Varios de mis clientes vegetarianos me han preguntado si sus perros también pueden ser vegetarianos. Su principal preocupación es si una dieta sin carne es o no apropiada para sus perros. Si no lo es, seguirán, aunque con remilgos, alimentando a sus perros con alimentos que contengan carne.

Yo también soy vegetariano, y me gusta ser el portador de buenas noticias, así que esta es una conversación divertida para mí. La respuesta es sí: los perros pueden ser vegetarianos. Debido a la forma en que el cuerpo canino funciona, los perros son capaces de comer una dieta vegetariana y prosperar.

Aunque este tema es ciertamente interesante para los vegetarianos, los propietarios que no tienen problemas para alimentar a sus perros con carne también deben prestar atención. He aquí por qué:

Es cierto que los perros pertenecen al orden Carnivora, pero en realidad son omnívoros. El cuerpo canino tiene la capacidad de transformar ciertos aminoácidos, los componentes básicos o proteínas, en otros, lo que significa que los perros pueden obtener todos los aminoácidos que necesitan mientras evitan la carne.

Ser lacto-ovo vegetariano no presenta muchos desafíos nutricionales para las personas o para los perros. De hecho, los huevos tienen el valor biológico más alto de todas las fuentes de proteínas utilizadas habitualmente en los alimentos para mascotas. El valor biológico de una proteína mide su capacidad para suministrar los aminoácidos individuales que necesita un animal. Los huevos son una excelente fuente de proteínas para los perros. Incluso el veganismo -consumir una dieta que no incluya ningún producto animal-, aunque es un poco más complicado, es posible para los perros. El equilibrio adecuado de diferentes fuentes de proteínas de origen vegetal (por ejemplo, judías, maíz, soja y cereales integrales) puede seguir proporcionando los aminoácidos necesarios.

Entonces, ¿por qué debería importarle esto a los no vegetarianos? Porque ayuda a dar sentido a la confusa información que existe sobre la nutrición canina. Piénselo de esta manera, si los perros pueden vivir una vida larga y saludable comiendo una dieta que está hecha sólo de fuentes de proteína de origen vegetal, ¿por qué estos ingredientes no serían también apropiados para su uso en los alimentos que contienen carne? Utilizar tanto fuentes de proteína de origen animal como vegetal en un alimento para perros no vegetariano tiene mucho sentido.

El único problema que he visto con los perros que se cambian a un alimento vegetariano es el de la aceptación. Me parece que los perros que están acostumbrados a comer dietas que contienen carne pasan por una etapa de «¿dónde está la ternera, el pollo … etc.?». Superar esto es fácil si simplemente se mezclan cantidades crecientes del nuevo alimento con cantidades decrecientes del antiguo y se hace el cambio lentamente.