¿Cómo pueden ser tan diferentes dos o tres niños de una misma familia? Se han criado en el mismo entorno social amplio, bajo un conjunto de normas similares y un sistema de valores familiares idéntico. También proceden de la misma reserva genética y, sin embargo, pueden ser tan diferentes en cuanto a personalidad, intereses y logros. Aunque hayan nacido en la misma familia, no han nacido en la misma posición. Los efectos de su posición de nacimiento tienen un impacto significativo en los niños, su comportamiento y su personalidad. Para entender realmente a los niños es útil observar cómo su posición en la familia repercute en su desarrollo.

Si observamos a los tres grandes en orden de nacimiento -primero, mediano y menor- nos daremos cuenta de que los niños nacidos en cada posición comparten un conjunto de características similares. Si su hijo es hijo único, comparte características de orden de nacimiento similares a las de los primogénitos: son súper primogénitos.

Los primogénitos

Los primogénitos suelen estar más motivados para conseguir logros que los nacidos más tarde. Un mayor porcentaje de primogénitos termina en profesiones como la medicina y el derecho. Optan por trabajos en los que se valora la determinación, el fuerte poder de concentración y la disciplina. Los primogénitos nacen en una posición presionada pero apreciada. Suelen ser objeto de gran alegría en una familia: son los primeros. Los padres y los abuelos suelen exagerar con los primogénitos. Hay un aire de expectación incluso antes de su nacimiento. Se eligen los nombres a mitad del embarazo y se llenan los álbumes de fotos para grabar todos los momentos especiales del bebé. Son el centro de atención, lo cual es una ventaja evidente si se es primogénito.

La otra cara de esta adulación es que los primogénitos son entrenados, empujados y presionados para que rindan. Las expectativas son altas para los primogénitos, sobre todo para los varones, por lo que la presión es algo que conocen muy bien. No es casualidad que las pruebas anecdóticas sugieran que los varones primogénitos tienden a arriesgarse menos como aprendices que las niñas, o que los de otras posiciones de nacimiento. Los primogénitos temen el fracaso, por lo que suelen alejarse de las áreas en las que no pueden destacar. Curiosamente, algunos primogénitos confunden la excelencia con el perfeccionismo y no lo intentan a menos que puedan hacer el trabajo perfecto. Estos niños vuelven locos a sus padres y profesores, ya que no quieren salir de su zona de confort para arriesgarse e incluso (sorpresa, horror) meter la pata. Esto es cosa de primogénitos.

Los primogénitos son pioneros para los padres y para los hijos que les siguen. Los padres suelen ser más duros con los primogénitos en cuanto a la disciplina y se van aflojando a medida que avanzan en la familia. Los primogénitos no suelen reaccionar bien ante la llegada del segundo. Para los padres, la llegada de otro hijo significa un compañero de juegos para el mayor. Para el primogénito, la llegada de otro hijo sólo significa una cosa: DESTRONO. Se pueden leer los titulares: «El emperador pierde la corona». Pues no es así. El primogénito hace todo lo posible por conservar su privilegiada primera posición. Señalará los fallos del segundo nacido a sus padres.

Según Kevin Leman, autor de The New Birth Order Book, hay dos tipos de primogénitos. Los primeros son los criadores y cuidadores complacientes. A estos niños les encanta complacer y también les gusta ir bien en la escuela, ya que tienen una gran necesidad de la aprobación de mamá o papá. También les gusta cuidar y atender a otros niños. Estos cuidadores complacientes tienen más probabilidades de ser niñas. Los padres suelen confiar mucho en sus primogénitos y les dejan asumir gran parte de la responsabilidad en el hogar.

Los segundos tipos de primogénitos son los agresivos. Estos niños son asertivos, orientados al logro y de fuerte voluntad. Suelen ser chicos que tienen el impulso, pero no las habilidades, para ser líderes eficaces. Su enfoque de «toro en una tienda de chinos» no siempre les hace simpatizar con los demás.

El hijo mediano

El hijo mediano (y con toda probabilidad el segundo) está influenciado por su hermano mayor. La única regla general sobre el orden de nacimiento es que los niños están directamente influenciados por el hermano mayor y se diferenciarán de éste. Frank Sulloway, el autor de Born To Rebel, lo expresa de forma sucinta cuando dice que la primera regla del camino de los hermanos es que los primeros y los segundos nacidos serán diferentes en personalidad, intereses y logros. Por lo general, el mediano o el segundo será lo que el primogénito no es. Si el primogénito es responsable, el siguiente en la línea puede ser un pesado. Si el primogénito es serio, como suele serlo, el segundo puede ser fácil de llevar y gregario.

Los niños nacidos en el medio son víctimas del mal momento. Nacidos demasiado tarde para obtener las ventajas y los privilegios de haber nacido primero, pero demasiado pronto para tener la facilidad que reciben los más pequeños, los medianos a menudo se sienten apretados entre estos dos hermanos y se preguntan: «¿Por qué yo?» o «¡No es justo!». El lado positivo de los medianos es que, al estar atrapados entre dos hermanos, son buenos negociadores y, por lo general, desarrollan un hábil don de gentes. Suelen ser más flexibles, ya que su vida suele encajar más con la del primogénito. Esta flexibilidad, combinada con la probabilidad de que sus expectativas se basen en la realidad, les da una ventaja significativa en materia de resiliencia sobre sus hermanos. Además, tienden a pasar más tiempo con los niños lejos de su familia para evitar la frustración de ser un extraño en la familia. Por lo tanto, los niños del medio pueden acabar teniendo más amigos (y más contactos sociales) que sus hermanos mayores.

Los niños nacidos en el medio, sobre todo si están rodeados de otros niños, a menudo se convierten en el espíritu libre o en el niño que más molesta a sus hermanos. Si tienes tres niños sentados tranquilamente viendo la televisión y de repente oyes un grito procedente de la sala de televisión, puedes apostar que el hijo mediano ha perturbado la paz de alguna manera. Tal vez haya golpeado al más pequeño o haya golpeado al mayor con una regla o algún objeto extraño. Los hijos del medio pueden ser así. Les gusta vengarse!

Los padres deben ser conscientes de la necesidad de hacer que los hijos del medio se sientan ESPECIALES. Haz fotos sólo de ellos, y no de toda la manada. Asegúrate de pasar tiempo sólo con ellos. Ayúdeles a encontrar su talento especial que no comparten con sus hermanos (eso debería ser fácil, ya que a menudo se separan).

Los últimos nacidos

Los niños más pequeños de la familia suelen ser encantadores y manipuladores. Les encanta salirse con la suya, e invariablemente lo consiguen. Tienen la suerte de que un hermano doble a sus padres por ellos y no tienen las presiones del primogénito. Su nacimiento no es un gran acontecimiento como lo fue la llegada del primogénito.

Los más jóvenes suelen ser mimados, consentidos, cariñosos, extrovertidos y sin complicaciones. Los últimos nacidos no tienen la presión de tener que cumplir con las altas expectativas de sus padres, por lo que son más propensos a lograr sus propios objetivos. Las actividades creativas y artísticas tienden a estar presentes en los últimos nacidos, mientras que los primogénitos son más propensos a terminar en posiciones de liderazgo. Uno de los rasgos que comparten muchos de los últimos nacidos es la persistencia. De pequeños aprenden que si persisten en lo que quieren, sobrevivirán a sus hermanos y agotarán a sus padres. La persistencia es una característica que da sus frutos en este grupo.

Los últimos nacidos tienden a ser más impetuosos: actúan ahora y se preocupan por las repercusiones posteriores. Lo positivo es que son más propensos a esforzarse y a probar nuevas experiencias que sus hermanos. El aspecto negativo para los chicos es que su tendencia a saltar primero y pensar después puede ser francamente peligrosa. Las niñas más jóvenes pueden ser a menudo mimadas y hacer que sus padres pasen por el aro para satisfacerlas.

Los últimos nacidos pueden parecer un poco egocéntricos, lo que probablemente se deba a que tienden a hacer menos en casa para ayudar a los demás. En casa hay hermanos mayores y más capaces que asumen todas las responsabilidades, por lo que los más pequeños pueden crecer fácilmente con una actitud de «estoy aquí para que me sirvan». Es importante dar a los más pequeños muchas oportunidades de ayudar en casa.

La posición que ocupa un niño en su familia, es un predictor sólo de la personalidad, pero un poderoso predictor no obstante. Sin duda, es un factor que los padres deben tener en cuenta a la hora de buscar formas de criar niños felices, bien adaptados y seguros de sí mismos.