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Tu cerebro empalma escenarios tanto extraños como familiares para crear las películas de medianoche más extrañas. ¿Qué ocurre cuando sueñas y qué significa todo esto? Hemos pedido a la experta en medicina del sueño Michelle Drerup, PsyD, que responda a cinco preguntas sobre los sueños:
¿Cómo se producen los sueños?
La mayoría de los sueños se producen durante el sueño REM (movimiento ocular rápido), por el que pasamos periódicamente durante la noche. Los estudios sobre el sueño muestran que nuestras ondas cerebrales son casi tan activas durante los ciclos REM como cuando estamos despiertos.
Los expertos creen que el tronco del encéfalo genera el sueño REM y el cerebro anterior genera los sueños. ¿Por qué? Porque si el tronco cerebral está lesionado, los pacientes sueñan pero no entran en el sueño REM. Y si el cerebro anterior está lesionado, los pacientes entran en el sueño REM pero no sueñan.
Otras cosas que ocurren durante el sueño REM son:
- Se pierde el tono muscular para no actuar en los sueños y hacerse daño. (Esta protección falta en el trastorno del comportamiento del sueño REM.)
- No puede regular la temperatura sudando o temblando, por lo que la temperatura de su cuerpo se desplaza hacia las temperaturas de su habitación.
- Su respiración y ritmo cardíaco se vuelven irregulares, por lo que si tiene apnea del sueño, es más prominente durante el sueño REM.
- Su pupila se contrae, posiblemente sirviendo para proteger sus ojos si se expone a una luz más brillante.
¿Por qué los sueños parecen tan extraños?
Esto puede tener que ver con los neurotransmisores, o sustancias químicas del cerebro. Algunos son más pronunciados, mientras que otros son suprimidos, durante el sueño REM.
La acetilcolina (que mantiene la activación cerebral) es más prominente, al igual que la dopamina (que algunos investigadores relacionan con las alucinaciones). La dopamina puede contribuir a dar a los sueños su calidad surrealista.
La relación entre el espacio y el tiempo también cambia cuando soñamos. El tiempo puede parecer eterno o pasar muy rápido.
Mientras tanto, el sueño REM suprime los neurotransmisores que normalmente nos mantienen despiertos: histamina, serotonina y norepinefrina. Así, somos menos conscientes de nuestro entorno.
Algunos investigadores sospechan que el tálamo (la puerta de entrada sensorial) se cierra cuando soñamos.
¿Es bueno soñar?
Ahí es donde el jurado se debate. La teoría que prevalece es que soñar nos ayuda a consolidar y analizar nuestros recuerdos (como habilidades y hábitos) y nos ayuda con el priming (nuestra capacidad para responder de una determinada manera).
Pero algunos expertos no están de acuerdo. Y aún no tienen un conocimiento detallado sobre cómo ocurre esto.
¿Significan algo los sueños?
Eso es objeto de debate. En los años 50, Freud introdujo la interpretación de los sueños, pero nunca hemos podido corroborar sus afirmaciones.
Sí sabemos que las personas con síndrome de estrés postraumático (PTSD) son más propensas a tener pesadillas. Así que los sueños pueden acompañar a las condiciones psiquiátricas. Sin embargo, las personas normales también tienen pesadillas, por lo que las opiniones están divididas.
5. ¿Cómo se crean los sueños?
Un estudio sugiere que los sueños provienen más de la imaginación (los recuerdos, los pensamientos abstractos y los deseos bombeados desde lo más profundo del cerebro) que de la percepción (las experiencias sensoriales vívidas que se recogen en el cerebro anterior).
Pero hay mucho más por descubrir. Sabemos mucho -pero no todo- de lo que ocurre fisiológicamente durante los sueños. Tenemos mucho más que aprender sobre lo que sucede psicológicamente.
Por ejemplo, sabemos que las pesadillas son una manifestación de tensión para las personas con TEPT, porque se repiten en torno a su experiencia traumática. Para otros, ¿los sueños están relacionados con el buen o el mal humor?
No podemos responder a esto fácilmente porque no hemos encontrado una buena forma de estudiar los sueños en las personas. Los recuerdos de los sueños se desvanecen rápidamente después de despertarse, y es difícil correlacionar los escáneres cerebrales con los informes de los pacientes sobre sus sueños.
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- soñar sueños sueño REM