La hiedra venenosa, la conocida causa de las erupciones con picor y ampollas, crece en todo el territorio continental de Estados Unidos y en gran parte de Canadá. (1)

La planta puede encontrarse en bosques y humedales, en playas y a lo largo de arroyos, así como en entornos urbanos como parques, patios y carreteras. La hiedra venenosa prefiere la luz solar parcial, por lo que a menudo crece donde la tierra ha sido perturbada, como a lo largo de los bordes de los senderos, los campos o los jardines.

Hay dos tipos de hiedra venenosa – oriental y occidental – que tienen rangos geográficos algo diferentes pero que se parecen mucho y a veces se cruzan donde sus rangos se superponen. (2)

Ambos tipos de hiedra venenosa se extienden por el suelo, y la hiedra venenosa oriental también trepa por árboles, arbustos, muros, vallas y otras estructuras, aferrándose a su huésped con raíces peludas y a veces enviando ramas horizontales.

Hojas de tres …

La mayoría de la gente conoce la frase «Hojas de tres, que sea», pero muchas plantas tienen hojas que crecen en grupos de tres, por lo que ayuda a saber un poco más sobre la apariencia física de la hiedra venenosa.

Cada hoja de hiedra venenosa (o, más exactamente, foliolo) tiene un pequeño tallo de hoja en su base, uniéndolo a un tallo o pequeña rama que se conecta a la vid principal de la hiedra venenosa. El folíolo del centro del trío suele tener un tallo más largo que los dos folíolos laterales.

Los folíolos de la hiedra venenosa son aproximadamente el doble de largos que de anchos. Suelen medir de dos a cinco pulgadas de largo, pero pueden alcanzar seis o más pulgadas si las condiciones son adecuadas.

Las hojas de la hiedra venenosa pueden ser de borde liso o pueden tener lóbulos o dientes. Los dos lados de la hoja pueden ser simétricos o no.

Las hojas pueden ser rojas o verdes, brillantes o apagadas. Las plantas pueden tener capullos, flores o bayas en racimos densos cerca de la vid.

… Let It Be

Según la Asociación Americana de la Piel, hasta 50 millones de estadounidenses tienen una reacción a la hiedra venenosa cada año. (3)

La causa de las reacciones a la hiedra venenosa es el urushiol, una resina aceitosa que se encuentra en las hojas, los tallos y las raíces de la planta de la hiedra venenosa; la mayoría de las personas son alérgicas a ella.

El urushiol se adhiere a la piel, la ropa, las pieles, las herramientas de jardinería y otras superficies cuando entra en contacto con ellas.

Limpiar el aceite de la piel inmediatamente después del contacto puede evitar que se produzca una erupción. El agua y el jabón son eficaces, al igual que los lavados comerciales contra la hiedra venenosa, pero la clave en cualquier caso es lavar el aceite rápidamente, antes de que comience la reacción alérgica.

Después del contacto – o incluso del posible contacto- con la hiedra venenosa, también debe lavar la ropa y el calzado y cualquier equipo que pueda haber tocado la planta de hiedra venenosa. También es importante lavar a las mascotas que puedan haber recibido urushiol en su pelaje para que no se lo transmitan a usted.