¿Qué es una prueba del índice tobillo-brazo?

El índice tobillo-brazo, o ABI, es una prueba sencilla que compara la presión arterial en las extremidades superiores e inferiores. Los profesionales sanitarios calculan el ABI dividiendo la presión arterial de una arteria del tobillo por la presión arterial de una arteria del brazo. El resultado es el ABI. Si este cociente es inferior a 0,9, puede significar que una persona padece una arteriopatía periférica (EAP) en los vasos sanguíneos de sus piernas.

En la EAP, la placa se acumula en las arterias. Suele afectar a los vasos que llevan la sangre a las piernas. La reducción del flujo sanguíneo puede causar dolor y entumecimiento. Un ABI bajo puede significar que las piernas y los pies no reciben la cantidad de sangre que necesitan. Sin embargo, la prueba del índice braquial de tobillos no muestra exactamente qué vasos sanguíneos se han estrechado u obstruido.

Durante la prueba del índice braquial de tobillos, usted se acuesta de espaldas. Un técnico le toma la tensión arterial en ambos brazos utilizando un manguito inflable, similar al que se utiliza en la consulta del médico. El técnico también mide la presión arterial en los tobillos. El médico utiliza estos valores para calcular su ABI.

¿Por qué podría necesitar una prueba del índice tobillo-brazo?

Su proveedor de atención médica podría querer que se sometiera a una prueba del ABI si corre el riesgo de padecer EAP. La prueba del ITB puede:

• Diagnosticar la arteriopatía periférica y prevenir su progresión y sus complicaciones
• Identificar a las personas que tienen un alto riesgo de padecer una enfermedad arterial coronaria

Las cosas que pueden aumentar el riesgo de padecer arteriopatía periférica son:

• Fumar
• Diabetes
• Ser mayor de 70 años
• Niveles elevados de lípidos en la sangre
• Formación de placa conocida en otras arterias, como las coronarias del corazón
• Pulsos anormales en la parte inferior de las piernas
• Ser menor de 50 años, tener diabetes y un factor de riesgo adicional, como el tabaquismo o la hipertensión arterial

Su proveedor de atención médica también podría recomendarle un ABI si tiene síntomas de arteriopatía periférica, como dolor en las piernas con la actividad. Pero no todas las personas con EAP presentan síntomas. Esto hace que la prueba sea aún más importante.

También podría necesitar un ABI para comprobar la gravedad de su EAP. Su médico puede solicitar esta prueba cada año, para ver si su enfermedad está empeorando.

Si se ha sometido a una intervención quirúrgica en los vasos sanguíneos de las piernas, es posible que su médico quiera realizar un ABI para ver cómo fluye la sangre en la pierna. A veces, los profesionales sanitarios utilizan el ABI para evaluar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un ictus en el futuro.

¿Cuáles son los riesgos de la prueba del índice tobillo-brazo?

Para la mayoría de las personas, no existen riesgos asociados a la realización de una prueba del ABI. Esta prueba no se recomienda si tiene un coágulo de sangre en la pierna. Es posible que necesite otro tipo de prueba si tiene un dolor intenso en las piernas.

¿Cómo me preparo para una prueba del índice tobillo-brazo?

Hay muy poco que deba hacer para prepararse para una prueba del ABI. Puede seguir una dieta normal el día de la prueba. No debería tener que dejar de tomar ningún medicamento antes del procedimiento.

Es conveniente que lleve ropa holgada y cómoda. Esto permitirá al técnico colocar fácilmente el manguito de presión arterial en su brazo y tobillo. Deberá descansar al menos de 15 a 30 minutos antes del procedimiento. Pregunte si su proveedor de atención médica tiene alguna instrucción especial.

¿Qué ocurre durante una prueba del índice tobillo-brazo?

La prueba es muy similar a una prueba de presión arterial estándar. Pregunte a su proveedor de atención médica sobre lo que puede esperar. En general, durante la prueba del ABI:

1. Usted estará tumbado durante el procedimiento.
2. Un técnico le colocará un manguito de presión arterial justo por encima del tobillo.
3. El técnico colocará una sonda de ultrasonido sobre la arteria. El técnico colocará una sonda de ultrasonidos sobre la arteria y la utilizará para escuchar el flujo sanguíneo a través del vaso.
4. El técnico inflará el manguito de presión arterial. Aumentará la presión hasta que la sangre deje de fluir por el vaso. Esto puede ser un poco incómodo, pero no dolerá.
5. El técnico liberará lentamente la presión del manguito. La presión sistólica es la presión a la que se vuelve a escuchar el flujo de sangre. Esa es la parte de la medición de la presión arterial que se necesita para el ABI.
6. El técnico repetirá este proceso en su otro tobillo y en ambos brazos.
7. A continuación, el técnico calculará el ABI. El número superior (numerador) es la presión arterial sistólica más alta encontrada en los tobillos. El número inferior (denominador) es la presión arterial sistólica más alta encontrada en los brazos.

A veces los profesionales sanitarios combinan una prueba de ABI con una prueba de esfuerzo. Es posible que le hagan un ABI antes y justo después del ejercicio, para ver cómo el ejercicio cambia este valor.

¿Qué ocurre después de una prueba del índice tobillo-brazo?

Debería poder volver a sus actividades normales justo después de su prueba del ABI.

Asegúrese de hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica sobre sus resultados. En algunos casos, es posible que necesite pruebas de seguimiento para obtener más información sobre un vaso bloqueado. Esto puede incluir una resonancia magnética o una arteriografía.

Si tiene EAP, puede necesitar tratamiento. Los posibles tratamientos incluyen:

• Dejar de fumar
• Tratar la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes, si es necesario
• Mantener una actividad física
• Seguir una dieta saludable
• Tomar medicamentos para aumentar el flujo sanguíneo a las piernas o para prevenir los coágulos
• Someterse a procedimientos para restaurar el flujo sanguíneo, como la angioplastia
• Someterse a una intervención quirúrgica en la pierna (si la obstrucción es grave)

Hable con su proveedor sobre lo que significa para usted su valor de ABI.

Siguientes pasos

Antes de aceptar la prueba o el procedimiento asegúrese de saberlo:

• El nombre de la prueba o procedimiento
• La razón por la que se va a someter a la prueba o procedimiento
• Los resultados que puede esperar y su significado
• Los riesgos y beneficios de la prueba o procedimiento
• Cuáles son los posibles efectos secundarios o complicaciones
• Cuándo y dónde se va a someter a la prueba o procedimiento
• Quién realizará la prueba o procedimiento y cuál es la cualificación de esa persona
• Qué ocurriría si no se sometiera a la prueba o procedimiento
• Cuáles son las pruebas o procedimientos alternativos en los que debe pensar
• Cuándo y cómo obtendrá los resultados
• A quién debe llamar después de la prueba o procedimiento si tiene preguntas o problemas
• Cuánto tendrá que pagar por la prueba o procedimiento