Puede que no lo sepa, pero el artículo que acaba de comprar a través de eBay o Craigslist puede haber sido robado. Pero no te preocupes. Aunque hay leyes contra la recepción de bienes robados, normalmente establecen que el comprador o receptor debe saber (o debería saber) que los artículos son robados.

Entonces, ¿qué puede pasar si compras sin saberlo bienes robados (especialmente por compras que, en retrospectiva, parecían demasiado buenas para ser verdad)? ¿Pueden arrestarte? La respuesta depende de su situación concreta. He aquí algunas posibilidades:

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Sin conocimiento, probablemente no hay delito

Las leyes estatales difieren en cuanto al delito de comprar, vender y/o recibir propiedad robada, pero un hilo común persiste: El receptor de los bienes robados debe saber que son robados.

California, por ejemplo, impone una pena de delito menor a quienes compran o reciben bienes robados, pero sólo «a sabiendas de que los bienes son robados». También en Nueva York, las prohibiciones penales contra la posesión de bienes robados suelen aplicarse a quienes los poseen «a sabiendas», no a quienes compran involuntariamente bienes robados.

La ley suele dar un respiro a quienes compran sin saberlo bienes que son fruto de un robo, pero hay una línea.

Las leyes específicas para vendedores y compradores de segunda mano

Las tiendas de empeño, los encuentros de intercambio y los mercadillos son paraísos para los ladrones que buscan cercar mercancía robada. Y mientras que el comprador medio del mercadillo estará probablemente protegido de la persecución penal, no puede decirse lo mismo de los propietarios de las casas de empeño y de los vendedores del mercadillo.

La mayoría de los estados exigen que cualquiera que se dedique a la venta de bienes de segunda mano (tiendas de segunda mano, mercadillos, casas de empeño, etc.) realice una investigación razonable sobre si el vendedor tiene derecho legal a la propiedad. Estados como Texas van incluso más allá y exigen que los compradores de mercancía de segunda mano registren el nombre, la dirección y la descripción física del vendedor, así como que obtengan una garantía firmada de que el vendedor tiene derecho a poseer la propiedad.

Si algo de un determinado artículo huele mal, un vendedor o una casa de empeño no pueden simplemente hacerse los remolones y comprar el artículo. Las acciones que equivalen a una imprudencia en la compra de bienes potencialmente robados pueden dar lugar a cargos penales.

Devolución y restitución

Aunque es probable que no se le acuse de un delito, si compró sin saberlo bienes robados, probablemente tendrá que devolverlos al legítimo propietario. El ladrón (o ladrones) le deberá entonces el precio de compra en restitución.

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