Nuestro entorno cambia constantemente. No se puede negar este hecho. Sin embargo, a medida que nuestro entorno cambia, también lo hace la necesidad de ser cada vez más conscientes de los problemas que lo rodean. Con una afluencia masiva de desastres naturales, periodos de calentamiento y enfriamiento, diferentes tipos de patrones climáticos y mucho más, la gente necesita ser consciente de los tipos de problemas medioambientales a los que se enfrenta nuestro planeta.
El calentamiento global se ha convertido en un hecho indiscutible sobre nuestra vida actual; nuestro planeta se está calentando y nosotros somos definitivamente parte del problema. Sin embargo, éste no es el único problema medioambiental que debería preocuparnos. En todo el mundo, la gente se enfrenta cada día a una gran cantidad de nuevos y desafiantes problemas medioambientales. Algunos de ellos son pequeños y sólo afectan a unos pocos ecosistemas, pero otros están cambiando drásticamente el panorama de lo que ya conocemos.
La Tierra no seguirá ofreciendo su cosecha, si no es con una fiel administración. No podemos decir que amamos la tierra y luego tomar medidas para destruirla para el uso de las generaciones futuras.
~ Juan Pablo II
«Los problemas ambientales se definen como problemas con los sistemas del planeta (aire, agua, suelo, etc.) que se han desarrollado como resultado de la interferencia humana o el maltrato del planeta.» – Your Dictionary
Nuestro planeta está al borde de una grave crisis medioambiental. Los problemas ambientales actuales nos hacen vulnerables a desastres y tragedias, ahora y en el futuro.
Nos encontramos en un estado de emergencia planetaria, con problemas ambientales que se acumulan a nuestro alrededor. Si no abordamos las distintas cuestiones con prudencia y seriedad, seguramente estaremos abocados al desastre. Los problemas medioambientales actuales también requieren una atención urgente.
- 20 Principales Problemas Medioambientales Actuales
- Contaminación
- Degradación del suelo
- Calentamiento global
- Sobrepoblación
- Agotamiento de los recursos naturales
- Generación de residuos insostenibles
- Eliminación de residuos
- Deforestación
- Capas de hielo polares
- Pérdida de biodiversidad
- Cambio climático
- Acidificación de los océanos
- El ciclo del nitrógeno
- Agotamiento de la capa de ozono
- Lluvia ácida
- Contaminación del agua
- La sobrepesca
- La expansión urbana
- Problemas de salud pública
- Ingeniería genética
20 Principales Problemas Medioambientales Actuales
Contaminación
Hay 7 tipos clave de contaminación – aire, agua, suelo, ruido, radiactiva, lumínica y térmica y son causas primarias que afectan a nuestro medio ambiente de muchas maneras. Todos estos tipos de contaminación están interrelacionados y se influyen mutuamente. Por lo tanto, tenemos que abordarlas todas juntas.
La contaminación del aire, el agua y el suelo requiere millones de años para recuperarse. La industria y los gases de escape de los vehículos son los principales contaminantes. Los metales pesados, los nitratos y el plástico son las toxinas responsables de la contaminación.
Mientras que la contaminación del agua está causada por los vertidos de petróleo, la lluvia ácida y la escorrentía urbana, la contaminación del aire está causada por varios gases y toxinas liberados por las industrias y las fábricas y la combustión de combustibles fósiles; la contaminación del suelo está causada principalmente por los residuos industriales que privan al suelo de los nutrientes esenciales.
Degradación del suelo
A nivel mundial, la seguridad alimentaria depende del factor de que los suelos estén o no en buenas condiciones para producir cultivos. Según estimaciones de la ONU, unos 12 millones de hectáreas de tierras de cultivo al año se degradan gravemente.
Los suelos se dañan debido a muchas razones. Entre ellas, la erosión, el sobrepastoreo, la sobreexposición a contaminantes, la plantación de monocultivos, la compactación del suelo, la conversión del uso de la tierra y muchas más.
En la actualidad, existe una amplia gama de técnicas de conservación y restauración del suelo, desde la agricultura sin labranza hasta la rotación de cultivos y la retención del agua mediante la construcción de terrazas.
Calentamiento global
Los cambios climáticos, como el calentamiento global, son el resultado de prácticas humanas como la emisión de gases de efecto invernadero. El calentamiento global provoca el aumento de la temperatura de los océanos y de la superficie terrestre, causando desastres naturales como inundaciones, el derretimiento de los casquetes polares, el aumento del nivel del mar y también patrones antinaturales de precipitaciones como inundaciones repentinas, huracanes, incendios forestales, sequías, exceso de nieve o desertificación.
Sobrepoblación
La población del planeta está alcanzando niveles insostenibles ya que se enfrenta a la escasez de recursos como el agua, el combustible y los alimentos. La explosión demográfica en los países menos desarrollados y en vías de desarrollo está poniendo a prueba los ya escasos recursos.
La agricultura intensiva que se practica para producir alimentos daña el medio ambiente por el uso de fertilizantes químicos, pesticidas e insecticidas. La superpoblación es también uno de los problemas ambientales actuales cruciales.
Agotamiento de los recursos naturales
Otro problema ambiental actual crucial es el agotamiento de los recursos naturales. Nosotros, los humanos, utilizamos tantos recursos naturales que se necesitaría casi 1,5 Tierras para cubrir todas nuestras necesidades.
Esto aumentará aún más en el futuro debido a la industrialización masiva en países asiáticos como India y China. El aumento del uso de los recursos naturales provoca otros problemas medioambientales, como la industrialización, el crecimiento de la población y la contaminación atmosférica.
Con el tiempo, el agotamiento de los recursos naturales provocará una crisis energética. Las sustancias químicas emitidas por muchos recursos naturales contribuyen al cambio climático. El consumo de combustibles fósiles provoca la emisión de gases de efecto invernadero, que son los principales responsables del calentamiento global y del cambio climático.
En todo el mundo, la gente está haciendo esfuerzos para cambiar a fuentes de energía renovables como la solar, la eólica, el biogás y la geotérmica. Por ello, el coste de la instalación de la infraestructura y el mantenimiento de estas fuentes ha caído en picado en los últimos años.
Generación de residuos insostenibles
La enorme producción de residuos debido a nuestro hiperconsumo es una gran amenaza para el medio ambiente. Según el estudio, una persona media produce 4,3 libras de residuos al día, y sólo en Estados Unidos se producen 220 millones de toneladas al año.
Este hiperconsumo da lugar a basura no biodegradable en forma de envases de plástico, residuos electrónicos tóxicos y productos químicos nocivos que se filtran en nuestras vías fluviales.
Cuando estos residuos acaban en los vertederos, generan enormes cantidades de metano, que es uno de los peores gases de efecto invernadero por su alto potencial de calentamiento global. Además, crea graves riesgos de explosión.
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Eliminación de residuos
El consumo excesivo de recursos y la creación de plásticos están creando una crisis mundial de eliminación de residuos. Los países desarrollados tienen fama de producir una cantidad excesiva de residuos o basura y de verter sus desechos en los océanos y en los países menos desarrollados.
La eliminación de residuos nucleares lleva asociados tremendos peligros para la salud. El plástico, la comida rápida, los envases y los residuos electrónicos baratos amenazan el bienestar de los seres humanos. La eliminación de residuos es, por tanto, uno de los problemas medioambientales actuales más urgentes.
Deforestación
Nuestros bosques son sumideros naturales de dióxido de carbono y producen oxígeno fresco, además de ayudar a regular la temperatura y las precipitaciones. En la actualidad, los bosques cubren el 30% de la tierra, pero cada año se pierde la cubierta arbórea, lo que equivale al país de Panamá, debido a la creciente demanda de la población de más alimentos, refugio y ropa. La deforestación significa sencillamente despejar la cubierta verde y hacer que esa tierra esté disponible para fines residenciales, industriales o comerciales.
Capas de hielo polares
El tema del derretimiento de las capas de hielo polares es polémico. Aunque los estudios de la NASA han demostrado que la cantidad de hielo en la Antártida está aumentando, sin embargo, este aumento es sólo un tercio de lo que se está perdiendo en el Ártico.
Hay suficientes pruebas que demuestran que el nivel del mar está aumentando, y el derretimiento de los casquetes de hielo del Ártico es un factor importante. Con el tiempo, el deshielo de los casquetes polares podría provocar grandes inundaciones, la contaminación del agua potable y cambios importantes en los ecosistemas.
Pérdida de biodiversidad
La actividad humana está provocando la extinción de especies y hábitats y la pérdida de biodiversidad. Los ecosistemas, que tardaron millones de años en perfeccionarse, están en peligro cuando la población de cualquier especie se está diezmando.
El equilibrio de los procesos naturales, como la polinización, es crucial para la supervivencia del ecosistema, y la actividad humana lo amenaza. Otro ejemplo es la destrucción de los arrecifes de coral en los distintos océanos, que sustentan la rica vida marina.
Cambio climático
El cambio climático es otro problema medioambiental que ha surgido en las últimas dos décadas. Se produce debido al aumento del calentamiento global, que se debe al incremento de la temperatura de la atmósfera por la quema de combustibles fósiles y la liberación de gases nocivos por parte de las industrias.
El cambio climático tiene varios efectos nocivos, pero no se limitan al derretimiento de los hielos polares, al cambio de las estaciones, a la aparición de nuevas enfermedades, a la ocurrencia frecuente de inundaciones y al cambio del escenario meteorológico general.
Acidificación de los océanos
Es un impacto directo de la producción excesiva de CO2. El 25% del total del CO2 atmosférico es producido por el ser humano. La acidez de los océanos ha aumentado en los últimos 250 años, pero en 2100 puede dispararse un 150%. El principal impacto es sobre los mariscos y el plancton de la misma manera que la osteoporosis humana.
El ciclo del nitrógeno
A menudo ignoramos los efectos del uso del nitrógeno por parte de los humanos. El nitrógeno es un componente crucial de toda la vida. Los problemas ocurren cuando el ciclo del nitrógeno no está equilibrado.
Un proceso a través del cual se convierte o «fija» a una forma más utilizable se llama fijación. La fijación ocurre biológicamente y a través de rayos, o puede hacerse industrialmente. La gente ha aprendido a convertir el nitrógeno gaseoso en amoníaco (NH3-) y en fertilizantes ricos en nitrógeno para complementar la cantidad de nitrógeno fijado de forma natural.
Se estima que la agricultura puede ser responsable de alrededor del 50% de la fijación de nitrógeno en la tierra a través del cultivo de cosechas que fijan el nitrógeno y la producción de fertilizantes hechos por el hombre. Cuando el nitrógeno se utiliza más que la demanda de las plantas, puede filtrarse de los suelos a las vías fluviales y contribuir a la eutrofización.
Los niveles excesivos de nitrógeno en el agua pueden dificultar los ecosistemas marinos, al estimular en exceso el crecimiento de plantas y algas. Esto impide que la luz llegue a aguas más profundas, lo que perjudica al resto de la población marina.
El problema también puede producirse durante la nitrificación y la desnitrificación. El óxido nitroso (N2O) puede formarse cuando el proceso químico no se completa. El N2O es un potente gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
Agotamiento de la capa de ozono
La capa de ozono es una capa invisible que rodea el planeta y nos protege de los rayos dañinos del sol. El agotamiento de la crucial capa de ozono de la atmósfera se atribuye a la contaminación causada por el cloro y el bromuro presentes en los clorofluorocarbonos (CFC). Una vez que estos gases tóxicos llegan a la atmósfera superior, crean un agujero en la capa de ozono, el mayor de los cuales se encuentra sobre la Antártida.
Los CFC están prohibidos en muchas industrias y productos de consumo. La capa de ozono es valiosa porque impide que la radiación UV dañina llegue a la Tierra. Es uno de los problemas medioambientales actuales más importantes.
Lluvia ácida
La lluvia ácida se produce por la presencia de ciertos contaminantes en la atmósfera. La lluvia ácida puede ser causada debido a la combustión de combustibles fósiles o a la erupción de volcanes o a la putrefacción de la vegetación que libera dióxido de azufre y óxido de nitrógeno a la atmósfera.
La lluvia ácida es un problema medioambiental conocido que puede tener un grave efecto sobre la salud humana, la fauna y las especies acuáticas.
Contaminación del agua
El agua potable se está convirtiendo en un bien escaso. El agua se está convirtiendo en un problema económico y político, ya que la población humana lucha por este recurso.
Una de las opciones sugeridas es utilizar el proceso de desalinización. El desarrollo industrial está llenando nuestros ríos, mares y océanos de contaminantes tóxicos, que son una gran amenaza para la salud humana.
La sobrepesca
La sobrepesca afecta gravemente a los ecosistemas naturales y conduce a un desequilibrio de la vida oceánica. Se calcula que alrededor del 63% de las poblaciones de peces del mundo están sobreexplotadas. La sobrepesca hace que las flotas pesqueras migren a nuevas aguas que agoten aún más las poblaciones de peces.
Además, tiene efectos negativos en las comunidades costeras que dependen de la pesca para vivir.
La expansión urbana
La expansión urbana se refiere a la migración de la población de las zonas urbanas de alta densidad a las zonas rurales de baja densidad, lo que da lugar a la expansión de la ciudad sobre un terreno cada vez más rural.
La expansión urbana da lugar a la degradación del suelo, al aumento del tráfico, a problemas medioambientales y a problemas de salud. La creciente demanda de suelo desplaza el entorno natural formado por la flora y la fauna, en lugar de sustituirlo.
Problemas de salud pública
Los actuales problemas medioambientales suponen un gran riesgo para la salud de las personas y los animales. El agua sucia es el mayor riesgo sanitario del mundo y supone una amenaza para la calidad de vida y la salud pública.
Los vertidos a los ríos llevan consigo toxinas, productos químicos y organismos portadores de enfermedades. Los contaminantes provocan enfermedades respiratorias como el asma y problemas cardiovasculares. Las altas temperaturas favorecen la propagación de enfermedades infecciosas como el dengue.
Ingeniería genética
La modificación genética de los alimentos mediante la biotecnología se denomina ingeniería genética. La modificación genética de los alimentos provoca un aumento de las toxinas y las enfermedades, ya que los genes de una planta alérgica pueden transferirse a la planta objetivo. Los cultivos modificados genéticamente pueden causar graves problemas medioambientales, ya que un gen manipulado puede resultar tóxico para la fauna.
Otro inconveniente es que el aumento del uso de toxinas para hacer plantas resistentes a los insectos puede hacer que los organismos resultantes se vuelvan resistentes a los antibióticos.
La necesidad de cambio en nuestra vida cotidiana y en los movimientos de nuestro gobierno es cada vez mayor. Como entran en juego tantos factores diferentes, como el voto, las cuestiones gubernamentales, el deseo de seguir una rutina, muchas personas no consideran que lo que hacen afectará a las generaciones futuras.
Si los seres humanos siguen avanzando de forma tan perjudicial hacia el futuro, entonces no habrá futuro que considerar. Aunque es un hecho que no podemos detener físicamente el adelgazamiento de nuestra capa de ozono (y los científicos todavía tienen problemas para averiguar qué lo está causando exactamente), todavía hay muchas cosas que podemos hacer para tratar de poner una mella en lo que ya sabemos.
Al concienciar a tu comunidad local y a tus familias sobre estos temas, puedes ayudar a contribuir a un lugar más respetuoso con el medio ambiente para que tú y tus futuras generaciones viváis.
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