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Como padres, pasamos por muchas «primeras veces» con nuestros hijos, algunas alegres y otras preocupantes. Una experiencia nueva que puede destacarse como especialmente desagradable es la reacción de sobresalto o miedo de su hijo la primera vez que vomita.

Nos quedamos impotentes tratando de tranquilizar a nuestros hijos de que sí, aunque esto no tenga sentido en el mundo de nadie, la comida puede subir, en la dirección equivocada. Los niños no entienden lo que pasa ni por qué. Sólo quieren que se detenga – y usted también.

¿Qué causa los vómitos en los niños?

Los vómitos en sí no son una condición o enfermedad, dice el médico de medicina familiar Matthew Goldman, MD. Es un síntoma de otro problema. Encontrar la causa subyacente es la clave para tratarlo.

A veces, los episodios de vómitos son leves y de corta duración. Otras veces, son un signo de algo más grave.

Detectar lo que está detrás de un ataque de vómitos en un niño puede no ser sencillo, dice el Dr. Goldman.

«Los niños, especialmente los más pequeños, son a veces más sensibles a ciertas bacterias, por lo que pueden ser más susceptibles a los virus o a la intoxicación alimentaria», dice. «No responden del mismo modo que los adultos con un sistema inmunitario más desarrollado»

Puede que les cueste articular lo que sienten. Mucho puede depender de la edad de su hijo:

Los bebés y los niños pequeños

A veces un problema anatómico (existente desde el nacimiento) es el responsable. En estos casos, el médico puede solucionar el problema antes de que el niño llegue a la edad adulta, dice el Dr. Goldman.

En los bebés, es posible que se produzca una regurgitación excesiva o reflujo ácido. En el caso de los niños pequeños, suele tratarse de un virus estomacal, dice.

Niños mayores y adolescentes

En niños mayores, el médico puede considerar otras causas, desde dolencias comunes (como una infección vírica) hasta situaciones de emergencia (como una sobredosis de sustancias tóxicas o apendicitis).

Dependiendo de la gama de síntomas, un médico puede sondear si hay problemas estomacales o digestivos, incluyendo:

• Úlceras pépticas
• Úlceras gástricas
• Un bloqueo intestinal
• Pancreatitis
• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Estenosis pilórica (una afección que impide que los alimentos pasen del estómago al intestino delgado)

En otros casos, el médico puede observar signos de afecciones con un fuerte aspecto psicológico, como la bulimia o el síndrome de vómitos cíclicos psiquiátricos (un trastorno de causa desconocida con vómitos frecuentes seguidos de períodos sin síntomas).

También hay ocasiones en las que el médico puede sospechar de un embarazo.

¿Cuándo debe su hijo acudir al médico?

Un breve episodio de vómitos no suele ser preocupante, dice el Dr. Goldman. Pero debe acudir al médico si hay otros síntomas que acompañan a los vómitos.

Esté atento a la disminución de la micción en cualquier niño que tenga problemas con los vómitos. En el caso de los bebés, esto significa que no han mojado los pañales en 6 horas. Además, si el bebé experimenta vómitos en forma de proyectil, llame a su proveedor.

En todos los niños, observe si el vómito es de color verde, así como si tiene fiebre de 102 (o fiebre de 101 durante más de 3 días).

También busque estos signos de deshidratación:

• Falta de lágrimas al llorar
• Boca seca
• Ojos hundidos
• Manos y pies fríos y húmedos
• Falta de energía

Si algún síntoma le preocupa, llame a su proveedor de atención médica.

¿Qué puede hacer para tratar los vómitos de su hijo?

Si su hijo tiene una enfermedad que le provoca vómitos, el Dr. Goldman le ofrece estos consejos:

Dele líquidos. Anime a su hijo a beber agua u otros líquidos de rehidratación. La gelatina y los polos® también pueden ayudar. Evite los zumos con alto contenido en azúcar (manzana, pera, cereza) y las bebidas deportivas.

No presione la comida. «Recuerde que es común que los niños tengan poco o ningún apetito durante el proceso de vómito», dice el Dr. Goldman. «Vigile que no se deshidraten, pero no los obligue a comer».

Vaya despacio. Una vez que cesen los vómitos, puede ayudar a su hijo a volver a su dieta habitual, empezando con pequeñas cantidades de carbohidratos complejos (arroz, patatas, pan).

Observe atentamente los síntomas de su hijo y, si los vómitos continúan o se reanudan, colabore con su proveedor de atención médica para localizar el problema.

Si tiene un bebé que está vomitando, los consejos varían en función de si es amamantado o alimentado con biberón:

• Lactantes amamantados: Siga adelante y amamante (a menos que su proveedor de atención médica diga lo contrario). Pero, es una buena idea amamantar con más frecuencia durante períodos más cortos, al principio. Si los vómitos mejoran, reanude la alimentación normal. Si no, busque atención médica en las siguientes 24 horas.
• Lactantes alimentados con leche artificial: Dé a su hijo de ½ onza a 1 onza de líquido rehidratante (como Pedialyte®) cada 15 minutos durante dos o tres horas. Si el niño vuelve a vomitar, inténtelo de nuevo en 30 minutos. Reanude la alimentación normal si el estado del niño mejora. De lo contrario, busque atención en las siguientes 24 horas.

¿Cómo puede prevenir los vómitos de su hijo?

A veces, los niños enferman. Pasan por enfermedades mientras construyen un sistema inmunológico más fuerte.

Los buenos hábitos de lavado de manos pueden ayudar a su hijo a evitar algunas enfermedades que causan vómitos. Anime a sus hijos a lavarse las manos regularmente con jabón y agua tibia durante al menos 30 segundos. Recuérdeles que también se restrieguen las uñas y entre los dedos.

Los vómitos son uno de esos síntomas que todos tememos, especialmente para nuestros hijos. Recuerde que su proveedor está ahí para ayudarle.

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