Muchos de nosotros nos hemos medido la presión arterial en el médico pero no entendemos realmente por qué es importante. Descubra por qué (y cómo) su médico le mide la tensión arterial, qué es normal y qué no, y qué hacer si tiene la tensión alta.
¿Cómo se mide la tensión arterial?
La tensión arterial se mide con un instrumento llamado esfigmomanómetro. Consta de un manguito inflable, una pera de inflado y un manómetro que muestra la presión arterial.
El manguito se coloca alrededor de la parte superior del brazo y se infla hasta alcanzar una presión que impide temporalmente que la sangre fluya por la arteria braquial, el principal vaso sanguíneo del brazo. En este punto, el médico no podrá sentir el pulso en el brazo. A continuación, la presión del manguito se eleva ligeramente por encima de este punto y luego se reduce lentamente.
Mientras se reduce la presión, el médico escuchará a través de un estetoscopio el sonido de la sangre que comienza a pulsar de nuevo a través de la arteria braquial. La lectura de la presión en el esfigmomanómetro cuando se oye por primera vez el sonido de la sangre pulsando a través de la arteria se conoce como presión sistólica. A medida que el médico siga bajando la presión del manguito, los sonidos desaparecerán. Normalmente, el punto en el que los sonidos desaparecen se conoce como presión diastólica.
La lectura sistólica (el primer número del 2) indica la presión de la sangre dentro de sus arterias durante una contracción del ventrículo izquierdo del corazón. La lectura diastólica (el segundo número) indica la presión dentro de las arterias cuando el corazón está en reposo. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg), por ejemplo 120/80 mmHg (conocido como 120 sobre 80).
¿Cuál es la presión arterial normal?
Según la Fundación del Corazón de Australia, como guía general:
- la presión arterial por debajo de 120/80 mmHg puede clasificarse como «óptima»;
- la presión arterial entre 120/80 y 129/84 mmHg es «normal»; y
- la presión arterial entre 130/85 y 139/89 mmHg se clasifica como «alta-normal».
La Fundación del Corazón define a una persona como portadora de presión arterial alta (hipertensión) si:
- tiene una presión sistólica mayor o igual a 140 mmHg; y/o
- una presión diastólica mayor o igual a 90 mmHg.
La presión arterial alta se clasifica además como leve, moderada o grave a medida que la presión aumenta por encima de este nivel.
| Categorías de presión arterial – Australia | |||
|---|---|---|---|
| Categoría de presión arterial | Sistólica (mmHg) | Diastólica (mmHg) | |
| Optima | Menos de 120 | y | Menos de 80 |
| Normal | 120-129 | y/o | 80-84 |
| Alto-normal | 130-139 | y/o | 85-89 |
| Hipertensión leve | 140-159 | y/o | 90-99 |
| Hipertensión moderada | 160-179 | y/o | 100-109 |
| Hipertensión severa | Más de o igual a 180 | y/o | Más de o igual a 110 |
| Hipertensión sistólica aislada | Más de 140 | y | Menos de 90 |
Presión arterial baja, o hipotensión, no es tan fácil de definir, ya que suele ser relativa a la lectura de la presión arterial normal de una persona, y varía entre diferentes personas. Por lo general, se refiere a una presión arterial por debajo de una media de unos 90/60 mmHg.
Cómo obtener una lectura precisa
Según la Fundación del Corazón, el diagnóstico de la presión arterial alta debe basarse en múltiples mediciones de la presión arterial realizadas en distintas ocasiones.
Se recomienda no fumar ni tomar bebidas con cafeína durante las dos horas anteriores a la medición de la presión arterial, ya que esto puede provocar un aumento de las lecturas.
El autocontrol de la presión arterial en su propio entorno (control de la presión arterial en casa) o el control ambulatorio de la presión arterial también se utilizan para ayudar a diagnosticar la presión arterial alta.
Para el control ambulatorio de la presión arterial, usted lleva un tensiómetro automático portátil durante 24 horas mientras realiza su rutina diaria habitual. El monitor portátil le medirá la tensión arterial varias veces durante las 24 horas. Su médico le pedirá que registre sus actividades durante las 24 horas, así como cualquier síntoma que experimente (y cuándo se produce). Las variaciones en la presión arterial son normales y pueden producirse dependiendo del lugar y el momento en que se tome la presión arterial.
Algunas personas que tienen lecturas de presión arterial elevadas tomadas en la consulta del médico tienen en realidad niveles aceptables fuera de la consulta, cuando están bajo niveles de estrés normales. Esto se conoce como hipertensión de «bata blanca».
También hay personas con hipertensión de «bata blanca inversa» (también conocida como hipertensión enmascarada), que tienen una presión arterial normal cuando se mide en la clínica, pero lecturas de presión arterial ambulatoria altas (las que se registran durante las actividades diarias normales).
Manteniendo el objetivo
Su presión arterial objetivo puede variar en función de si tiene otras afecciones que pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos) o afecciones que han sido causadas por la presión arterial alta.
La presión arterial elevada es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular, y cuanto más alta sea su presión arterial, mayor será su probabilidad de sufrir una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular. Por esta razón, es importante que se controle la presión arterial con regularidad, y que siempre tome los tratamientos contra la hipertensión que le hayan recomendado, incluyendo los medicamentos que le hayan recetado.
La hipertensión también puede controlarse en gran medida con medidas relacionadas con el estilo de vida, como:
- perder el exceso de peso;
- realizar una actividad física regular;
- dejar de fumar; y
- cambiar la dieta (reduciendo el consumo de alcohol y sal, y siguiendo un plan de alimentación saludable).
Estas medidas pueden ayudar a reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedad cardiovascular.