A primera hora de la mañana del martes, un espectáculo de luz de color rubí aparecerá en el cielo cuando un eclipse lunar total vuelva escarlata a la normalmente pálida luna.

Coincidiendo con el solsticio de invierno, que este año cae el 21 de diciembre, el eclipse hará que la sombra de la Tierra cubra completamente la luna durante un total de 72 minutos. En total, la sombra tardará tres horas y veintiocho minutos en recorrer la cara de la Luna, y podrá observarse en la costa este de Estados Unidos desde la 1:33 a.m. EST hasta las 5:01 a.m. EST. En la costa oeste, los observadores del cielo podrán verla entre las 10:33 p.m. PST del 20 de diciembre hasta las 2:01 a.m. PST del 21 de diciembre.

Dado que nuestro planeta es lo suficientemente grande por un factor de tres para bloquear todo el sol, se esperaría que la sombra de la Tierra oscureciera completamente el sol . En cambio, hace que la luna brille con un misterioso tono oxidado. ¿Por qué?

Incluso cuando la Tierra bloquea los rayos del Sol, la luz solar se curva alrededor del borde de la Tierra, y esta luz se refleja en la Luna. El tinte rojizo de la Luna proviene de los rayos indirectos de luz que se filtran a través de nuestra atmósfera, el mismo efecto visual que hace que las puestas de sol tengan ese llamativo color coral. Nuestra atmósfera actúa como un filtro, eliminando la mayor parte de la luz de color azul, mientras que deja la luz roja y naranja para adornar la superficie de la luna.

La luna cambiará varias tonalidades durante las diferentes etapas del eclipse, pasando de un gris inicial a naranja y ámbar. El brillo de los colores también puede verse afectado por las condiciones atmosféricas. Las partículas adicionales en la atmósfera, como las procedentes de una erupción volcánica reciente, pueden hacer que la luna aparezca con un tono más oscuro de rojo, según la NASA.

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