Mientras estamos en esa nota, esto no es un reto. Además, beber tanto café suena asqueroso.

480 plátanos

Ignoremos, por ahora, las dificultades logísticas de encajar 480 plátanos en nuestro estómago, y hablemos del potasio. Un plátano típico contiene unos 450 miligramos de potasio, lo que lo convierte en una excelente fuente de este electrolito. Los iones de potasio fluyen por nuestro cuerpo, manteniendo el equilibrio de los fluidos en su interior y desempeñando un papel en las contracciones musculares y los impulsos nerviosos. Las células de prácticamente todos los tejidos del cuerpo tienen canales de potasio.

Sería prácticamente imposible ingerir una dosis media letal de potasio (alrededor de 1,4 libras), pero el elemento es mucho más mortífero inyectado directamente en el torrente sanguíneo, cuando una afluencia masiva y repentina abruma al organismo. Lo sabemos muy bien porque en las inyecciones letales, el cloruro de potasio es el producto químico final que hace que el corazón deje de latir.

179 Chupitos de Espresso

Una dosis moderada de cafeína es un estímulo muy necesario por las mañanas. Una dosis muy alta de cafeína es una intoxicación por cafeína, las peores partes de tomar café exacerbadas: inquietud, ansiedad, insomnio, malestar estomacal, corazón acelerado. Si se lleva esto a un extremo aún mayor, la cafeína puede sobreestimular el sistema nervioso hasta el punto de provocar una disritmia cardíaca (latidos irregulares del corazón) o una convulsión.

Una dosis letal media es de unos 11 gramos para un adulto. La intoxicación por cafeína es extremadamente rara y poco probable sólo con el café, pero la llegada de las píldoras y las bebidas energéticas con cafeína han agravado el problema.

47 cucharadas de sal

Como sabrá cualquier lector de historias de náufragos supervivientes, no beba el agua del mar. Hay demasiada sal en ella para que nuestros cuerpos la soporten.

Al igual que el potasio, el sodio es un electrolito que regula el agua que entra y sale de nuestras células. Cuando hay demasiado sodio en el líquido intersticial que baña nuestras células, el agua saldrá naturalmente de esas células por ósmosis para restablecer el equilibrio. Esto hace que las células se reduzcan. Los síntomas más evidentes de la hipernatremia, o exceso de sal, son neurológicos: falta de respuesta, letargo, debilidad. Un exceso de sal puede provocar convulsiones o un coma.

17 botellas de agua

Sí, incluso agua. La intoxicación por agua es esencialmente lo opuesto al exceso de sal. Cuando hay demasiada agua y poca sal en el líquido intersticial entre nuestras células, éstas empiezan a tomar agua y se hinchan como globos. Las células cerebrales apretadas no tienen espacio para hincharse dentro del cráneo, lo que conduce a un daño cerebral que podría ser fatal.

Beber esa cantidad de agua es raro en circunstancias normales. Es más común en atletas de resistencia o en personas que toman éxtasis, donde la sudoración lleva a beber mucha agua. Pero también hay que reponer los electrolitos que se pierden con el sudor. Nuestro cuerpo generalmente hace un buen trabajo para mantener un equilibrio de agua entre todo ese sudor, orinar, comer y beber, pero se rompe físicamente en los extremos -específicamente, 17 botellas de 16 onzas.

24 tubos de pasta de dientes

Cada tubo de pasta de dientes viene con una advertencia: «Mantener fuera del alcance de los niños menores de 6 años». El flúor en pequeñas dosis es indiscutiblemente bueno para prevenir las caries, pero una dosis excesiva puede hacer necesaria una llamada al Centro de Toxicología. Aun así, una dosis mortal requiere una gran cantidad de pasta de dientes: 24 tubos de 6 onzas para un adulto y varios tubos incluso para un niño pequeño. Una revisión de 87 casos de ingestión de flúor en niños no encontró ninguno con efectos duraderos que fueran el resultado de la ingestión de pasta de dientes.

Ilustraciones de Michael Hession

Breve nota sobre la metodología

Todas las cifras se calculan utilizando una métrica estándar denominada dosis letal media (DL50), la dosis que mata a la mitad de una población analizada. Esto tiene en cuenta la variabilidad natural entre sujetos, pero también significa que incluso una dosis inferior a la DL50 puede ser letal. Las DL50 suelen probarse en ratas o ratones y se expresan en miligramos de sustancia por kilogramo de peso corporal. Estas cifras se calculan para un hombre adulto de 90 kg (aproximadamente 200 lb) y son, por supuesto, sólo estimaciones. Una vez más, no se tome esto como un reto.

Aquí están las fuentes para los LD50 y otros números relevantes.

Plátanos: El citrato de potasio, que es la forma de potasio en los plátanos, tiene una DL50 de 7200mg/kg. Aproximadamente 1/3 del peso molecular del citrato de potasio procede del potasio, por lo que un plátano que contiene 450 mg de potasio contiene 1350 mg de citrato de potasio.

Café: La cafeína tiene una DL50 de 127 mg/kg. Un trago de café expreso contiene 64 mg de cafeína.

Sal: La sal de mesa (cloruro de sodio) tiene una DL50 de 3000 mg/kg. Una cucharadita de sal pesa unos 5,69 gramos.

Agua: El agua tiene una DL50 de 90 ml/kg.

Pasta de dientes: El fluoruro de sodio tiene una DL50 de 52 mg/kg. Un tubo de pasta de dientes de 4,6 onzas contiene 152 mg de fluoruro de sodio; un tubo de 6 onzas contiene unos 198 mg.