El 14 de diciembre, los miembros del Colegio Electoral se reunirán en los capitolios estatales de todo el país y emitirán sus votos para presidente y vicepresidente. El total de votos previsto: 306 para el demócrata Joe Biden y 232 para el republicano Donald Trump. Serán sus votos -y no los de los casi 160 millones de estadounidenses que votaron el 3 de noviembre o antes- los que determinarán de quién será el mandato presidencial que comenzará el 20 de enero de 2021.

Durante los últimos meses, The Conversation ha pedido a los estudiosos del Colegio Electoral que expliquen cómo se desarrolló este sistema y cómo funciona, y que describan si -y cómo- da ventajas a ciertas personas en función de su lugar de residencia. Hemos recopilado aquí lo más destacado de varios de esos artículos.

¿De dónde surgió?

Los delegados de la Convención Constitucional de 1787 debatieron tres posibles formas de elegir a un presidente, explica el educador cívico de la Universidad de Purdue Philip J. VanFossen: «la elección por parte del Congreso, la selección por parte de las legislaturas de los estados y una elección popular -aunque el derecho al voto estaba generalmente restringido a los hombres blancos y terratenientes»

La idea de una elección popular -en la que ganara el candidato que obtuviera más votos- era atractiva. Pero los 11 miembros del comité se dieron cuenta de que los estados del Sur no estarían de acuerdo, porque querían tener más poder político basado en su propiedad de personas esclavizadas.

Al final se decantaron, escribe VanFossen, por «un sistema de electores, a través del cual tanto el pueblo como los estados ayudarían a elegir al presidente. era una solución en parte nacional y en parte federal, y … reflejaba otras estructuras de la Constitución».

Ese sistema asignaba dos senadores estadounidenses a cada estado, y un número de representantes estadounidenses basado en la población relativa de los estados – y un número de electores igual a la suma de los senadores y representantes. Ningún estado tendría menos de tres electores, por poca gente que viviera en él.

Beneficiar a los estados menos poblados

Este sistema significa que los votantes de los distintos estados reciben un trato diferente, escribe el politólogo del LaGrange College John Tures.

Como explica, «algunos críticos se han quejado de que el sistema del Colegio Electoral anima a los candidatos a ignorar a los votantes de los estados más pequeños, como Oklahoma y Mississippi, y a centrarse en la campaña en estados grandes como California y Nueva York, que tienen muchos votos electorales»

Pero en realidad, el Colegio Electoral da una ventaja a los votantes de los estados menos poblados, según Tures: «Los votantes de los estados pequeños tienen más votos per cápita en el Colegio Electoral que los de los estados más grandes y diversos, utilizando varias medidas diferentes, y por lo tanto más poder para elegir a un presidente que el que tendrían en una elección popular nacional»

Asegura que un sistema similar para elegir al gobernador de Georgia fue anulado en 1963 por un fallo del Tribunal Supremo de EE.UU.El Tribunal Supremo de EE.UU. «dictaminó que violaba el principio fundamental de ‘una persona, un voto'»

Una cuestión de raza

Ignorar ese principio tiene repercusiones hoy en día, informa el politólogo William Blake, de la Universidad de Maryland, en el condado de Baltimore: «El sistema sigue dando más poder a los estados cuya población es más blanca y más resentida desde el punto de vista racial».

Su análisis de los desgloses raciales de los estados y de los votos electorales descubre que «los estados cuya gente muestra actitudes anti-negras más intensas, según sus respuestas a una serie de preguntas de la encuesta, tienden a tener más votos electorales por persona». Esa es una medida de cuántos votos electorales tiene un estado en proporción al número de personas que viven allí.

Estadísticamente, encontró que «si los números de población de dos estados indican que cada uno tendría 10 votos electorales, pero uno tenía sustancialmente más resentimiento racial, el estado más intolerante probablemente tendría 11.»

Vulnerable a la interferencia

El Colegio Electoral hace que la democracia estadounidense sea más vulnerable a los piratas informáticos, a los defraudadores y a otras personas que podrían tratar de alterar los resultados, explica el matemático Steven Heilman en la USC Dornsife.

Al señalar que «cambiar sólo 269 votos en Florida de George W. Bush a Al Gore habría cambiado el resultado de toda la elección nacional», Heilman subraya lo reñidas que han estado tantas elecciones nacionales a lo largo de la historia del país.

Según detalla, «el Colegio Electoral divide una gran elección en 51 más pequeñas: una por cada estado, más el Distrito de Columbia. Matemáticamente hablando, este sistema está construido para garantizar prácticamente victorias estrechas, lo que lo hace muy susceptible a los esfuerzos por cambiar la mente de los votantes o los registros de sus elecciones».

¿Hay una forma mejor?

El politólogo del Westminster College Joshua Holzer describe las distintas formas en que los diferentes países eligen a sus presidentes, y «encontró una mejor protección de los derechos humanos en los países que eligen a los presidentes que cuentan con el apoyo de la mayoría de los votantes, algo que el U.El Colegio Electoral de EE.UU. no garantiza».

Explica el voto por pluralidad -un método ampliamente utilizado en EE.UU., en el que gana la persona que obtiene más votos. También analiza la segunda vuelta, con «potencialmente dos rondas de votación. Si alguien obtiene más de la mitad de los votos en la primera ronda, ese candidato es declarado ganador. Si no, los dos candidatos con más votos en la primera vuelta se enfrentan en una segunda ronda de votación».

Después de exponer otras variantes, como el voto contingente y el voto por orden de preferencia, que permiten a los votantes expresar preferencias más matizadas, Holzer concluye con una descripción de un esfuerzo que se está llevando a cabo en estos momentos, para convertir efectivamente el sistema del Colegio Electoral en una votación popular a nivel nacional.

Pero, como observa, eso conllevaría sus propios problemas, sólo que diferentes.

Nota del editor: Esta historia es un resumen de artículos de los archivos de The Conversation.