Microsoft lleva meses hablando con orgullo de lo potente que es su consola Xbox Series X. Ha habido inmersiones profundas en la tecnología interior, promesas de que es «la consola más potente del mundo», e incluso noticias de que la compañía esperó a una tecnología específica de AMD para darle una misteriosa ventaja sobre la PS5. Sobre el papel, la Xbox Series X parece más potente que la PS5. Pero en la práctica las primeras pruebas de juegos muestran que la PS5 supera a la consola de Microsoft.

Digital Foundry ha estado analizando una serie de juegos nuevos tanto en la PS5 como en la Xbox Series X, y los resultados son sorprendentes. Con la Xbox Series X capaz de ofrecer 12 teraflops de rendimiento de la GPU frente a los 10,28 teraflops de la PS5, la mayoría de los observadores esperaban que hubiera una pequeña diferencia entre las consolas. La Xbox de nueva generación de Microsoft también tiene mayores niveles de ancho de banda de memoria y más unidades de computación, pero Sony ofrece a los desarrolladores menos unidades de computación que funcionan a una velocidad de reloj variable (y más alta) para extraer un mejor rendimiento de la PS5.

Aunque la Xbox Series X lleva una ligera ventaja en los modos de rendimiento 4K y de trazado de rayos en Devil May Cry 5, el modo de alta velocidad de fotogramas funciona notablemente mejor en la PS5, con diferencias de velocidad de fotogramas entre los dos sistemas de más de 40 fps en algunas escenas. «Las caídas me parecen muy extrañas, y me sugieren que hay algún tipo de limitación de la API en la parte de Xbox en la que la GPU está siendo retenida por algo», sugiere el editor de Digital Foundry Richard Leadbetter.

Estas caídas son importantes porque las disminuciones repentinas significan un temblor o tartamudeo más obvio para los jugadores. Las pantallas de frecuencia de refresco variable pueden ayudar a suavizar esto, pero si las caídas son significativas, seguirás sintiendo los cambios en la velocidad de fotogramas de cualquier manera.

Devil May Cry 5 también ofrece un modo de calidad de trazado de rayos, en el que la Xbox Series X no muestra una ventaja significativa. «No tengo ninguna explicación técnica para ello, salvo que la sensación que se tiene es que PlayStation 5, en cuanto a especificaciones, está por encima de sus posibilidades, y que algo pasa con Xbox, que, al menos sobre el papel, debería estar significativamente por delante», añade Leadbetter en el análisis de Digital Foundry.

Por otro lado, Microsoft tiene un acuerdo de marketing para Assassin’s Creed Valhalla, de modo que cada vez que lo veas promocionado en un anuncio de televisión, aparecerá junto a las consolas Xbox de nueva generación. Cabría esperar que la Xbox Series X fuera la mejor para jugar a este nuevo juego en consola, pero la PS5 vuelve a superarlo. Digital Foundry ha descubierto que la versión de Valhalla para Xbox Series X presenta mucho tearing de pantalla y caídas regulares por debajo de los 60fps. La versión de PS5 parece ir mucho más fluida. Las tasas de refresco variables compensan este tearing de pantalla en la Xbox Series X, pero necesitarás un televisor moderno que lo soporte.

La Xbox Series X también queda por detrás de la PS5 tanto en calidad de imagen como en resolución en Dirt 5. La versión de PS5 (en el modo de calidad de imagen) obtiene un mejor filtrado de texturas y la resolución media también es un poco mayor. En el modo de rendimiento, que tiene como objetivo los 120 fps, el nivel de detalle en PS5 es muy superior al de Xbox Series X. Codemasters ha reconocido la diferencia en este aspecto y dice que se solucionará en un próximo parche. Como el modo de rendimiento tiene texturas más altas en la PS5, el rendimiento cae por debajo de los 120fps más a menudo que en la Xbox Series X, pero es difícil comparar estos dos modos sin que Codemasters arregle las discrepancias en el nivel de detalle. En cualquier caso, las tasas de refresco variables en la Xbox Series X ayudan a suavizar la experiencia de juego, pero no deberían ser realmente necesarias.

Call of Duty: Black Ops Cold War también demuestra las diferencias entre estas consolas. Muestra una ventaja para Xbox Series X en el rendimiento del trazado de rayos, pero la consola de Microsoft se queda atrás en el modo de 120fps. Black Ops Cold War incluye sombras trazadas por rayos, que no son tan exigentes como los reflejos trazados por rayos, pero añaden algo de profundidad a las escenas. La PS5 baja a 40fps en algunas escenas con trazado de rayos, mientras que la Xbox Series X mantiene los 60fps.

Todas estas comparaciones muestran que la Xbox Series X no supera a la PS5 en la mayoría de los escenarios, y que a menudo es la consola de Sony la que toma la delantera. Algunas de estas diferencias podrían deberse a errores, pero he hablado con desarrolladores (que desean permanecer en el anonimato) sobre el entorno de desarrollo de la Xbox Series X y está claro que las cosas son un poco complicadas.

Microsoft no permitió a los desarrolladores presentar juegos para la certificación de la Xbox Series X hasta junio, después de entregar una actualización de su Game Developers Kit (GDK). Esto siguió el apretado calendario de la compañía para las asignaciones de kits de desarrollo, mientras que he estado escuchando constantemente que muchos desarrolladores tenían acceso a los kits de desarrollo de PS5 con mucha antelación a las versiones de Xbox.

Siempre lleva tiempo que los desarrolladores se acostumbren al nuevo software y a las herramientas implicadas en la creación de juegos para las consolas de nueva generación. Un desarrollador me dice que el cambio de Microsoft al GDK ha sido problemático para cosas básicas como el cambio de perfil de usuario o la vinculación del gamepad.

Microsoft ha pasado años mejorando su situación de herramientas desde la Xbox One, que fue un período de lanzamiento complicado para los desarrolladores. Aun así, oigo constantemente que las herramientas de Sony son superiores, incluso en lo básico de proporcionar una documentación más clara para que los desarrolladores la sigan.

Sin embargo, no todos los desarrolladores se están acostumbrando todavía al GDK. El equipo detrás de Dirt 5 alabó el GDK de Microsoft antes del lanzamiento de la Serie X de Xbox. «Empezamos a trabajar en el desarrollo de la Xbox Series X mucho antes de recibir el hardware», dijo el director técnico de Codemasters, David Springate, en junio. «Este tipo de pensamiento por parte de Xbox nos permitió adelantarnos al desarrollo de la nueva generación, así que después de recibir nuestro primer hardware de Xbox Series X, nos pusimos en marcha muy rápidamente».

Estas diferencias de rendimiento, errores extraños y diferencias entre las versiones de juegos de Xbox Series X y PS5 parecen problemas relacionados con los juegos más que con la plataforma de Xbox. Si Microsoft entregó los kits de desarrollo y las herramientas mucho más tarde que Sony, los creadores podrían tardar más tiempo en optimizarlos para Xbox. También puede explicar por qué no vimos muchos juegos de la Xbox Series X en los meses previos al lanzamiento, pero Sony se contentó con entregar regularmente juegos de PS5.

Espera ver muchos parches de juegos de cualquier manera. Codemasters está arreglando Dirt 5, y tengo entendido que Ubisoft está trabajando en un parche de Assassin’s Creed Valhalla para la Xbox Series X para mejorar la jugabilidad. Microsoft también está trabajando con los desarrolladores para resolver los problemas y ha reconocido los vídeos comparativos en un comunicado a The Verge.

«Somos conscientes de los problemas de rendimiento en un puñado de títulos optimizados en Xbox Series X|S y estamos trabajando activamente con nuestros socios para identificar y resolver los problemas para garantizar una experiencia óptima», dice un portavoz de Microsoft en un comunicado a The Verge. «Al comenzar una nueva generación de consolas, nuestros socios apenas están arañando la superficie de lo que las consolas de nueva generación pueden hacer y se esperan correcciones de errores menores a medida que aprenden a aprovechar al máximo nuestra nueva plataforma. Estamos ansiosos por seguir trabajando con los desarrolladores para explorar aún más la capacidad de la Xbox Series X|S en el futuro»

Microsoft tampoco ha explicado por qué esperó a que AMD diera soporte completo a RDNA 2 para la Xbox Series X. El jefe de Xbox, Phil Spencer, reveló recientemente a The Verge que Microsoft comenzó a fabricar las consolas a finales del verano. «Llegamos un poco más tarde que la competencia, porque estábamos esperando una tecnología específica de AMD en nuestro chip», dice Spencer.

Está claro que las cosas han venido bien por el lado de la Xbox Series X, pero la PS5 también se ha lanzado sin soporte de tasa de refresco variable para ayudar a suavizar cualquier problema de velocidad de fotogramas. Estas características y el rendimiento general son muy importantes en estas consolas, ya que afectan a la experiencia de los juegos que crean los desarrolladores. La Xbox One tuvo problemas constantes para alcanzar los 1080p al principio en comparación con la PS4, y aunque las diferencias no son tan grandes todavía esta vez, está claro que se necesitarán meses o incluso años para determinar cómo esta próxima generación de consolas cambiará la forma de jugar.

Microsoft puede haber estado golpeando el pecho sobre 12 teraflops y la «consola más potente del mundo», pero eso no se ha materializado todavía. A pesar de ello, tengo entendido que Microsoft sigue confiando en que con el tiempo aparecerán mejoras de rendimiento mayores y más evidentes en Xbox, gracias a la compatibilidad total con RDNA2 y a la maduración de sus herramientas para desarrolladores.

Sin embargo, todavía no está claro qué aportará exactamente la «compatibilidad total con RDNA2». Microsoft no ha detallado por qué ha esperado a AMD o por qué es importante el RDNA2 completo. Todo esto ocurre mientras AMD sigue trabajando en su tecnología de supermuestreo, que promete que mejorará la velocidad de fotogramas del trazado de rayos y que podría estar disponible en la Xbox Series X.

En última instancia, lo que importa son los juegos, y la línea de lanzamiento de Microsoft se ha basado en gran medida en juegos de terceros que no respaldan sus afirmaciones sobre el rendimiento. La serie X de Xbox ha sido muy buena en cuanto a compatibilidad con versiones anteriores, accesibilidad y compatibilidad con accesorios, pero Microsoft todavía tiene que ofrecer más juegos de su Xbox Game Studios para demostrar realmente la potencia de la consola.