Cada año, hasta 10 millones de personas viajan al santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México, en lo que se cree que es la mayor peregrinación católica de América. Debido a la preocupación por el COVID-19, la peregrinación, que debía tener lugar el 12 de diciembre, se celebrará en su lugar por Internet este año.

Normalmente, en esta época del año se realizan múltiples peregrinaciones por todo el país que terminan en la basílica -un edificio eclesiástico especialmente reconocido por el papa católico- de Nuestra Señora de Guadalupe, una aparición de la Virgen María en México.

De hecho, en México hay imágenes y estatuas de ella por todas partes. Ella está en los altares de las casas de la gente, en los altares de las esquinas, en los carteles de los talleres mecánicos y en los restaurantes. Incluso en Estados Unidos, muchas iglesias católicas con feligreses que tienen vínculos con México incluyen una pequeña capilla dedicada a ella.

La primera vez que fui a la Ciudad de México en 2011 como estudiante de doctorado, visité el santuario de la Virgen. Más tarde, escribí sobre su importancia en novelas, cuentos y películas, más allá de un icono religioso.

Esta peregrinación es sólo una parte de la conexión de los mexicanos con la Virgen de Guadalupe.

Aparición de la Virgen

Durante la peregrinación en México, la gente visita el santuario en una colina cerca de donde se dice que la Virgen María se apareció a un hombre azteca llamado Juan Diego que se había convertido al cristianismo en 1531.

La leyenda cuenta que cuando Juan Diego se lo contó al obispo, éste le exigió pruebas. Juan Diego volvió entonces al santuario y la Virgen le habló de un lugar en el que podía recoger algunas rosas.

Juan Diego regresó ante el obispo, con su manto lleno de rosas. Pero cuando el obispo miró las rosas, se dice que apareció una imagen de la Virgen. En la creencia de que se trataba de un hecho milagroso, se construyó un santuario a la Virgen en el Tepeyac, al norte de la ciudad de México.

Hoy en día, este santuario forma parte de un gran complejo que incluye varios edificios eclesiásticos, un grupo de estatuas de gran tamaño que representan la aparición de la Virgen a Juan Diego y un gran espacio para la misa al aire libre, un culto católico.

A lo largo de los años, el santuario ha sufrido cambios. Una nueva basílica construida en 1974 se utiliza ahora para la mayoría de los servicios, aunque la iglesia más antigua construida en 1709 sigue en pie.

El objeto más importante del santuario es la imagen milagrosa de la Virgen que apareció en el manto de Juan Diego, que se exhibe frente a una acera móvil en la nueva construcción.

Combinando la fe

La historia de cómo se apareció la Virgen en México tiene parecido con los informes de sus apariciones en España. En el siglo XIV, se dice que la Virgen María se apareció a un campesino cerca del río de Guadalupe, en el oeste de España. Se cree que la Virgen le dijo que desenterrara una imagen suya que supuestamente había estado enterrada durante varios siglos.

Algunos de los implicados en la conquista española, como Cristóbal Colón y Hernán Cortés, habrían rezado en su santuario en España antes de partir hacia América.

Cuando los españoles colonizaron las Américas, que incluían el imperio azteca en el centro de México, a principios del siglo XVI, trajeron consigo la imagen y la historia de Nuestra Señora de Guadalupe.

Lo que llama la atención es que se dice que se le apareció a Juan Diego en el mismo lugar donde los aztecas de habla náhuatl habían adorado a la diosa Tonantzin.

La administración colonial española, junto con los funcionarios de la iglesia, alentaron a la gente a sustituir el culto a Tonantzin en el Tepeyac por el culto a la Virgen de Guadalupe en el Tepeyac. De esta manera, podían aparentar que sustituían las creencias indígenas por las católicas.

Aunque se construyó una iglesia en el lugar en 1556, la Virgen de Guadalupe no atrajo a un gran número de seguidores hasta mediados del siglo XVII, cuando los líderes de la iglesia recopilaron declaraciones juradas sobre los milagros que se dice que realizó. Su fiesta se trasladó entonces de septiembre a diciembre.

Las peregrinaciones más grandes al Tepeyac comenzaron a finales del siglo XVII, una de las muchas peregrinaciones de este tipo en la tradición católica más amplia de agradecer a un santo o aparición de la Virgen por responder a sus oraciones.

Uso simbólico

A lo largo de los siglos, su imagen ha sido utilizada de diversas maneras para crear un sentido de comunidad o para promover objetivos políticos específicos. Por ejemplo, durante el movimiento independentista de México del siglo XIX, el sacerdote católico Miguel Hidalgo utilizó su imagen en sus estandartes. De este modo, consiguió unir a muchos mexicanos en su lucha contra España. Los mexicanos lo conmemoran en sus celebraciones del Día de la Independencia cada septiembre.

Alrededor de 40 años después, los líderes de la Iglesia católica utilizarían su imagen para atraer a los mexicanos a su causa, ya que luchaban contra las reformas liberales de 1857 que fomentaban la creciente separación de la Iglesia y el Estado.

De manera similar, a principios del siglo XX, el gobierno de México promulgó leyes de laicismo tan estrictas que los obispos católicos suspendieron las misas durante tres años. Los líderes católicos volvieron a utilizar imágenes de la Virgen de Guadalupe en sus estandartes para animar a los soldados que luchaban contra las leyes anticatólicas.

Hoy, su imagen es tan variada como la experiencia mexicana. Una de ellas es la «Virgencita plis», de piel clara, que aparece en todo tipo de objetos, desde pequeñas estatuas hasta caretas. Fue diseñada en 2003 por una empresa de regalos y juguetes, la corporación Distroller. En esta imagen, la Virgen no parece mexicana y juega con ideas muy tradicionales y a menudo anticuadas de la feminidad: inocente, no amenazante, casi como los niños. La estatua de la Virgen en la basílica de Nuestra Señora de Guadalupe es de piel oscura, físicamente imponente y con rasgos mexicanos.

Para cada uno, ella tiene su propio significado y una forma de culto. Y aunque muchas personas no puedan viajar a su santuario, encontrarán otras formas de honrar a la Señora de Guadalupe este año.