de luz sobre el complejo problema de la delincuencia en el país. Spoiler: No se trata solo de las pandillas.

Todo empezó en Estados Unidos.

El presidente Donald Trump y el fiscal general Jeff Sessions suelen afirmar que las políticas migratorias laxas permitieron que temibles pandillas centroamericanas como la MS-13 se extendieran desde El Salvador a Estados Unidos.

La verdad es todo lo contrario, escribe el profesor de la Universidad Internacional de Florida José Miguel Cruz.

«La pandilla callejera Mara Salvatrucha 13, comúnmente conocida como MS-13, nació en Estados Unidos», explica.

Formada en Los Ángeles a principios de la década de 1980 por hijos de inmigrantes salvadoreños que habían huido de la guerra civil de ese país, la MS-13 era al principio sólo «chicos que se reunían en las esquinas», escribe Cruz.

No fue hasta principios de la década de 2000 que el grupo se extendió a Centroamérica. Allí ha desplegado brutalmente la extorsión, el tráfico de personas y el narcotráfico, aterrorizando a los barrios y contribuyendo a convertir el llamado Triángulo del Norte -El Salvador, Guatemala y Honduras- en el lugar más mortífero del mundo.

No es sólo El Salvador

El Salvador puede ser especialmente peligroso, pero no es el único país latinoamericano que se enfrenta a una epidemia de homicidios, escribe Robert Muggah, un investigador del crimen brasileño.

En conjunto, «América Latina es donde se producen más asesinatos en el mundo», escribe Muggah. Con sólo el 8% de la población mundial, la región registra más del 38% de los homicidios del mundo. Cada día son asesinados unos 400 latinoamericanos.

Muchos factores contribuyen a esta epidemia de homicidios, según Muggah, entre ellos «la guerra contra las drogas, la abundancia de armas de fuego sin licencia, las relaciones de género persistentemente desiguales y, en México y Centroamérica, los miles de marginados, desarraigados y, a veces, condenados por Estados Unidos».

Los gobiernos han respondido a la creciente violencia invirtiendo dinero en las fuerzas policiales, los fiscales y las prisiones. No ha funcionado, escribe Muggah. Sólo el 20 por ciento de los asesinatos en América Latina terminan en condena. Y en San Salvador (El Salvador), que el año pasado fue la séptima ciudad más mortífera del mundo, sólo el 10% lo hace.

Las mujeres pueden ser objetivos

«La violencia criminal, aunque potente, es sólo parte de un peligroso cóctel» de delincuencia en Centroamérica, escribe Ariadna Estévez, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Por ejemplo, en 2015, Honduras tuvo la mayor tasa de feminicidios -o asesinatos de mujeres- del mundo. Los defensores del medio ambiente que se oponen a la minería ilegal y a otros tipos de explotación de recursos en Centroamérica también son objetivos frecuentes de la violencia.

Estos dos hechos no son ajenos, advierte Estévez. «Es un error común considerar la violencia contra las mujeres como un acto privado, no político. Pero las mujeres suelen estar en la primera línea del activismo», escribe, porque tienden a luchar contra actividades que son «perjudiciales para sus hijos, hogares y comunidades».

El gobierno de El Salvador no está ayudando

José Miguel Cruz está de acuerdo en que las pandillas como la MS-13 no son la única causa del crimen en Centroamérica. Más bien, sostiene, son «en gran medida un síntoma de un problema mucho más crítico que aqueja a la región: la corrupción.»

Según Cruz, grupos como la MS-13 han crecido y prosperado en El Salvador porque la clase política los protege. En agosto, los fiscales de ese país demostraron que los dos principales partidos políticos del país se habían confabulado con la MS-13 y otras pandillas, pagando más de 300.000 dólares por ayuda para ganar las elecciones presidenciales de 2014.

El mismo nexo entre el gobierno y el crimen organizado ha quedado al descubierto en toda América Central, donde las instituciones políticas protegen habitualmente a las bandas a cambio de apoyo económico y respaldo político en los barrios que controlan. Pocos son perseguidos por este delito, dice Cruz.

Eso erosiona la creencia de los centroamericanos en el estado de derecho, lo que, a su vez, dificulta la lucha contra la violencia. «Si se elimina la corrupción de la clase dirigente centroamericana, las bandas y los delincuentes caerán con ella».