No es ningún secreto que la serie 3 de BMW ha sido una de las favoritas de Car and Driver, el bávaro bahn stormers ha aparecido entre nuestros 10 mejores coches durante muchos años antes de caer en la lista de 2015. De hecho, la actual sexta generación (nombre en clave F30) de la serie 3 también ha perdido su férreo control sobre el segmento -el 335i de máxima especificación cayó ante un Lexus IS350 F Sport en una prueba comparativa de sedanes deportivos de 2013-, y lo ha hecho perdiendo el enfoque en un área que ha sido el núcleo de la superioridad del coche durante décadas.

¿Estilismo? No, las proporciones establecidas desde hace tiempo siguen siendo atractivas y familiares y se encuentran entre las más atractivas de la clase. ¿Interiores? De nuevo, no. El actual Serie 3 es el más espacioso hasta la fecha, y el apoyo flexible de los asientos Sport cubiertos de cuero en nuestro coche de prueba (1450 dólares con tapicería roja Dakota Coral) sería difícil de resistir para cualquiera. Incluso el sistema iDrive, que durante mucho tiempo fue objeto de críticas, ha evolucionado hasta el punto de ser útil incluso para los luditas más dedicados.

El área de descontento más persistente es la dinámica.

Esto no se aplica a la cadena cinemática. El magnífico motor de 3,0 litros turbo de seis cilindros en línea de BMW genera una gran cantidad de par motor que alcanza su punto máximo al norte del ralentí, y la potencia máxima llega a las 5.800 rpm. El seis emite ruidos seductoramente decididos cuando se le presiona, especialmente en el modo Sport, y la única manera de inducir cualquier retraso o arrastre es engranar una marcha alta a bajas rpm. Sin embargo, esto no es posible con el cambio automático Steptronic de ocho velocidades que funciona en modo totalmente automático: adapta instantáneamente la marcha adecuada a las revoluciones del motor, y sus respuestas en modo manual son enérgicas.

Este modelo con tracción total xDrive necesitó sólo 4,6 segundos para completar el sprint de cero a 100 mph, mientras que 100 mph llega en 11,9 y el cuarto de milla pasa en 13,3 a 105, las mismas estadísticas que registramos para el ejemplo de tracción trasera en la comparación a tres bandas antes mencionada contra un Cadillac ATS V-6 y un Lexus IS350 F Sport. Los números del BMW fueron los más rápidos, pero el Bimmer todavía terminó en segundo lugar detrás del Lexus.

El problema fue que su dinámica se presentó como un poco flácida en comparación con el Caddy y el Lexus. Las respuestas del BMW no eran tan ágiles como las de los coches comparables de la serie 3 de generaciones anteriores, una percepción magnificada por una dirección que se consideró deficiente en cuanto a tacto. Así, aunque el 335i dominó las estadísticas de rendimiento, ocupó el tercer lugar en las puntuaciones subjetivas de manejo y, aún peor, en nuestra categoría de diversión al volante.

Ahora y antes

Equipado con el paquete Dynamic Handling de BMW (suspensión M adaptativa y dirección deportiva variable, 1.000 $), este 335i de 2015 fue rápido en sus pies, su dirección es precisa y rápida como la de un coche deportivo con 2,1 vueltas de bloqueo a bloqueo. Los comentarios de la pista de pruebas hacen notar un leve subviraje, lo que no es inesperado dada la tracción total xDrive de este coche. Pero a pesar de un poco de masa añadida –3739 libras, frente a 3605 para el conductor trasero– tener cuatro ruedas motrices ayudó a este 335i a salir de los bloques con una prisa respetable y contribuyó a un manejo carente de sorpresas.

Esta vez, los deméritos de nuestro coche de pruebas se acumularon en otras categorías de rendimiento. La puntuación de skidpad, por ejemplo, llegó a 0,86 g, frente a 0,89 en 2013. Más lamentable -hay que decir que es triste- fue la distancia de frenado de este coche: 186 pies desde 70 mph. Nunca hubo un rastro de desvanecimiento, pero eso es 22 pies más largo que el rendimiento de nuestro coche de prueba de 2013. Sin embargo, creemos que estas estadísticas de agarre y frenado se pueden mejorar fácilmente. Basta con descartar los neumáticos para todas las estaciones -en este caso Pirelli Cinturato P7, tamaño 225/45-18- y sustituirlos por unas gomas de alto rendimiento.

Otro punto en contra de este coche en particular -el ruido- está sólo periféricamente relacionado con la dinámica. Aunque el motor de seis cilindros en línea emite una encantadora sinfonía de combustión interna con el acelerador totalmente abierto, está un poco en el lado fuerte de la escala de volumen con 75 decibelios y también es alto al ralentí. Para ser justos, se reduce a niveles más normales a velocidades de autopista.

Factor $

Como siempre, nos sentimos obligados a ofrecer un poco de asesoramiento financiero gratuito. A 46.745 dólares, el 335i es una atractiva propuesta de sedán deportivo para los estándares de esta clase enrarecida. Si se opta por la tracción trasera, en lugar de la xDrive, resulta aún más atractiva, además de ser 134 libras más ligera.

Muy bien, el paquete Dynamic Handling es imprescindible; añade mil dólares por ello. Y tienes que tener esos asientos deportivos, que se cuecen en la colección M Sport de 3000 dólares. Y si no quieres remar los tuyos, tienes que conseguir la programación Sport para el automático sin coste: 500 dólares. Así que ahora estamos por encima de la marca de $ 50K.

Si no puedes resistirte a la pintura metalizada Rojo Melbourne (550 $), al cuero rojo (1450 $), al paquete de clima frío (950 $), al paquete de asistencia al conductor (950 $), a la navegación (2150 $) y al audio Harman/Kardon (875 $), entonces llegas a nuestro resultado final, que está a sólo 4825 $ del MSRP inicial de un M3, el verdadero tigre de la línea de la Serie 3. Con el material adecuado, el 335i todavía es capaz de ofrecer algo parecido a la conexión mística entre el coche y el conductor que hizo de la Serie 3 un objetivo de desarrollo para muchos fabricantes de automóviles. El problema es que nunca antes se había tenido que conseguir el Serie 3 «correcto» para conseguir un buen Serie 3. También hay que destacar que para 2016 llega una actualización de la serie 3, que ofrecerá más potencia, ya que el 335i dará paso al nuevo, 340i. BMW promete que también tendrá más ese enfoque de Máquina de Conducción Definitiva; estamos deseando que se extienda la exposición y lo descubramos.