Mejor aún, no necesitas un sistema estéreo completamente nuevo para disfrutar del audio de alta resolución, aunque hay muchos componentes caros que puedes comprar si es necesario. Todo lo que se necesita para mejorar el entretenimiento en casa es uno o dos accesorios económicos y el acceso a un servicio de streaming o de descarga con audio de alta resolución.

¿Qué es el audio de alta resolución?

La música en MP3 resolvió un problema de los años 90

Originalmente, el formato de archivo de música digital MP3 surgió en la década de los 90 debido a la escasa capacidad de almacenamiento de los ordenadores y a las tardías conexiones a Internet disponibles hace 25 años. Los archivos MP3 comprimían la música para ahorrar espacio, pero en el proceso la hacían sonar como si saliera de una lata.

Ahora, hay terabytes de almacenamiento en unidades que caben en la palma de la mano, y las conexiones a Internet de alta velocidad están disponibles incluso en los smartphones. Así que hoy en día es fácil almacenar o transmitir canciones con calidad de CD (con un tamaño de muestra de 16 bits y una frecuencia de muestreo de 44,1 kilohercios para los más técnicos).

Eso está muy bien, pero la mayoría de nosotros recuerda que cuando se introdujeron los CD en la década de 1980, también disminuyó la calidad del sonido. Muchos oyentes se quejaban de que los CD sonaban fríos y muchos discos sonaban peor que los originales de vinilo.

Se supone que el audio de alta resolución soluciona todas esas quejas sobre la calidad del sonido. Con un tamaño de muestra típico de 24 bits a 192 kHz, va varios pasos digitales más allá de los CD, ofreciendo más rango dinámico y revelando sutiles detalles de sonido que serán, bueno, música para tus oídos.

Sólo para advertirte, el audio de alta resolución viene en varios formatos, como FLAC, MQA y WAV sin pérdidas. Varios grupos han creado una etiqueta oficial de «audio de alta resolución» para que las ofertas sean menos confusas.

Por suerte, no es necesario recordar los acrónimos ni aprender las diferencias entre ellos, a diferencia de la guerra de los vídeos Sony Betamax vs. VHS de los años ochenta. Lo importante son los propios servicios de audio de alta resolución.

3 lugares donde encontrar audio de alta resolución

Para conseguir pistas musicales de mayor calidad, hay que pagar una suscripción. El coste mensual suele ser menor que el precio de un solo CD, si es que alguien todavía los compra. Los tres servicios dominantes de música en streaming de alta resolución son Amazon, Qobuz y Tidal.

– Amazon Music HD presume de tener «millones de canciones en el formato de audio de más alta calidad», al que llama Ultra High Definition pero que está en formato FLAC. La interfaz de Amazon no es tan agradable estéticamente como la de Tidal o Qobuz, pero funciona.

Al igual que otros servicios, promociona algunas pistas «inmersivas» en el llamado Audio 3D. La gente ha estado impulsando este tipo de formatos desde los días de los costosos sistemas de sonido cuadrafónico en la década de 1970. Los precios mensuales del streaming ilimitado son de 12,99 dólares para los miembros de Prime, y de 14,99 dólares para el resto.

– Qobuz (se pronuncia KOH-buhz) comenzó en Europa y llegó a las costas de Estados Unidos el año pasado. También ofrece una excelente calidad musical e incluye muchos de los mismos álbumes nuevos que Tidal, como el último disco de los Pretenders. (Chrissie Hyde sigue sonando sensual.)

Tiene una aplicación dedicada para tu smartphone o PC, al igual que Tidal. Qobuz utiliza el logotipo de Hi-Res Audio para etiquetar sus archivos de alta resolución en streaming, que están en formato FLAC.

Nos pareció que a menudo ofrecía la mejor selección de títulos de jazz, en comparación con otros servicios, con más clásicos de Thelonius Monk, por ejemplo, en alta resolución. Una suscripción mensual básica para música ilimitada en alta resolución cuesta 14,99 dólares.

– Tidal comenzó centrándose en la música popular y amplió su biblioteca para abarcar una selección cada vez mayor de música clásica y jazz. Ofrece millones de canciones en un formato de alta resolución para streaming que denomina «Master» en formato MQA.

Las pistas Master suenan sublimes y centelleantes. La mayor parte de la música de Tidal está en el formato de menor calidad del CD, pero sigue siendo una gran mejora respecto a los servicios estándar. Tidal ofrece varios planes mensuales diferentes, pero la transmisión ilimitada de música en alta resolución cuesta 19,99 dólares.

Splurge en altavoces, auriculares

Puedes escuchar cada uno de estos servicios de transmisión a través de aplicaciones en tu smartphone. Pero para escuchar correctamente la música en todo su esplendor de alta resolución, necesitas un equipo estéreo que reconozca el formato digital.

Por suerte, no tienes que comprar todo un sistema nuevo.

Para reproducir canciones a través de tu PC, puedes capturar la alimentación digital pura con un dongle USB conocido como convertidor digital-analógico (DAC) externo, en el rango de menos de 100 a 200 dólares. Estos aparatos, del tamaño de un pulgar, se conectan al puerto USB del ordenador portátil o del PC y, a continuación, a un par de auriculares o a un conjunto de altavoces con alimentación que ya tenga.

Alternativamente, cualquier equipo de audio con una entrada de línea funcionará, aunque querrá utilizar los mejores altavoces o auriculares para apreciar la calidad del sonido. El AudioQuest Dragonfly Black, de 99,95 dólares, es un DAC USB que funciona con todos los servicios de línea reseñados aquí y no se sale del presupuesto.