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Si nunca ha experimentado la gripe de primera mano, puede ser fácil encogerse de hombros ante las señales de advertencia (como la tos y la fiebre).

Pero el Dr. Alan Taege, especialista en enfermedades infecciosas, afirma que la gripe es una enfermedad grave y contagiosa que debe tomarse en serio.

Según los Centros de Control de Enfermedades, la gripe ya ha causado más de 2.000 muertes esta temporada.

«Para los que nunca han tenido gripe, es difícil entender lo mucho que es peor que un resfriado típico», dice. «La gripe te pone mucho más enfermo -fiebre más alta, dolores profundos en el cuerpo, mucha más fatiga- y, en consecuencia, es una enfermedad mucho más grave».

La mayoría de las personas superan un resfriado en una semana, con pequeñas molestias, explica. Pero la gripe puede dejarle fuera de juego durante mucho más tiempo.

Los principales síntomas de la gripe son:

• Fiebre.
• Dolores corporales.
• Escalofríos.
• Cansancio.
• Síntomas que se manifiestan de forma repentina.

¿Quiénes corren más riesgo?

Una de las complicaciones más peligrosas de la gripe es la neumonía bacteriana, dice el Dr. Taege.

La neumonía es una infección pulmonar en la que las vías respiratorias se inflaman y los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido. Puede poner en peligro la vida. Los niños menores de 2 años, las mujeres embarazadas, los adultos mayores de 65 años y las personas con el sistema inmunitario debilitado son los que más riesgo corren de contraer neumonía.

También advierte que las personas pueden experimentar una enfermedad de «dos ciclos», en la que al principio empiezan a sentirse mejor pero luego empeoran días después.

«El tiempo típico que transcurre desde que se contrae la verdadera gripe hasta que se contrae una neumonía secundaria suele ser de varios días», afirma.

«Puedes pensar: ‘Estoy empezando a superar esto, ya no me duele tanto, mi temperatura está bajando y estoy empezando a sentirme mejor’, pero de repente empiezas a toser y la fiebre vuelve a subir.»

Si contraes la gripe, lo mejor que puedes hacer es quedarte en casa, descansar mucho, beber líquidos y tomar medicamentos de venta libre como el paracetamol y el ibuprofeno para aliviar los síntomas, explica el doctor Taege.

Si reconoces los síntomas a tiempo, puedes recibir medicamentos antivirales de tu médico, que pueden disminuir la duración de la gripe. Si tiene un alto riesgo de complicaciones y desarrolla síntomas de gripe, acuda a su médico lo antes posible.

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