Como clínico que trata activamente a clientes con TOC y proporciona supervisión y consulta regular a otros profesionales, oigo regularmente a los clientes, así como a los terapeutas, utilizar el término «O pura» para describir una variación del TOC que implica experimentar pensamientos obsesivos sin participar en ningún ritual.

Soy un gran creyente en la psicoeducación, y paso mucho tiempo ayudando a mis clientes y supervisados a ver que las compulsiones no se limitan sólo a acciones físicas como revisar y lavarse las manos. En realidad, hay una variedad de rituales internos, centrados en el pensamiento, que el TOC puede hacer que uno complete: cosas como repetir una determinada frase en la cabeza, ensayar una conversación varias veces, discutir con los pensamientos no deseados, repasar una y otra vez los eventos pasados y potenciales futuros, etc. Hay muchas formas en las que las personas pueden rumiar compulsivamente en respuesta a los pensamientos intrusivos y sólo porque estos rituales no impliquen un componente activo y físico (como lavarse las manos, borrar y reescribir, o entablar una conversación tranquilizadora), no significa que la rumiación sea menos ritualista o compulsiva. También es importante tener en cuenta que los rituales mentales pueden consumir tanto tiempo y ser tan perturbadores como los rituales físicos.

La pregunta que se hacen muchas personas con TOC y muchas personas que aprenden el modelo de tratamiento de la EPR es «¿Cómo puedo cambiar o detener mis rituales de pensamiento?» La respuesta se remonta a los mismos principios que se utilizan en la EPR en torno a los rituales físicos. Para desafiar los rituales basados en el pensamiento, se etiqueta el pensamiento o la imagen del TOC que hace que se quiera llevar a cabo el ritual mental (Mi TOC me acaba de hacer ver una imagen de mis amigos teniendo un accidente de coche y ahora pienso que va a ocurrir y que habrá sido culpa mía) y, en lugar de hacer el ritual mental (quiero rezar mi oración una y otra vez hasta que sea perfecta para saber que he hecho todo lo posible para evitar el accidente), dedícate a exponerte conscientemente al pensamiento/imagen/escenario que has estado intentando eliminar (voy a dejar que el pensamiento y la imagen del TOC permanezcan en mi cabeza todo el tiempo que quieran en lugar de intentar controlar mis pensamientos de alguna manera). Puedes hacerlo estableciendo un límite de tiempo para la exposición (voy a experimentar la imagen a propósito durante un minuto completo, y no voy a hacer mi oración ni intentar refutar el pensamiento o discutir con él, etc.). A continuación, puedes añadir una distracción intencionada una vez finalizado el «tiempo de exposición» (ahora voy a dar un paseo y dirigir mi atención a los colores de las hojas y a la sensación de la temperatura otoñal en mi piel). Si estos pasos te parecen demasiado grandes, también puedes alterar tu ritual mental («voy a decir la oración un poco mal» o «sólo voy a pasar 10 minutos, en lugar de 20, demostrando que el pensamiento del TOC no tiene sentido»). Si se trata de un ritual mental muy fuerte y habitual que parece ocurrir de forma automática, puedes negar el ritual mental cada vez que lo hagas (cada vez que me sorprenda diciendo la oración de forma automática, voy a decirme a mí mismo «no lo decía en serio» o cada vez que diga la palabra «lo siento» en mi cabeza, voy a decirme a mí mismo «no lo siento»). Es importante recordar que el objetivo de la EPR NO es tener un mejor control sobre nuestros pensamientos o deshacernos de nuestra ansiedad. El objetivo es aprender a vivir con nuestros pensamientos no deseados y tolerar nuestra ansiedad, anticipar mejor nuestras experiencias mentales y desafiar las creencias del TOC mediante la exposición, ya que esto permite al individuo desconfirmar las expectativas del TOC.

Utilizar la EPR para resistir los rituales mentales parece complicado al principio, pero con la práctica puede ser tan fácil como la EPR con los rituales físicos. También es extremadamente útil incorporar elementos de ACT en tu tratamiento, ya que esto puede ayudarte a comprender mejor la naturaleza de los pensamientos y desarrollar una mejor relación con tu cerebro. Con la ACT trabajas para aceptar que no puedes controlar tus pensamientos y, en cambio, diriges tu atención hacia objetivos basados en valores que son un mejor uso de tu tiempo. La mayoría de la gente se da cuenta de que sus rituales mentales no funcionan para deshacerse del problema, así que resulta fácil dirigir la atención hacia actividades basadas en valores en lugar de rumiar. No dude en consultar nuestro sitio para obtener más información sobre el tratamiento ERP y ACT.