Si vives o trabajas rodeado de gatos, es inevitable que algún día te arañen, aunque sea accidentalmente. Cuidar adecuadamente de un arañazo de gato es importante, ya que no es infrecuente que un simple arañazo se infecte.

Cómo cuidar un arañazo de gato

El primer paso para tratar un arañazo de gato es determinar si puede tratarse en casa o si debe buscar atención profesional.

Arañazos de gato que requieren un profesional

Si un gato le araña lo suficientemente profundo como para requerir puntos de sutura, debe buscar atención médica inmediata. La consulta con un profesional de la medicina también está justificada si tiene alguna condición médica que le haga más susceptible a las infecciones, como el VIH/SIDA, la diabetes, el cáncer, o si está tomando medicamentos que debilitan la inmunidad, como los esteroides o la quimioterapia. Los arañazos en zonas sensibles, como los ojos, deben ser revisados por un médico, así como las zonas en las que no te gustaría tener una cicatriz, como cualquier parte de la cara.

Arañazos de gatos asilvestrados o desconocidos

Además de la atención médica para ti, debes trabajar con un profesional si el gato que te arañó era un gato asilvestrado o callejero. Si hay algún riesgo de que el gato pueda tener rabia, póngase en contacto con el control de animales local o con el departamento de salud de la ciudad o del condado. Es posible que haya que hacer pruebas de rabia al gato, suponiendo que usted tenga la posesión del gato o que pueda ser capturado. De lo contrario, puede enfrentarse a la perspectiva de tener una serie de cuatro inyecciones de la vacuna contra la rabia que puede ser un proceso doloroso de soportar.

Tratamiento casero de los arañazos de gato

La Dra. Vilma Ruddock afirma que, «los arañazos menores pueden ser tratados en casa». Para los arañazos leves que no son lo suficientemente profundos para los puntos de sutura, el tratamiento se puede hacer en casa con un kit básico de primeros auxilios.

1. Lava la zona con jabón suave y bajo el grifo. Asegúrate de lavarla suavemente para evitar que la zona empeore.
2. Si hay hemorragia, utilice una gasa o un paño limpio y estéril para hacer presión sobre la herida durante unos minutos.
3. Utilice una pomada antibiótica de venta libre, como Neosporin, en la herida y manténgala vendada con una gasa o una venda.
4. Revise la zona con regularidad y aplique la pomada que sea necesaria. También debe revisarla regularmente para buscar signos de infección.

Señales de que el arañazo necesita atención

Si sigue todos los procedimientos para limpiar y cuidar la herida y nota que no mejora, es posible que se haya infectado. Según el doctor Ruddock, entre el 20 y el 50% de los arañazos de los gatos se infectan. Si notas alguno de los siguientes síntomas, es hora de acudir al médico.

• Piel enrojecida e inflamada alrededor de la zona arañada que parece empeorar o «vetas rojas que se extienden desde la herida»
• La zona arañada siente «dolor y calor»
• Irritaciones en la piel como bultos, ampollas, lesiones, llagas, sarpullidos o «pus que rezuma de la herida»
• Fiebre
• Alargo
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago
• Falta de apetito

Posible transmisión de la enfermedad por arañazo de gato

El Dr. Ruddock señala también que se pueden observar «signos de infección junto con ganglios inflamados en la región del arañazo, como en el cuello, la axila o la ingle, dolor en las articulaciones y síntomas similares a los de la gripe.» Estos síntomas pueden ser indicativos de la enfermedad por arañazo de gato. «Está causada por la bacteria Bartonella henselae, que muchos gatos portan y que puede provocar complicaciones en los seres humanos.»

¿Puede un gato transmitir parásitos a través de un arañazo?

El Dr. Ruddock dice que otra preocupación es la posible transmisión de parásitos a través de un arañazo. Es posible que las larvas de los gusanos lleguen a un arañazo si las uñas del gato han entrado en contacto con heces infectadas. «Las larvas de los ascárides, por ejemplo, podrían migrar desde la herida bajo la piel de la persona (larva migrans cutánea) y causar síntomas». Otro parásito es la toxoplasmosis procedente de las heces de un gato. «El parásito podría transferirse al arañazo a partir de las heces infectadas de las patas del gato o si el gato lame la herida».

Arañazos de gato y vacunas contra el tétanos

En cuanto a la vacuna contra el tétanos, el doctor Ruddock informa de que «si su última vacuna contra el tétanos fue hace más de 10 años, debería ponerse una. Un médico podría sugerir un refuerzo contra el tétanos incluso si su última vacuna fue hace menos de 10 años, dependiendo de sus circunstancias.» Además, con un arañazo de un gato callejero, «también podría necesitar profilaxis antirrábica porque es probable que este gato no haya recibido ninguna vacuna». Por ello, muchas líneas de trabajo en el campo del cuidado de los animales, como la veterinaria y el trabajo en refugios, requieren una vacuna antitetánica para sus empleados y voluntarios debido al mayor riesgo de ser arañado por un gato.

Cuándo acudir a un profesional médico

Hay varios signos que deben ser tratados de inmediato por un médico. El Dr. Ruddock los enumera:

• «Las heridas más profundas tienen mayor riesgo de infectarse y conllevan complicaciones». Se puede decir que un rasguño es más profundo que un rasguño menor si hay mucho sangrado.
• Si experimenta piel roja e irritada, sensibilidad en la zona del rasguño, o si su dolor «dura más de una semana» incluso si cree que es una herida superficial
• Si comienza a desarrollar cualquiera de los síntomas señalados anteriormente para la toxoplasmosis o la enfermedad por arañazo de gato
• Si tiene una condición médica o está tomando medicamentos que debilitan su sistema inmunológico por el mayor riesgo de infección

Cuidado de una herida por arañazo de gato

Si tiene un arañazo menor, debe tratarlo en casa inmediatamente para prevenir una infección. Las heridas más profundas deben ser vistas por un médico lo antes posible para prevenir el desarrollo de enfermedades más graves. Es importante reconocer los signos de infección y hacerse una vacuna antitetánica incluso 10 años, especialmente si trabaja o es voluntario con gatos.