Los glóbulos rojos de un individuo contienen antígenos en las superficies celulares que corresponden a su grupo sanguíneo. Los anticuerpos del suero que identifican dicho antígeno se localizan en las superficies de los glóbulos rojos de otro grupo sanguíneo. En la actualidad, 35 sistemas de grupos sanguíneos que representan más de 300 antígenos están listados por la Sociedad Internacional de Transfusión Sanguínea (ISBT).
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¿Qué es el grupo sanguíneo?
La presencia o ausencia de ciertas proteínas, antígenos ubicados en la superficie de los glóbulos rojos y anticuerpos en el plasma sanguíneo, conducen a los diferentes tipos de grupos sanguíneos. Hasta ahora, existen más de 300 grupos sanguíneos humanos, pero sólo unos 20 están determinados genéticamente. Entre estos 20 grupos sanguíneos, son muy minoritarios los que presentan reacciones transfusionales clínicamente significativas, siendo los sistemas ABO y Rh los más comunes.
El sistema ABO
El sistema ABO es el sistema de grupos sanguíneos más importante en la transfusión de sangre humana, ya que cualquier persona mayor de 6 meses posee anticuerpos anti-A y/o anti-B clínicamente significativos en su suero. El grupo sanguíneo A contiene anticuerpos contra el grupo sanguíneo B en el suero y viceversa, mientras que el grupo sanguíneo O no contiene antígenos A/B pero sí sus anticuerpos en el suero. Este descubrimiento es un tremendo progreso en la práctica clínica de la transfusión para prevenir el peligro fatal por la transfusión de sangre ABO-incompatible.
El sistema Rh
El sistema Rh (Rh significa Rhesus) es el segundo sistema de grupo sanguíneo más significativo en la transfusión de sangre humana incluyendo los antígenos de D (o Rho), C, E, c, y e, entre los cuales el antígeno D es el más significativo. Los que poseen el antígeno D en la superficie de los glóbulos rojos son Rh positivos, mientras que los que carecen del antígeno D son Rh negativos, independientemente de los demás antígenos Rh presentes. La presencia o ausencia del antígeno Rh(D) se significa con el signo + o ?, de modo que, por ejemplo, el grupo A? es ABO tipo A y no tiene el antígeno Rh (D).
Otros sistemas de grupos sanguíneos de importancia clínica
Además de los antígenos ABO y los antígenos Rh, se expresan muchos otros antígenos en la membrana de la superficie de los glóbulos rojos. Por ejemplo, un individuo puede ser AB, D positivo, y al mismo tiempo M y N positivo (sistema MNS), K positivo (sistema Kell), Lea o Leb negativo (sistema Lewis), y así sucesivamente, siendo positivo o negativo para cada antígeno del sistema del grupo sanguíneo.
¿Qué son los anticuerpos del grupo sanguíneo?
Los anticuerpos del grupo sanguíneo en el suero son los anticuerpos clínicamente significativos, que pueden identificar especialmente los antígenos localizados en las superficies de los glóbulos rojos de otro grupo sanguíneo, normalmente para fines de transfusión. Como todos sabemos, si se mezclan grupos sanguíneos incompatibles, se producirá una aglutinación de la sangre. Es decir, las reacciones transfusionales o la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido (HDFN) suelen ser el resultado de los aloanticuerpos producidos por la exposición a un grupo sanguíneo diferente por transfusión o embarazo.
La actividad anti-A y anti-B reside de forma prominente en la clase IgM, mientras que sólo unos pocos descansan con IgG recubriendo los glóbulos rojos sin efecto sobre su viabilidad pero dando lugar a HDFN al atravesar la placenta. Especialmente, los que tienen el tipo de sangre O tienen regularmente más IgG anti-A y anti-B que cualquier otro.
Como monómero con 2 sitios Fab y una porción Fc que lleva el receptor de los macrófagos, la IgG, requiere una alta concentración para activar el complemento, pero sólo a los complejos inmunes C3, que es capaz de amplificar la hemólisis extravascular. La mayoría de las IgG pueden unirse con el antígeno relacionado en los glóbulos rojos alrededor de la temperatura corporal normal de 37°C, que se definen como anticuerpos calientes y la mayoría de los anticuerpos clínicamente significativos. Por otro lado, la IgM, como pentámero con 10 sitios Fab y sin el receptor de macrófagos, es el anticuerpo frío que se une con el Ag a temperatura ambiente o a temperaturas más frías. Las IgM no suelen causar problemas clínicos, pero pueden detectarse en las pruebas de laboratorio, ya que los polímeros permiten la activación del complemento a C9 y la hemólisis intravascular si se reactivan a 37°C.